Une nouvelle ère a commencé il y a 25 ans avec le lancement de la ŠKODA FELICIA. Après avoir modernisé visuellement les modèles FAVORIT, FORMAN et PICK-UP, ŠKODA AUTO a rejoint le groupe Volkswagen en 1991. Cependant, l’introduction de la FELICIA a été un véritable tournant pour ŠKODA : pas moins de 1 187 composants de véhicules nouvellement développés ont été utilisés dans la refonte technique de son prédécesseur. Les variantes de modèles hatchback, COMBI, PICK-UP, VANPLUS et FUN combinaient une technologie moderne et un design innovant avec un intérieur spacieux et un rapport qualité-prix attractif.
Les trois premiers modèles FELICIA bénis avec de l’eau de la Vltava
La production en série a débuté avec les 50 premiers prototypes à l’usine de Vrchlabí le 5 septembre 1994. L’expérience acquise lors de la construction de ces véhicules a permis d’optimiser le processus de fabrication de la FELICIA à Mladá Boleslav, qui a commencé le lundi 17 octobre. Le premier modèle de production a quitté la chaîne de montage à 10h20 le même jour. Neuf jours plus tard, le 26 octobre 1994, ŠKODA a présenté trois nouvelles FELICIA hatchback au public – elles étaient peintes aux couleurs du drapeau national tchèque. Le maire de Prague de l’époque les a baptisées sur le Pont Charles avec de l’eau de la Vltava.
ŠKODA a soigneusement choisi le nom du modèle : d’une part, il fait référence à la décapotable emblématique de la fin des années 1950 et du début des années 1960 ; d’autre part, il est dérivé du mot latin pour chance – Felicitas. Il était donc naturel que ŠKODA AUTO fasse don de l’un des premiers véhicules à la famille Ondráček, qui venait d’accueillir des quadruplés dans leur famille presque en même temps que le baptême de la FELICIA.
Production et assemblage répondant à des normes de qualité strictes
La FELICIA à cinq portes était significativement plus longue de 40 millimètres et plus large de 15 millimètres que la FAVORIT ; le volume du coffre a augmenté de 21 litres. La carrosserie bénéficiait d’une rigidité en torsion nettement supérieure, ce qui, associé à de nouveaux porte-roues, une géométrie améliorée de l’essieu avant et un stabilisateur supplémentaire aux roues arrière, réduisait considérablement le bruit intérieur et augmentait le confort de suspension. À cela s’ajoutait un niveau de sécurité élevé, vérifié par un crash test TÜV en 1995. La production et l’assemblage du nouveau modèle répondaient également à des normes de qualité rigoureuses, comme en témoignait la certification ISO 9002. La division de production des moteurs à Mladá Boleslav était la première usine de ŠKODA AUTO à répondre à ces exigences élevées.
Le moteur de base de la série ŠKODA FELICIA était un moteur essence quatre cylindres d’une cylindrée de 1289 cm3, offrant une puissance de 40 kW (54 ch) ou 50 kW (68 ch) selon la variante. Un moteur 1,6 MPI plus puissant de 55 kW (75 ch) et un moteur diesel de 1,9 litre de 47 kW (64 ch) ont été ajoutés à la gamme en 1995.
Les variantes de véhicules utilitaires poursuivent le succès
En 1995, ŠKODA a étendu la famille de modèles pour inclure la FELICIA COMBI, encore plus spacieuse, et en août de la même année, les fourgonnettes FELICIA VANPLUS et les pick-up FELICIA ont commencé à sortir des lignes de production de l’usine de Kvasiny. De plus, environ 4 000 véhicules récréatifs introduits sous le nom de FELICIA FUN ont été construits sur la base de la version plateau. Le modèle se caractérisait par son intérieur polyvalent 2+2 et sa carrosserie jaune. Les véhicules utilitaires étaient très populaires : entre 1996 et 2000, ŠKODA a produit près de 19 000 unités qui ont connu un grand succès en Amérique latine sous le nom de “Volkswagen Caddy”.
De nombreuses options d’équipement modernes ont été introduites dans la gamme de modèles ŠKODA avec la FELICIA : ABS, jusqu’à quatre airbags, climatisation, direction assistée, sièges avant réglables en hauteur et chauffants, revêtements de sièges en cuir de haute qualité et ordinateur de bord. À l’occasion du 100e anniversaire de la fondation de l’entreprise, la marque tchèque a également présenté une édition de luxe, la FELICIA LAURIN & KLEMENT, en 1995. D’autres éditions spéciales attrayantes, telles que la FELICIA ATLANTA, ont suivi à l’occasion des Jeux olympiques d’été de 1996. Grâce à leur design frappant et à leur large gamme d’équipements pour le prix, elles ont également rencontré un grand succès.
La version de la FELICIA en rallye automobile
La polyvalence de la ŠKODA FELICIA a également été démontrée par ses performances en sport automobile. Entre 1995 et 1997, une version de voiture de rallye a participé au Championnat du monde des rallyes, se classant troisième de sa catégorie dès sa première saison. En 1996, les Suédois Stiq Blomqvist / Benny Melander ont terminé troisièmes au classement général lors du Rallye d’Angleterre RAC et ont remporté la première place de la catégorie des voitures de rallye jusqu’à 2,0 litres. En 1997, ŠKODA a remporté la deuxième place de sa catégorie avec la FELICIA lors du championnat du monde. La nouvelle OCTAVIA Kit Car – et l’OCTAVIA WRC (World Rally Car) à partir de 1999 – ont prolongé le succès de la FELICIA Kit Car.
En février 1998, ŠKODA a lancé le restylage de la FELICIA. Cette mise à jour du produit comprenait des phares modernes redessinés et une calandre personnalisée. Ce nouveau modèle d’entrée de gamme adoptait le nouveau langage de design caractérisant la OCTAVIA, plus grande et déjà sortie. En juin 2001, la carrière de la ŠKODA FELICIA a pris fin après la production de 1 401 489 exemplaires de cette série. Son successeur, la FABIA lancée en 1999, a continué son succès.
- ŠKODA FELICIA : 915 843 voitures (1994 – 2001)
- ŠKODA FELICIA COMBI : 351 905 voitures (1995 – 2001)
- ŠKODA PICKUP : 124 565 voitures (1995 – 2001)
- ŠKODA FELICIA FUN/VANPLUS : 9 176 voitures (1996 – 2000)
- TOTAL : 1 401 489 voitures
Note : Entre 1996 et 2000, ŠKODA a également produit près de 19 000 FELICIA PICKUP sous la marque commerciale ‘Volkswagen Caddy’.
