Sentez-vous l’excitation de l’aventure dans l’air alors que Zagan, notre fidèle camping-car, nous a emmenés aujourd’hui au sommet du Col des Aravis, en dévalant la Gorge de l’Arrondine et en roulant sur la Route des Grandes Alpes. Nous avons un peu rebondi dans cette partie des Alpes, mais nous nous sommes finalement installés pour la nuit sur un parking gratuit à Saint-Gervais-Les-Bains (N45.88715 E6.71293).
La nuit dernière, Le Grand Bornand nous a offert un spectacle incroyable. La patinoire extérieure, protégée par une immense structure en bois, a accueilli des patineurs de tous âges, des plus jeunes (à peine âgés d’un an, selon moi) à des couples d’adultes expérimentés. Pendant que Ju et moi grelottions dans le froid, parmi une foule de centaines de personnes, nous contemplions ce spectacle avec émerveillement. Une jeune adolescente a sauté dans les airs, a tourné sur elle-même et a fait une chute lourde sur la glace. Malgré cela, elle a continué sa routine, et bien que son visage soit devenu rouge, peut-être mêlé d’embarras et de douleur, elle a réussi à impressionner la foule à la troisième tentative. Nous avons été éblouis par la détermination et le courage de ces patineurs qui se mettent en avant et continuent malgré les obstacles.
Après une nuit reposante dans Zagan, nous nous sommes préparés ce matin pour partir, en observant l’activité alpine autour de nous. Les membres du club de ski nordique local sont partis tôt pour profiter de la piste avant l’arrivée des skieurs plus lents. Les enfants étaient allongés sur la glace, tirant des coups de feu sur des cibles, se préparant peut-être pour des futurs biathlons. Les canons à neige ont été activés, répandant des cristaux de neige douce sur les zones glacées. Je me demande toujours comment ils font pour amener de l’eau à ces canons sans qu’elle ne gèle.
Notre plan pour aujourd’hui était de nous diriger vers Les Houches, en prévision du Kandahar, la descente masculine de la coupe du monde de ski qui aura lieu ce week-end près de Chamonix. Comme toujours en montagne, il n’y a pas de route directe entre les endroits. Malgré les efforts considérables des constructeurs de routes au fil du temps, la nature nous oblige à faire des détours autour de ces imposantes montagnes (à moins que nous ne percions un tunnel géant à travers elles, à la manière du Mont Blanc) !
Notre itinéraire nous a conduit jusqu’au Col des Aravis, un col situé à 1486 mètres d’altitude, dominant les montagnes de la Chaîne des Aravis. Comme souvent dans les cols, des lacets sinueux se sont présentés devant nous, une piste grise serpentant à travers un paysage enneigé à perte de vue. Heureusement, la route était calme, ce qui nous a permis de l’apprécier pleinement. À environ 1475 mètres, nous avons ressenti un moment de panique lorsque la route s’est soudainement retrouvée ensevelie sous la neige au col. Après une brève hésitation suivie de quelques jurons, Ju a remarqué que personne venant en sens inverse ne portait de chaînes, nous avons donc fait une pause, pris une photo depuis la cabine et sommes retournés sur le bitume.
Une fois au sommet, la route est restée dégagée et nous sommes descendus dans la gorge, soulagés, en virant le volant comme Starsky et Hutch. Une grande partie du trajet d’aujourd’hui a été marquée par des vues stupéfiantes sur les montagnes, que nous contemplions soit en face de nous, soit en tant que géants tapissant l’horizon derrière les arbres et les bâtiments. Nous avons fait le plein de gaz, notre installation de gazIT intégrée a consommé 18 litres en 6 nuits. Bien qu’il n’ait pas fait froid pendant la journée, l’intérieur spacieux de Zagan est resté agréablement chaud, nous avons pris des douches chaudes et le réfrigérateur a utilisé la puissance du gaz pour garder ma bière fraîche. Avec 3 litres de gaz consommés par jour, notre système pourrait durer environ 11 nuits, ce qui nous satisfait pleinement pour une utilisation en hiver.
Prochaine étape : Passy. Park4night.com indique la présence d’un parking gratuit à côté d’un supermarché Super U. Nous y sommes allés et Ju était ravi de trouver une immense machine à laver dans la laverie en libre-service qui pourrait laver nos sacs de couchage et nos housses de couette. Une heure plus tard, malgré la vue imprenable sur les montagnes et malgré le fait que des ouvriers déchargeaient des clôtures à côté de nous et nous disaient que nous étions les bienvenus pour y passer la nuit, nous avons fait marche arrière et sommes partis. Pourquoi ? Parce que ça ne semblait pas tout à fait parfait. Le fait qu’une personne mal attentionnée ait choisi de déverser des déchets sur le sol à l’aire de service (juste en face d’un supermarché très gentil qui n’était pas censé fournir ce service) plutôt que de payer 2 € pour les éliminer correctement a peut-être contribué à notre décision, je ne sais pas.
Il ne nous a fallu que 15 minutes supplémentaires de virages pour arriver ici. Nous avons trouvé une place à l’extrémité du parking, nous sommes garés en marche arrière, avons pris une pause et avons fait un tour de la ville. Étrangement, les gens se promènent ici en chaussures de ski alors qu’il n’y a pas un brin de neige. Il y a cependant un téléphérique, et un tableau sur la place montre que toutes les pistes autour de nous, à l’exception d’une seule, sont ouvertes. Cependant, il semble compliqué de se rendre au Kandahar à partir de là. La femme de l’office de tourisme nous a suggéré que nos chances de trouver une place de parking à Chamonix sont aussi minces que de trouver des excréments de cheval à roulette. Elle nous a proposé de prendre un train d’ici, puis un bus. Aucun de nous n’est tenté par cette option : le train seul nous coûterait 120 € aller-retour. Non, nous partirons demain et tenterons notre chance à l’aire de Chamonix. Nous l’avons vue. Elle est énorme. Le seul problème, c’est qu’il y a aussi un parking de 700 places ici, et il est plein à craquer, alors nous sommes soit courageux, soit fous…
Maintenant, c’est l’heure du thé ! Santé à tous, Jay.
