L’arthrite est un désordre chronique qui touche 1 Canadien sur 5, soit environ 6 millions de personnes âgées de plus de 15 ans. Près de la moitié des Canadiens souffrant d’arthrite est âgée moins de 65 ans. Ce trouble est l’un des principaux motifs de consultation médicale et une des principales causes d’invalidité au Canada.
Description
Dans le mot arthrite, nous retrouvons l’élément grec arthron signifiant “articulation” et le suffixe -itis utilisé pour dénoter la présence d’une “inflammation”. Aujourd’hui, ce terme regroupe plus d’une centaine de problèmes articulaires différents se manifestant par des symptômes spécifiques tels que douleur, enflure et raideur.
Les deux types d’arthrite les plus courants sont l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde. D’autres formes d’arthrite existent, notamment la goutte, la spondylarthrite ankylosante, le lupus érythémateux disséminé (le LED ou lupus) et la polyarthrite psoriasique. Les effets de l’arthrite sont généralement bénins, mais dans certains cas, ils peuvent être invalidants. La polyarthrite rhumatoïde touche environ 1 personne sur 100, touchant plus souvent les femmes que les hommes. Cette forme d’arthrite peut toucher les articulations ainsi que certains organes. L’arthrose, quant à elle, touche environ 14% des Canadiens et est également plus fréquente chez les femmes. Elle peut se produire à tout âge, mais son incidence augmente avec l’âge et touche particulièrement les personnes en surpoids.
Causes
Certains types d’arthrite sont génétiques ou héréditaires, c’est-à-dire qu’ils ont tendance à survenir d’une génération à l’autre. D’autres formes de l’affection sont liées à un déséquilibre chimique ou à un système immunitaire trop actif. Toutes les formes d’arthrite altèrent les articulations jusqu’à un certain point, mais certaines formes produisent leurs manifestations les plus graves dans d’autres parties du corps.
L’arthrose, la forme d’arthrite la plus courante, touche principalement les personnes de plus de 60 ans, mais elle peut aussi affecter les personnes plus jeunes qui ont subi des blessures articulaires graves. Elle est de nature dégénérative : le cartilage des articulations s’use progressivement et ne prévient plus le glissement de l’extrémité des os l’une contre l’autre. L’arthrose peut se développer spontanément, sans raison apparente, ou être provoquée par une cause secondaire lorsque le dommage articulaire résulte d’une blessure ou d’un traumatisme. L’obésité est le facteur de risque le plus important pour l’arthrose de la hanche et des articulations de la jambe.
La polyarthrite rhumatoïde (PR) est due à l’inflammation et à l’épaississement du tissu articulaire appelé synoviale. Certaines formes d’arthrites, appelées crystal-arthrites microcristallines, sont dues à des problèmes métaboliques. Ces affections comprennent la goutte et la pseudogoutte, toutes deux provoquées par des dépôts de cristaux dans les articulations.
Symptômes et Complications
Les symptômes de l’arthrose comprennent une raideur au réveil ou après un repos prolongé, une douleur articulaire ressentie pendant ou après un mouvement, une gêne articulaire avant ou pendant un changement de temps, le gonflement ou la perte de souplesse d’une articulation, l’apparition de bosses osseuses sur les articulations des doigts, une sensation de grincement ou un bruit de craquement lorsque l’articulation bouge.
Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde (PR) comprennent une douleur et un gonflement de n’importe quelle articulation, un endolorissement généralisé ou de la raideur, plusieurs articulations qui gonflent, rougissent et sont chaudes au toucher, des nodules qui apparaissent habituellement près des coudes, de la fatigue, une perte de poids ou d’appétit.
Les symptômes de la goutte comprennent une inflammation articulaire aiguë accompagnée de douleur intense, d’enflure, de chaleur et de rougeur. Les attaques de goutte sont généralement très évidentes et peuvent toucher n’importe quelle articulation. Une douleur au flanc ou à l’aine et du sang dans l’urine peuvent également signaler la présence d’un calcul rénal.
Diagnostic
Avant d’établir un diagnostic d’arthrite, le médecin vous posera plusieurs questions sur votre santé et vos symptômes, et il vous fera un examen physique pour vérifier quelles articulations et quels organes ou tissus seraient touchés, et aussi pour exclure d’autres diagnostics possibles.
Il se peut que les articulations ne montrent aucune anomalie, mais elles pourraient être sensibles, enflées, rouges ou chaudes, ou encore avoir une amplitude de mouvement limitée.
Étant donné qu’il n’existe aucun test spécifique de l’arthrite, le diagnostic de presque toutes les formes d’arthrite est fondé sur les observations cliniques du médecin. Ce dernier confirme son diagnostic en s’appuyant sur l’ensemble de ses observations concernant les antécédents médicaux du patient, ses antécédents familiaux, son milieu de vie, l’examen physique, les tests effectués et l’évolution de l’état du patient au fil du temps.
Traitement et Prévention
De nombreuses formes d’arthrite sont malheureusement incurables. Les traitements actuels consistent à atténuer les symptômes comme la douleur et l’inflammation à l’aide de programmes d’exercices, de physiothérapie et de médicaments.
Il est possible de prendre certaines mesures dès aujourd’hui afin de réduire la probabilité d’arthrose plus tard dans la vie. Le maintien d’un poids santé est essentiel pour limiter le stress imposé aux articulations. Évitez les mouvements répétitifs pendant de longues périodes et suivez un entraînement adéquat si ces mouvements font partie de votre travail ou de vos loisirs. Des exercices d’étirement quotidiens peuvent également aider à atténuer ces problèmes.
Les programmes d’exercice qui visent le maintien du tonus musculaire sont utiles pour la prise en charge de l’arthrose et des autres formes d’arthrite. Un physiothérapeute peut vous aider à faire des exercices qui renforcent les muscles et améliorent l’amplitude de mouvement. La natation et la marche sont des activités bénéfiques pour les articulations. La chaleur et le repos peuvent soulager la douleur causée par l’arthrose, tandis que l’application de froid peut temporairement réduire la douleur.
Différents médicaments peuvent être utilisés pour le traitement de l’arthrose, tels que des analgésiques, des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des analgésiques topiques. Il est important de consulter votre médecin ou votre pharmacien avant de prendre ces médicaments, car ils peuvent avoir des effets secondaires graves ou provoquer des interactions avec d’autres médicaments.
Pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde et des autres formes d’arthrite inflammatoire, des médicaments spécifiques peuvent être prescrits, notamment des antirhumatismaux modificateurs de la maladie et des modificateurs de la réponse biologique. Des corticostéroïdes peuvent également être utilisés pour réduire l’inflammation. Dans certains cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour remplacer une hanche ou un genou.
En conclusion, vivre avec l’arthrite peut être difficile, mais il existe des moyens de soulager les symptômes et de prévenir de nouvelles complications. N’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et un plan de traitement adapté à votre situation spécifique.
