Audi a dévoilé le deuxième de ses trois concepts de la gamme Sphere, conçus pour présenter les indices de style et les technologies qui se retrouveront dans sa gamme à partir des années 2020. Baptisée GrandSphere, cette étude de design prend la forme d’une berline de luxe longue et basse avec une ligne de toit dynamique, une motorisation entièrement électrique et une technologie autonome.
Les designers et ingénieurs ont commencé à développer le concept GrandSphere en 2020 avec pour objectif de créer un jet privé pour la route. Avec une longueur d’environ 210 pouces, soit la même taille que celle de la berline A8 à empattement long de la génération actuelle, ses proportions sont complètement différentes ; elle brouille la frontière entre une berline et un shooting brake. Audi a expliqué qu’il ne veut pas abandonner le style berline, mais qu’il vise à lui donner une nouvelle touche fraîche.
« Nous avons construit une telle histoire, et nous avons appris tellement de choses au cours des 50 dernières années de conception automobile qu’il serait insensé de tout jeter et de repartir de zéro à chaque fois que nous concevons une nouvelle voiture. Avec celle-ci, nous avons pensé “essayons de capturer une partie de la romance du passé et ajoutons quelque chose de nouveau et de frais à l’ensemble”, de sorte que nous ne nous contentions pas du passé mais que nous fassions un pas vers l’avenir », a déclaré le concepteur extérieur Amar Vaya à Autoblog.
En se rapprochant, l’élément le plus remarquable est l’avant, qui représente plus une révolution qu’une évolution par rapport au langage de design actuel d’Audi – il ne ressemble en rien au SkySphere polyvalent. Vaya a expliqué que c’était intentionnel : son équipe a travaillé dur pour “changer les règles du jeu”. Il dépendra en grande partie des retours d’Audi sur le concept de savoir si cette approche de conception, qui reste expérimentale au moment de la rédaction de cet article, sera conservée.
L’intérieur est encore plus inhabituel. L’ouverture des portes révèle une cabine avec des sièges avant individuels, une banquette arrière en forme de canapé et pas de volant ni de pédales. La technologie autonome de niveau 4 permet au conducteur de devenir un passager dans une grande variété de situations. Lorsque la voiture n’est pas en mesure de se conduire elle-même, ou si son propriétaire souhaite conduire, les commandes émergent électroniquement sous le pare-brise. Cela représente également une nouvelle approche de la conception automobile.
« La conduite hautement automatisée est un changement de paradigme. Nous pensons aux voitures de l’intérieur vers l’extérieur. C’est ce que nous voulons faire pour les modèles futurs », a déclaré Oliver Hoffmann, responsable du développement technique chez Audi, à Autoblog. Audi a ajouté que dans le futur, la puissance et la conduite ne seront plus aussi importantes ; la technologie et l’aménagement intérieur vendront les berlines de luxe.
La technologie est omniprésente dans la GrandSphere, mais il n’y a pas d’écrans. Au lieu de cela, les informations sont projetées sur une large pièce de garniture en bois située sous le pare-brise, à l’endroit où se trouverait le tableau de bord, par exemple, d’une A8. Les passagers peuvent naviguer dans les différents menus à l’aide de l’interface MMI Touchless Response.
Entièrement électrique, la GrandSphere est construite sur une architecture appelée PPE. Elle est propulsée par une paire de moteurs électriques (un par essieu) qui alimentent les quatre roues avec une puissance de 710 chevaux et un couple de 708 livres-pied. Ces moteurs puisent leur énergie dans une batterie lithium-ion de 120 kWh qui offre théoriquement une autonomie maximale de 466 miles. Atteindre 100 km/h à partir de l’arrêt prend environ quatre secondes, mais rouler à 280 km/h sur l’autobahn n’est pas mentionné pour la GrandSphere : sa vitesse maximale est limitée pour préserver son autonomie, bien que nous ne sachions pas à quelle vitesse elle est fixée.
Audi présentera le concept GrandSphere au public lors du Salon de l’automobile de Munich 2021, qui ouvrira ses portes le 7 septembre. Le troisième et dernier modèle Sphere devrait faire ses débuts en 2022. Bien que les voitures concept soient souvent des versions de production déguisées, nous savons déjà que la GrandSphere ne sera pas produite en l’état.
« Elle ne représente pas une version de préproduction à l’échelle 1:1 de notre projet Artemis. Elle représente un certain nombre d’éléments technologiques et de design qui existeront dans la future classe premium chez Audi », a conclu Hoffmann. « Pour moi personnellement, la GrandSphere est vraiment le point de départ d’une nouvelle ère chez Audi, et également dans le développement technique : c’est une nouvelle façon d’aborder la façon dont nous pensons et développons les voitures. Elle représente vraiment les éléments de design et de technologie des projets futurs. »
L’une des parties qui arrivera en production est la plateforme PPE. Développée conjointement par Porsche et Audi, elle servira de base à plusieurs véhicules électriques dans les années à venir, notamment le prochain Macan et un crossover provisoirement appelé Q6.
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