L’Audi 80, également connue sous le nom de “B1”, a été lancée en 1972 et est rapidement devenue un best-seller. Cette voiture familiale fiable était “moderne mais pas à la mode”, selon l’ancien responsable du développement technique chez Audi, Ludwig Kraus, et la nouvelle maison mère, Volkswagen AG, qui étaient d’accord à la fin des années 1960. Ludwig Kraus, comme dans la construction de voitures de course, a fait vérifier à ses employés chaque pièce du véhicule afin de déterminer où le poids pouvait être réduit sans compromettre la qualité, la solidité et la résistance à long terme. L’Audi 80, extrêmement légère, qui est mise en production il y a 50 ans, impressionne les clients par sa maniabilité sportive et sa faible consommation, ce qui en fait exactement la voiture adéquate au bon moment, au début de la crise pétrolière de 1973. La même année, elle remporte le titre de “Voiture de l’année” et conquiert la presse spécialisée internationale.
Oliver Hoffmann, membre du conseil de direction d’AUDI AG en charge du développement technique, apprécie toujours la performance de son prédécesseur Ludwig Kraus et de son équipe : “L’Audi 80 démontre de manière impressionnante que le Vorsprung durch Technik est une tradition chez Audi.” L’Audi 80 et ses modèles successeurs ont toujours été des pionniers en matière d’innovation majeure. Le moteur TDI à quatre cylindres, la transmission quattro avec différentiel central autobloquant, la boîte de vitesses à double embrayage et le différentiel sportif à l’essieu arrière, sans oublier les moteurs turbo cinq cylindres du premier modèle RS, ont à maintes reprises démontré l’expertise d’Audi en matière de Vorsprung durch Technik. Le designer Hartmut Warkuss a contribué à façonner le design de la première Audi 80 dans le nouveau style d’objectivité des années 1970. En 1976, Warkuss est promu responsable du design chez Audi, laissant une empreinte durable sur le design de plusieurs générations des séries B, C et D d’Audi. L’Audi 80 a été produite en quatre générations (B1 à B4) jusqu’en 1994/95, date à laquelle elle a été remplacée par l’Audi A4, connue en interne sous le nom de B5. Avec ce modèle, la société basée à Ingolstadt a introduit une nouvelle nomenclature pour ses voitures. L’Audi A4 est maintenant à sa cinquième édition ; la B9 est disponible en berline et en break, en tant que modèle S et RS, ainsi que sous la forme de l’Audi A5 dans les versions coupé, Sportback et cabriolet.
1972-1978 : L’Audi 80 B1 – Le fondateur d’un nouveau segment
L’Audi 80 fait sa première mondiale en 1972, année des Jeux olympiques d’été de Munich : en juillet, la société basée à Ingolstadt présente la voiture aux médias, puis en septembre, après les Jeux, aux concessionnaires. La B1 établit un nouveau segment de marché : la “berline compacte” ou série B en abrégé. La voiture de taille moyenne nouvellement développée complète alors la gamme de modèles de la marque aux quatre anneaux. La technologie du modèle introduit de nombreuses solutions nouvelles et se retrouve bientôt dans de nombreux modèles du groupe Volkswagen.
Conception légère cohérente et autres innovations techniques
Le modèle de base à deux portes ne pèse que 835 kilogrammes, la construction légère stricte étant l’une des spécifications fixées par le responsable du développement technique, Kraus. Avec un empattement de 2,47 mètres et une longueur de 4,18 mètres, il a conçu la berline pour être très compacte. L’ingénieur en suspension Detlef Banholzer met en œuvre pour la première fois en Europe un rayon de braquage négatif pour la direction, une solution qui améliore considérablement la stabilité lors du freinage. Grâce à la disposition diagonale du système de freinage hydraulique, Audi met en avant la sécurité des passagers et des autres usagers de la route. Un essieu à manivelle de torsion avec amortisseurs à ressort sert de suspension arrière. Les roues avant sont contrôlées par des jambes de force MacPherson et des bras de suspension. Le moteur de l’Audi 80 est placé longitudinalement devant l’essieu avant entraîné, la transmission à quatre vitesses derrière celui-ci. Quatre moteurs sont disponibles dès le lancement sur le marché ; la cylindrée varie de 1,3 à 1,6 litres, avec des puissances allant de 40 kW (55 ch) à 74 kW (100 ch). Le point culminant de la conception du moteur quatre cylindres vif et simple est la commande des soupapes par un arbre à cames en tête avec entraînement par courroie crantée et des poussoirs hydrauliques sans entretien. C’est Ludwig Kraus, le responsable du développement technique, qui a eu l’idée de concevoir une série de moteurs modulaires en concevant le moteur à arbre à cames en tête à quatre cylindres (OHC). Développé par l’ingénieur Franz Hauk et son équipe, ce moteur est connu en interne sous le nom de EA 827 et devient le moteur le plus produit chez VW Group.
“Voiture de l’année 1973” et un véritable succès commercial
Grâce à la nouvelle génération de moteurs OHC et à ses nombreux points forts techniques, l’Audi 80 devient rapidement un succès commercial pour l’entreprise basée à Ingolstadt : à la fin de la production à l’été 1978, plus d’un million de modèles B1 seront sortis de la chaîne de montage. Comme la capacité de production à l’usine d’Ingolstadt n’est bientôt plus suffisante pour répondre à la forte demande, les usines Volkswagen de Wolfsburg et d’Emden sont également impliquées dans la production.
En 1973, le concept car coupé Asso di Picche, conçu par Giorgio Giugiaro et construit par le carrossier Karmann, démontre le potentiel sportif de la B1. L’Audi 80 GT entre en production série en 1973, avant d’être remplacée par l’Audi 80 GTE en octobre 1975 : son moteur a une puissance de 81 kW (110 ch). Les performances de conduite du nouveau modèle haut de gamme laissent déjà entrevoir la dynamique qu’Audi déchaînera bientôt. En 1976, la B1 reçoit une mise à jour esthétique qui lui donne des phares de grande taille, la rapprochant visuellement de la nouvelle génération de l’Audi 100. L’Audi 80, légère et économe en carburant, devient très populaire, notamment après la crise pétrolière de 1973 ; la voiture est également un succès aux États-Unis, où elle est vendue sous le nom de “Fox”.
En conclusion, l’Audi 80 a marqué son époque en combinant un design moderne, une technologie innovante et des performances sportives. Avec l’Audi 80, Audi a prouvé que le “Vorsprung durch Technik” était bien plus qu’un simple slogan. Aujourd’hui, l’Audi A4 perpétue cet héritage avec de nouvelles innovations et un design élégant.
