Nos océans font face à de nombreuses menaces croissantes. Les activités humaines telles que la surpêche et la pollution plastique, combinées au changement climatique, rendent ces zones vitales de notre planète extrêmement vulnérables. Cependant, les océans sont de véritables trésors. Découvrez 10 bonnes raisons de les protéger et… signez notre pétition pour multiplier les sanctuaires marins.
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1. Les profondeurs abyssales offrent des réponses aux problèmes médicaux tels que le Covid-19
Les enzymes des abysses marins jouent un rôle crucial dans la lutte contre le coronavirus. Le test utilisé pour le diagnostic (aussi bien du nouveau Covid-19 que des pandémies connues telles que le SIDA et le SRAS) a été développé à partir d’une enzyme extraite d’un microbe présent dans les cheminées hydrothermales océaniques et les sources d’eau chaude terrestres. Cette découverte a permis aux scientifiques de développer les techniques et les technologies utilisées aujourd’hui pour le diagnostic rapide des maladies à coronavirus.
En d’autres termes, la destruction des écosystèmes des grandes profondeurs marines peut avoir des conséquences majeures pour l’humanité. La recherche scientifique en haute mer aide à renforcer notre résilience. L’exploitation minière en haute mer menace les écosystèmes où vivent ces bactéries.
2. Les océans produisent plus de la moitié de notre oxygène
Les océans produisent de l’oxygène grâce aux plantes qui y vivent (phytoplancton, algues et plancton d’algues). Tout comme les plantes terrestres, elles réalisent la photosynthèse, un processus convertissant le CO2 et la lumière du soleil en sucres dont elles tirent leur énergie. Le prochlorocoque, un type de phytoplancton, produit notamment des tonnes d’oxygène pour l’atmosphère. Ces plantes microscopiques sont si petites que des millions d’individus peuvent tenir dans une goutte d’eau. Le prochlorocoque est l’un des organismes les plus couramment engagés dans la photosynthèse.
3. Les océans régulent la température terrestre
La santé de nos océans et celle du climat sont étroitement liées. Les océans jouent un rôle clé dans la régulation de la température de notre planète. Ils absorbent entre 20 et 30% du CO2 présent dans notre atmosphère. Avec les émissions actuelles de gaz à effet de serre, nous déversons un million de tonnes de CO2 par heure dans les océans. En conséquence, l’eau de mer se réchauffe. Or, l’eau chaude retient moins de CO2 que l’eau froide. Il est donc préoccupant que de plus en plus de CO2 se retrouve dans les océans, car cela signifie qu’ils deviennent moins riches en oxygène et commencent à s’acidifier. L’acidité est corrosive pour le carbonate de calcium, ce qui entraîne notamment la mort des récifs coralliens. L’état de la grande barrière de corail est particulièrement préoccupant, avec son troisième et plus important blanchiment en cinq ans. Cela exige une action climatique urgente.
4. Les océans stockent le carbone
Il ne faut pas confondre le stockage du CO2 dans l’eau de mer avec “la pompe à carbone” naturelle des océans, qui permet de stocker de grandes quantités de CO2 dans les plantes (forêts d’algues, mangroves…) et dans les fonds marins grâce à des processus organiques et biologiques qui passent notamment par la chaîne alimentaire. Lorsque le carbone organique reste stocké dans les fonds marins pendant une longue période, il se produit naturellement une minéralisation du plancton dégradé et la formation de pétrole. Ce processus prend des millions d’années. Par conséquent, si nous continuons à perturber ces mécanismes fragiles et à détruire les écosystèmes océaniques, nous libérerons également ces réserves de carbone, qui ont nécessité un temps considérable pour se constituer et seront donc difficiles à récupérer. Sans cette pompe à carbone biologique des océans, les scientifiques estiment que les concentrations actuelles de CO2 dans l’atmosphère seraient environ 50% plus élevées.
5. Les océans contribuent à la régulation de nos conditions météorologiques
Lorsque les molécules d’eau se réchauffent, elles s’évaporent. L’eau de nos océans s’évapore constamment, ce qui augmente la température et l’humidité de l’air. C’est ainsi que se forment les averses et les tempêtes, qui sont ensuite transportées par les vents alizés. Presque toutes les pluies qui tombent sur Terre proviennent de l’océan. Les régions tropicales sont les plus humides de la planète en raison de la chaleur intense et de l’absorption d’une grande partie de celle-ci par les molécules d’eau. Dans nos régions, les conditions météorologiques sont principalement déterminées par les courants océaniques. Ils agissent comme un tapis roulant qui transporte l’eau chaude de la zone équatoriale vers les pôles, et l’eau froide des pôles vers l’équateur. Sans ces courants océaniques, les températures sur Terre seraient beaucoup plus extrêmes, avec une chaleur intense à l’équateur et un froid extrême aux pôles. Seule une partie beaucoup plus petite de la surface terrestre serait habitable. De plus, lorsque l’eau des océans se réchauffe, les tempêtes et les ouragans se multiplient.
6. Les océans abritent une immense diversité d’espèces
La biodiversité joue un rôle essentiel dans les écosystèmes marins. La diversité des espèces rend également les habitats naturels plus résistants aux changements climatiques. Les écosystèmes de nos océans étaient autrefois équilibrés, mais cet équilibre est de plus en plus perturbé. Depuis le début de l’industrialisation au XIXe siècle, la biodiversité dans nos océans a commencé à décliner, un phénomène qui s’est accéléré au cours du siècle dernier. Les activités économiques humaines à grande échelle, telles que la pêche au chalut, la pollution chimique et plastique, ainsi que l’impact du changement climatique, exercent une forte pression sur les deux tiers environ des océans. Nous perdons la biodiversité à un rythme alarmant : plus d’un tiers des mammifères marins et plus de 33% des coraux sont menacés.
À ce jour, nous ne connaissons qu’une infime fraction des espèces vivant dans les profondeurs et les océans polaires. Cela signifie que nous risquons de perdre des espèces avant même de les découvrir.
7. Les océans contribuent à notre alimentation
La majeure partie des millions de personnes qui dépendent de l’océan pour leur subsistance vivent dans les pays en développement. La pêche et le tourisme jouent également un rôle essentiel (et doivent être gérés de manière durable), notamment dans de nombreux pays du Sud où il existe souvent peu d’emplois alternatifs. La pollution, la surpêche industrielle et l’utilisation de poissons dans l’alimentation des animaux et des poissons d’élevage menacent les revenus de nombreuses petites communautés côtières. De plus, l’impact du changement climatique se fait sentir. L’élévation du niveau de la mer peut entraîner le déplacement de millions de personnes, et environ 28% de la population mondiale vit dans des zones côtières.
8. Les océans sont essentiels pour notre approvisionnement en eau potable
L’eau de mer n’est pas directement consommable par les êtres humains, mais l’océan joue un rôle crucial dans notre accès à l’eau potable. L’eau de mer évaporée se transforme en pluie qui tombe sur terre. Les émissions de gaz à effet de serre peuvent perturber gravement ce cycle de l’eau, car l’acidification, le réchauffement des océans et l’élévation du niveau de la mer ont un impact sur les précipitations, les inondations et les tempêtes. Ainsi, les inondations et l’élévation du niveau de la mer peuvent entraîner la contamination des réservoirs d’eau douce par l’eau de mer salée, réduisant ainsi la disponibilité d’eau potable dans les zones côtières. Cela a des conséquences non seulement pour l’accès des populations à l’eau potable, mais aussi pour de nombreux animaux et plantes terrestres, y compris les animaux d’élevage et les cultures.
9. Les océans ont un impact positif sur notre bien-être mental
Les effets bénéfiques de la nature sur notre bien-être mental sont de plus en plus reconnus. Prenons par exemple la popularité du shinrin yoku, la pratique du bain de forêt originaire du Japon. La proximité de l’océan est également associée à une réduction du stress et a un effet apaisant. Cela a conduit au développement de “thérapies océaniques” qui proposent diverses activités dans et près de la mer, notamment pour les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique. Même si un voyage à la côte n’est pas envisageable pour la plupart d’entre nous en cette période de coronavirus, il y a une bonne nouvelle : les enregistrements sonores et les images de l’océan ont également un effet apaisant. Laissez-vous emporter par les merveilles de l’océan.
10. Les océans peuvent nous aider à percer le mystère de l’origine de la vie sur Terre
Les écosystèmes des grandes profondeurs marines, comme les cheminées hydrothermales alcalines, peuvent détenir des indices importants pour la poursuite des recherches sur l’origine de la vie sur Terre. La recherche scientifique suggère déjà que ces lieux pourraient même être le berceau de la vie sur notre planète. La NASA elle-même s’intéresse aux processus chimiques qui se déroulent dans les océans, car ils peuvent aider à déchiffrer la signature chimique indiquant la possibilité de vie sur d’autres planètes ou leurs satellites. Lost City est un exemple bien connu de cheminée hydrothermale. Le navire Esperanza de Greenpeace y est passé lors de notre traversée d’un pôle à l’autre. Il s’agit d’un écosystème particulièrement vulnérable, menacé par l’exploitation minière en eaux profondes.
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