Il est naturel de se laisser séduire par tout ce qui est nouveau. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles je fais ce que je fais : les gens sont impatients de découvrir les voitures les plus récentes et, dans de nombreux cas, de les acheter. Ils sont alors encore plus excités et veulent les montrer. Nous ne grandissons en réalité jamais vraiment. Je ne sais pas combien d’entre nous se sont précipités chez un ami pour lui montrer le jouet que son frère avait il y a sept ans.
Bon, il n’y a rien de nouveau avec l’Audi S4 2023. La voiture que vous voyez ici est le résultat d’un rafraîchissement de mi-cycle effectué en 2020 sur une génération lancée en 2017 – bien que nous l’ayons conduite pour la première fois à l’été 2016. Il serait facile de considérer la S4 comme une vieille nouvelle. Je me suis sérieusement demandé si quelqu’un voudrait réellement lire à propos du grand-père S4. Ce serait dommage, car ce que nous avons ici, c’est du classique qui mérite qu’on lui redonne un coup de projecteur. Certes, il peut sembler familier, montrer des signes de son âge et ressembler à une voiture neuve que quelqu’un a achetée il y a trois ans, mais peu importe. L’Audi S4 est une excellente berline sportive qui mérite qu’on s’y attarde.
Pour rappeler les choses, car moi-même j’avais oublié ce que vous obtenez réellement avec la version hautes performances de l’A4, la S4 2023 est propulsée par un V6 turbo de 3,0 litres qui développe 349 chevaux et 369 livres-pied de couple. Audi affirme qu’elle atteint 60 mph en 4,4 secondes. C’est un énorme bond en avant par rapport à l’Audi A4 Quattro (alias 45 TFSI Quattro), qui développe 248 chevaux, 273 livres-pied de couple et un temps de 0 à 60 mph de 5,6 secondes. Cela rapproche techniquement l’accélération de la S4 de celle d’une BMW M3, même si elle reste encore loin derrière. C’est voulu. Les modèles RS d’Audi continuent d’être les concurrents des M, et même si la RS 4 n’existe plus, la RS 5 Sportback est son équivalent en costume chic. Du moins en termes de temps de 0 à 60 mph, elle rivalise avec la M3 Competition à propulsion (la version à traction intégrale est encore 0,4 seconde plus rapide), mais je suis en train de me laisser distraire à nouveau par des choses plus récentes. Revenons à la S4.
Stationner la S4 pour qu’elle ne paraisse pas si vieille. Au moins, elle n’est pas remplie de fleurs mortes.
Comme il s’agit d’une Audi et que nous sommes en 2023, la transmission intégrale Quattro est de série ainsi qu’une boîte automatique à huit rapports. Il s’agit d’une véritable boîte automatique à convertisseur de couple, contrairement à la boîte à double embrayage à sept rapports de l’A4 qui ne peut pas gérer le couple du gros V6. La boîte DSG est peut-être excellente pour l’efficacité, mais la rapidité, l’intelligence et la douceur de l’habituelle boîte à huit rapports de ZF sont difficiles à battre. Mettez la voiture en mode Dynamique, basculez le levier de vitesses en position S et oubliez les palettes de changement de vitesse. Ce qui est bien, car elles sont en plastique bon marché et ne sont pas à la hauteur du reste de la cabine.
La S4 dispose de la même suspension Sport en option que l’A4, y compris une hauteur de caisse réduite de 23 mm. Il y a quelques années, le journaliste Michael Taylor n’était pas impressionné par cette configuration standard, notant que la suspension abaissée privait la voiture de son amplitude de débattement permettant d’absorber les chocs, ce qui se traduisait par des réactions vives aux bosses avant que l’amortissement, par ailleurs performant, n’adoucisse le coup. Cette S4 en particulier était équipée du pack sport S, que vous pourriez tout aussi bien considérer comme obligatoire.
L’élément clé est l’amortissement adaptatif, qui ajoute un autre paramètre aux différents modes de conduite, y compris le mode individuel mixte. Comme d’habitude, le mode Dynamique durcit la suspension autant que possible, mais comme d’habitude également, le revêtement ondulé et les variations rapides de pente que l’on trouve dans les virages serrés et plus techniques des routes de montagne de Santa Monica ont conduit à préférer le réglage intermédiaire “Équilibré” et sa plus grande souplesse de suspension. Grâce au mode individuel, j’ai pu choisir cela et laisser tout le reste en mode Dynamique. Plus tard, lors du trajet de 130 miles sur les autoroutes 405 et 5 à travers les comtés de Los Angeles, d’Orange et de San Diego, j’ai échangé le mode Dynamique contre le mode Confort dans le mode Individuel et je n’ai ressenti aucun des désagréments initiaux mentionnés par Taylor. En réalité, la conduite était tout à fait correcte en mode Équilibré, mais pourquoi ne pas profiter d’un peu d’amorti lorsque l’on fait face à des routes défoncées et à l’ennui ?
Le pack sport S ajoute deux autres éléments. Tout d’abord, des étriers de frein peints en rouge. Hourra ! Ensuite, un “différentiel arrière sportif” à vecteur de couple ajouté au système de transmission intégrale Quattro de série. Même si je n’ai pas conduit de S4 sans le différentiel sportif, sa présence est néanmoins évidente et ses avantages sont profonds. Après un bon freinage en entrée de virage, repassez en mode accélération et sentez la voiture faire virevolter sa poupe avec expertise. Cela est dû à une double action. Tout d’abord, cette version de Quattro, partagée avec la plupart des gammes S et RS d’Audi, est un système permanent, ce qui signifie que les essieux avant et arrière reçoivent toujours une certaine quantité de puissance (contrairement au système “Quattro avec ultra” que l’on trouve sur les Audi des séries A et Q et qui privilégie la traction avant avec une transmission arrière lorsque cela est nécessaire). La répartition par défaut est de 40:60 en faveur des roues arrière, mais elle peut varier jusqu’à 70:30 si les roues arrière perdent de l’adhérence, ou jusqu’à 15:85 si les roues avant perdent de l’adhérence ou lors de moments de conduite plus exaltants. Le différentiel arrière sportif prend ensuite la quantité de puissance qui est envoyée vers l’arrière et la dirige principalement vers la roue extérieure (c’est ce qu’on appelle le vecteur de couple).
Cela permet non seulement de réduire le sous-virage et d’accélérer votre rythme, mais cela ajoute également encore plus de rétroaction à une voiture qui offre déjà une communication de châssis étonnante que vous pouvez ressentir dans les talons et les fesses. Vous pouvez sentir le châssis interagir avec la chaussée et la puissance se transmettre de la meilleure façon possible. Honnêtement, je ne m’attendais pas à cela de la part d’une Audi, car ce n’a pas toujours été le cas.
En plus du pack sport S, vous pouvez ajouter l’option de direction dynamique, que cette voiture d’essai comportait également. Audi affirme qu’elle “améliore la maniabilité et la stabilité à toutes les vitesses” et qu’elle donne “la version la plus dynamique de la S4”. Je vais prendre leur parole pour cela, mais je dirai que j’ai aimé la direction. Alors que l’effort de direction standard de l’A4 et de l’Allroad est trop léger dans la génération actuelle (leurs réglages dynamiques équivalent à celui des générations précédentes), l’option dynamique de la S4 est parfaite. L’assistance de puissance est constante et maîtrisée, sans grande différence entre les modes Équilibré et Dynamique. Elle ne se durcit pas simplement pour donner l’impression de sportivité, ni ne devient trop légère à basse vitesse. Bien joué. Plus important encore, la rétroaction est supérieure à celle que vous obtiendriez avec une BMW Série 3, et je doute qu’elle soit très loin derrière celle de la M3.
Outre le confortable trajet et la consommation décente de 30 mpg sur autoroute, la S4 a démontré de nombreuses autres qualités dignes de longs trajets. Les sièges sont sensationnels, la position de conduite est parfaite et le système audio Bang & Olufsen… oh mon Dieu. Je venais de télécharger la version remastérisée de l’édition deluxe de Rumours de Fleetwood Mac, et c’était comme si Lindsay Buckingham était assis à l’arrière et que Stevie était à côté. Mais sans toute la colère persistante.
Comme c’est souvent le cas, le reste de l’habitacle est l’endroit où la S4 montre finalement son âge. Audi a rétrofité l’A4/S4 avec un écran d’infodivertissement plus grand et la dernière interface utilisateur MMI en 2020 (lorsque les photos intérieures ci-dessus ont été prises), ce qui signifie qu’un écran tactile a remplacé l’interface avec bouton et affichage installée d’origine dans la voiture en 2017. Ce n’est certainement pas mon système tactile préféré, mais comme pour le Q5 également rétrofité, il est décevant qu’Audi n’ait pas jugé bon de redessiner la console centrale après avoir enlevé la molette MMI et les boutons de menu. Il y a littéralement un trou au milieu de la console là où ils se trouvaient – et je dis “trou” plutôt que “bac” parce qu’il est essentiellement de la taille d’un paquet de mouchoirs. Il rejoint ensuite un autre “bac” minuscule qui est en réalité seulement assez grand pour contenir le porte-clés, et un “bac” sous l’accoudoir qui a été occupé par le chargeur de téléphone sans fil. Au moins, les porte-gobelets sont corrects, mais il y a tellement d’espace gaspillé en raison d’une quantité décevante d’efforts fournis pour une voiture de luxe moderne.
L’emplacement de ce trou met également en évidence une objection que je dois officiellement formuler, même si je sais qu’elle est finalement vaine. Aussi bien que soit la boîte automatique ZF, la S4 serait absolument délicieuse avec un levier de vitesses manuel à six rapports à la place de ce porte-mouchoirs. Si cela était une option, j’achèterais absolument une de ces voitures avec une boîte manuelle plutôt qu’une M3.
Certes, à 67 570 $ à l’essai, elle est environ 7 500 $ moins chère qu’une M3 avec boîte manuelle (ou environ 16 000 $ de moins que la M3 Competition à transmission intégrale et boîte automatique). Elle n’aurait pas le même niveau de performances, évidemment, mais dans la vie réelle, je ne suis pas sûr de pouvoir pleinement profiter des 7 500 $ supplémentaires de capacité. Et pour être honnête, une grande partie de cette préférence est due au fait que la S4 est une voiture nettement plus belle que la M3 au museau ridicule. Elle est encore meilleure avec la peinture Turbo Blue de la voiture d’essai qui a reçu de nombreux compliments pendant son séjour – mon fils de 2 ans se lamente encore sur l’absence de la “voiture Audi bleue” trois semaines après son départ. Moi aussi, d’ailleurs, même avec la boîte automatique. Elle n’est peut-être pas la plus récente ou la plus grande, mais cette vieille dame a encore beaucoup à offrir. Vive la S4.
