Les acouphènes, ces bruits qui semblent surgir de nulle part, peuvent être extrêmement perturbants pour ceux qui en souffrent. En France, près de 16 millions de personnes sont touchées par ce phénomène, dont 3,7 millions ont des acouphènes permanents et 12,3 millions en souffrent de manière ponctuelle (Enquête JNA – IPSOS – Crédit Agricole 2014).
Qu’est-ce qu’un acouphène ?
Les acouphènes se caractérisent par la perception de bruits qui n’existent pas dans notre environnement. Ils sont généralement bénins et signalent simplement une anomalie légère du système auditif, qu’il s’agisse des oreilles, des voies auditives ou des centres de traitement. Souvent liés à un traumatisme acoustique ou à une baisse de l’audition, ils peuvent survenir brusquement ou progressivement, isolément ou en relation avec une pathologie.
Les origines des acouphènes
Les causes des acouphènes sont multiples. Ils peuvent résulter d’une obstruction du conduit auditif externe par un bouchon de cérumen ou d’un blocage de l’oreille moyenne. Ils peuvent également être provoqués par des facteurs toxiques, tels qu’un traumatisme sonore intense ou chronique, ou encore des troubles généraux comme l’hypertension, le diabète ou les déséquilibres hormonaux.
Il peut également arriver que les acouphènes s’accompagnent d’hyperacousie, une hypersensibilité auditive aux bruits de l’environnement. Ces bruits peuvent être perçus d’un seul côté ou des deux côtés, de manière intermittente ou continue. On distingue les acouphènes subjectifs, perçus uniquement par le patient, et les acouphènes objectifs, perçus par le médecin et résultant du flux sanguin dans les vaisseaux de la tête et du cou.
S’habituer aux acouphènes
Les acouphènes ont des répercussions variables sur la qualité de vie des personnes touchées. Certains peuvent ressentir une simple gêne tandis que d’autres voient leur quotidien sérieusement perturbé, avec des troubles du sommeil, de la concentration, de l’anxiété, voire une dépression. Bien que les effets des acouphènes puissent être déstabilisants au début, des études sérieuses ont montré que ces effets tendent à diminuer avec le temps. En effet, le cerveau finit par s’habituer à cette perception parasite et peut apprendre à l’ignorer, tout comme il ignore de nombreux stimuli internes ou environnementaux.
Que faire en cas d’apparition d’un acouphène ?
Lorsqu’un acouphène se manifeste, il est important de consulter rapidement son médecin traitant. Celui-ci pourra vous orienter vers un ORL pour un contrôle de votre audition et des investigations complémentaires. Bien que les acouphènes soient rarement le signe d’un trouble grave, il est essentiel d’éliminer ces causes rares et de rassurer le patient sur la nature bénigne de son acouphène. Différentes techniques permettant de faciliter l’habituation aux acouphènes sont disponibles, notamment la thérapie par le bruit associée à une guidance psychologique.
Les solutions d’aujourd’hui
Le traitement des acouphènes dépend de leur cause. Il peut s’agir d’une extraction de bouchon de cérumen, de la mise en place d’une prothèse d’osselet ou de la prise en charge des troubles associés, tels que l’hypertension, le trouble métabolique ou hormonal, le stress, l’anxiété ou la dépression. Les thérapies cognitives et comportementales peuvent également être très efficaces dans les cas difficiles. Certaines médecines alternatives, comme la sophrologie, peuvent apporter une aide précieuse pour lutter contre le stress lié aux acouphènes. Dans tous les cas, il est recommandé de ne pas accorder trop d’importance aux acouphènes dans sa vie quotidienne et de mener une vie normale en se protégeant des bruits excessifs.
Les solutions de demain
Diverses techniques et molécules sont actuellement en cours de test à travers le monde. Parmi elles, la stimulation magnétique transcrânienne et une dizaine de molécules pourraient donner naissance à de nouvelles options thérapeutiques dans les années à venir.
Prévenir les acouphènes
Pour minimiser les risques d’exposition aux causes d’acouphènes, il est recommandé d’éviter l’exposition à des sons forts en portant des protections auditives lorsque cela est nécessaire. La prise abusive d’alcool est également déconseillée, tout comme le silence absolu. Privilégiez plutôt l’écoute d’un bruit de fond à faible intensité pour faciliter l’habituation. Par ailleurs, limitez votre consommation d’excitants tels que le café, le thé, le cola et le chocolat. Maintenez une bonne intégration sociale et n’hésitez pas à contacter les associations de patients spécialisées pour obtenir du soutien et des conseils.
Dans tous les cas, si vous souffrez d’acouphènes, il est recommandé de consulter un médecin ORL. Les audioprothésistes de GrandAudition sont également à votre disposition pour vous renseigner sur le Pôle des Thérapies Acouphènes et Hyperacousie GrandAudition.
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