Les coupés et cabriolets Audi TT et Nissan 350Z, acclamés par la critique et suivis fidèlement par les amateurs, figurent parmi les voitures de sport les plus populaires sur le marché.
Une compétition acharnée
Ces deux véhicules s’affrontent dans une catégorie très concurrentielle qui comprend également la BMW Z4, la Honda S2000, la Porsche Boxster, les cabriolets de la Mercedes-Benz SLK-Class de DaimlerChrysler, ainsi que la Chevrolet Corvette coupé et cabriolet de General Motors.
Des prix attractifs
Bien que la 350Z et la TT n’aient pas suffisamment de puissance pour rivaliser avec les noms les plus chers de cette liste, les prix de base de ce groupe de voitures commencent dans la fourchette des 20 000 $ et atteignent 52 000 $ pour la Corvette convertible de 400 chevaux de 2005, et jusqu’à 61 000 $ pour la Mercedes-Benz SLK55 AMG de 355 chevaux.
Des choix différents
La 350Z se positionne comme un choix économique dans cette catégorie. Contrairement à la TT, qui propose un intérieur bien plus agréable, la 350Z n’a pas une image de marque haut de gamme, mais c’est une excellente voiture de sport.
Des performances équilibrées
Les deux voitures se situent à peu près au même niveau en termes de prix et de performances. La TT a l’avantage de la transmission intégrale en option, idéale pour la neige, tandis que la 350Z peut être redoutable sur routes mouillées si vous n’avez pas envie de glisser. Cependant, la configuration de propulsion arrière de la Nissan plaît davantage aux puristes des voitures de sport que la disposition en traction avant en option de la TT.
Des atouts distincts
La 350Z a l’avantage en termes de puissance, avec un modèle du 35e anniversaire de 300 chevaux pour 2005, mais la série phare 3.2 quattro de la TT offre une transmission manuelle séquentielle de pointe (vous passez les vitesses avec des palettes situées sur le volant). Cette transmission ne nécessite pas de pédale d’embrayage, mais elle est beaucoup plus rapide que les unités similaires grâce à l’utilisation de deux embrayages. Elle peut également simuler une technique de course appelée rétrogradage talon-pointe en accélérant légèrement lors des rétrogradages pour les rendre plus fluides.
Des ventes inégales
En ce qui concerne les ventes, il n’y a pas photo. Au cours des dix premiers mois de cette année, les ventes américaines de la TT ont représenté seulement 18 % de celles de la 350Z. Audi a vendu 6 % de TT de plus que Mercedes n’a vendu de SLK dans la même période, mais la TT ne représente que 36 % des ventes de la Z4 de BMW. La Corvette revitalisée se vend environ sept fois plus que la TT aux États-Unis. Les ventes de la TT et de la 350Z ont diminué cette année. Peut-être que maintenant que les voitures sont sur le marché depuis un certain temps, le public s’est refroidi après son accueil enthousiaste à l’époque où elles étaient considérées comme des nouveaux designs frappants.
Des opportunités pour tous
Les chiffres de vente des voitures montrent que des opportunités existent tant en haut qu’en bas de cette catégorie déjà vaste de véhicules. Les constructeurs automobiles de luxe adorent avoir des roadsters deux places dans leur gamme. BMW, Porsche, Cadillac et la filiale Jaguar de Ford Motor en proposent. Mercedes dispose également de sa prestigieuse SL-Class, qui peut coûter six chiffres. Mark Igo, directeur général de la filiale d’Infiniti de Nissan, a déclaré lors d’une interview en janvier que sa marque aimerait avoir un tel véhicule.
Quant à l’extrémité inférieure du spectre de prix, le succès de la 350Z laisse penser que General Motors est sur la bonne voie avec son prochain roadster Pontiac Solstice. Bien que l’entreprise n’ait pas encore annoncé de prix pour ce véhicule, on peut s’attendre à ce qu’il coûte plus près de 20 000 $ que de 40 000 $.
D’après une interview de l’année dernière, le vice-président de GM, Robert A. Lutz, a déclaré qu’il soutenait le développement de la Solstice car “le monde n’a pas besoin d’un autre roadster à 40 000 $”. Peut-être a-t-il raison. Peut-être que ce dont le monde a besoin, c’est davantage de roadsters à 25 000 $, et davantage de roadsters à 60 000 $. Pour un aperçu plus détaillé de ce segment, consultez le diaporama qui suit.
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