Il y a quelques jours à peine, Markus Duesmann, PDG d’Audi et également responsable de la recherche et du développement du groupe Volkswagen, a annoncé le lancement du projet Artemis. Ce nouvel département sera dirigé par Alex Hitzinger, ancien directeur technique du programme d’endurance automobile de Porsche aux 24 Heures du Mans, qui est récemment revenu chez Volkswagen après un bref passage de trois ans dans le projet de voiture d’Apple de 2017 à 2019.
Qu’est-ce que le projet Artemis ? Selon Audi, il s’agit d’un “projet visant à fournir un modèle de développement agile pour les voitures dans l’ensemble du groupe Volkswagen”. En plus de cela, Hitzinger rendra directement compte à Duesmann, qui a déclaré que la mission d’Artemis était de “développer un modèle innovant pour Audi rapidement et sans bureaucratie”.
Un nouveau véhicule est attendu dès 2024 dans le cadre du projet Artemis, et bien sûr, il s’agira d’une voiture électrique “hautement efficace”. Naturellement, elle disposera également de capacités de conduite autonome, et sera dotée “d’un écosystème complet autour de la voiture, permettant ainsi la conception d’un nouveau modèle économique pour l’ensemble de la phase d’utilisation”.
En surface, le projet Artemis ressemble beaucoup au projet i de BMW, la sous-marque qui nous a offert les premières voitures de production de masse en fibre de carbone avec les modèles i3 et i8.
Mais si l’on lit entre les lignes, Duesmann donne en réalité à Hitzinger carte blanche pour développer des véhicules révolutionnaires, des projets d’ingénierie et même de nouvelles façons de les utiliser. De plus, étant donné que le projet Artemis vise à créer des “projets phares”, on peut également spéculer que le volume de vente et le potentiel de rentabilité ne sont pas vraiment l’objectif de ses produits… ce qui signifie que des voitures extrêmement cool sont à prévoir.
Malheureusement, les fruits du travail du projet Artemis ne seront pas visibles avant un certain temps, mais cela ne nous empêchera pas de spéculer.
Une Quattro pour le 21e siècle
Si les fans d’Audi (et plus généralement les amateurs de voitures sportives) ont toujours réclamé un modèle, c’est bien le retour de la légendaire Quattro. Certes, le moteur cinq cylindres de 2,5 litres utilisé dans la TT RS et la RS3 est une tentation alléchante, mais il n’a jamais été associé à la carrosserie de coupé compact qu’il méritait.
Malgré deux voitures conceptuelles présentées au Salon de l’Automobile de Paris en 2010 et au Salon de l’Automobile de Francfort en 2013, ainsi qu’un prototype de test fonctionnel équipé d’un moteur cinq cylindres sur une base A5 en aluminium, une Quattro moderne n’a jamais vu le jour.
Audi ne nous a jamais expliqué pourquoi le projet n’a pas abouti, mais si nous devions deviner, ce serait probablement à cause du potentiel de vente limité de la Quattro. Mais tout cela pourrait changer avec le projet Artemis. Une nouvelle Quattro avec un châssis en fibre de carbone et aluminium sur mesure et éventuellement dotée d’une motorisation hybride rechargeable ? Oui, s’il vous plaît.
La figure montre un potentiel cadre pour la prochaine Audi A2.
Une A2 de nouvelle génération
La première génération de la citadine A2, produite pour la première fois autour du tournant du nouveau millénaire, est un exemple classique d’un produit pertinent à un moment inopportun. Malgré des ventes médiocres, c’était un chef-d’œuvre d’ingénierie. L’A2 disposait d’un châssis en aluminium, d’un style aérodynamique intelligent et d’un moteur économe en carburant capable de parcourir 50 km/L, bien avant l’ère des voitures hybrides.
Bien que nous pourrions expliquer toutes les raisons pour lesquelles l’A2 a échoué sur le marché (son design n’a pas aidé), le projet Artemis pourrait redorer le blason de l’A2. Audi a déjà laissé entendre plusieurs fois, avec le concept A2 en 2011 et le concept AI:ME de l’année dernière, qu’une sortie de voiture urbaine électrique au style unique serait bienvenue. Après tout, les constructeurs automobiles tentent depuis des années de cibler les jeunes citadins avec des voitures compactes au design branché, dotées de toutes les fonctionnalités haut de gamme de leurs grandes sœurs. Quoi qu’il en soit, le nom A2 est resté trop longtemps dans l’ombre.
La figure montre le PB18 e-tron avec ses trois moteurs électriques et ses configurations de sièges ajustables, sur le point d’être lancé en production limitée de 50 voitures.
Une suite au PB18 e-tron
Maintenant, nous devons admettre que c’est plutôt une évidence. Les supercars sont des cibles privilégiées pour les projets ambitieux, et l’effet d’image qu’elles créent pour une marque est indéniable.
Une supercar Audi basée sur le splendide PB18 e-tron semble être exactement ce qu’il faut pour le projet Artemis. Comme le PB18 e-tron est déjà en cours de (production limitée), cela laisse une opportunité pour une supercar électrique qui viendrait s’intercaler entre le PB18 e-tron et la R8.
Sera-t-elle électrique ? Très probablement, car c’est la tendance du moment, mais la chose la plus significative concernant cette future supercar est la façon dont elle sera mise en production à plus grande échelle. Ou du moins, plus grande échelle que le PB18 e-tron mentionné précédemment et son prédécesseur basé sur la R8. En le faisant, Audi devancera ses plus grands rivaux (c’est-à-dire les deux autres du “Big Three” allemand) en proposant une supercar électrique de grande production, et cette réputation est sûrement quelque chose qui a de la valeur.
Bien que nous devions encore patienter avant de voir les résultats du projet Artemis, les perspectives sont fascinantes. Audi semble donner à son équipe une grande liberté pour repousser les limites de l’innovation automobile, et cela ne peut qu’annoncer de bonnes choses pour l’avenir de la marque.
