Audi va quitter le championnat DTM à la fin de cette année, après y être entré pour la première fois en 1990. Il y est arrivé en grande pompe avec la berline de luxe V8 de 4,8 mètres de long et a remporté sa première saison.
Conformément aux réglementations du Groupe A de l’époque, la V8 conservait même le tableau de bord en bois élégant de la voiture de route. Affronter un tel mastodonte face aux BMW M3 et Mercedes-Benz 190 E plus compactes et axées uniquement sur les performances semblait être un pari risqué, mais cela en valait certainement la peine. Seulement 18 mois après ses débuts, la V8 Quattro avait remporté deux titres DTM – le premier avec Hans-Joachim Stuck et le second avec Frank Biela.
“La V8 quattro était une voiture énorme”, se souvient Biela. “J’ai été époustouflé lorsque je l’ai conduite pour la première fois à Vallelunga. La direction assistée était si bonne que je pouvais conduire sur le circuit avec une seule main sur le volant. La voiture était incroyablement facile à conduire et dans une ligue à part.”
Dans sa forme ultime, le moteur V8 atmosphérique de 3,6 litres développait 470 ch et 380 Nm de couple, répartis par une transmission à 6 vitesses et un embrayage en fibre de carbone à double plateau vers une transmission intégrale Quattro. Le poids de la voiture oscillait entre 1 220 kg et 1 300 kg, car les concurrents exigeaient qu’elle porte des contrepoids supplémentaires pour tenter de la ralentir.
Audi a poussé les limites de ce que les règles permettaient, en particulier en ce qui concerne la conservation des composants “standard”. Par exemple, en 1992, il a développé un vilebrequin à plan de coupe pour le V8. Un élément sur mesure aurait été interdit par les règles, alors, Audi a simplement tordu le vilebrequin standard pour obtenir la géométrie désirée. Initialement, les responsables des règles, l’ONS (Oberste Nationale Sportbehörde), étaient satisfaits de cette approche, mais sous la pression d’autres concurrents, le vilebrequin a été interdit en cours de saison et, en guise de protestation, Audi s’est retiré, suivi peu de temps après par BMW.
Le 80 qui n’a jamais vu le jour
Audi a commencé à planifier son retour en DTM en 1993 en développant une voiture conforme aux nouvelles réglementations FIA pour les voitures de tourisme de classe 1. Les règles visaient à égaliser les chances entre les constructeurs, chaque équipe étant contrainte d’utiliser un moteur atmosphérique de 2,5 litres.
Bien que le moteur devait être basé, au moins vaguement, sur une dérivée routière, aucune restriction de ce type n’était imposée aux aides aérodynamiques. Audi a choisi de baser sa voiture DTM sur une berline 80, mais c’était une Audi 80 d’un genre jamais vu auparavant. La combinaison d’un immense splitter avant et d’élargisseurs d’ailes enveloppant de solides jantes de 19 pouces chaussées de pneus ultra-bas profil Dunlop, des bas de caisse au ras du sol, un spoiler triple sur le capot et un pare-chocs arrière au design agressif a donné naissance à une redoutable bête de course.
Au lieu de s’appuyer sur sa technologie à cinq cylindres éprouvée, Audi en a profité pour développer son nouveau moteur V6, qui produisait en course 388 ch et pouvait monter jusqu’à 10 500 tr/min. Cependant, comme le souligne Baretzky, il ne pouvait pas tourner à ce régime pendant longtemps, en raison des arbres à cames entraînés par courroie.
Bien sûr, un système de transmission intégrale Quattro répartissait la puissance sur la piste, mais les ingénieurs d’Audi avaient également la liberté d’expérimenter des technologies avancées telles que l’ABS et le contrôle de traction. Avec un poids minimum de seulement 1 040 kg, l’Audi 80 Quattro DTM était une perspective étincelante.
Malheureusement, elle n’a jamais participé à une course. Audi, tout comme les autres constructeurs qui développaient de nouvelles voitures, le faisaient en pensant qu’il n’y aurait cette fois-ci aucun ajout de ballast pour ralentir les voitures performantes. Lorsque l’instance organisatrice a annoncé qu’elle maintiendrait finalement le système de pénalité de poids, Audi, ainsi que BMW, ont refusé de participer. Audi n’a construit qu’un seul prototype de l’Audi 80 Quattro DTM, qui est encore exposé aujourd’hui à Stuttgart.
