L’histoire de Cadillac remonte à la fin du 19e siècle, lorsque l’ingénieur américain Henry Leland décide de fonder sa propre entreprise de moteurs et de transmissions. Après avoir tenté en vain de fournir Ford et Oldsmobile, il décide de créer sa propre marque automobile. Ainsi naît Cadillac le 22 août 1902, en hommage à l’explorateur français qui fonda la ville de Détroit au 18e siècle.
Dès ses débuts, Cadillac se distingue en proposant des voitures de luxe. En 1909, la marque est rachetée par General Motors, ce qui lui permet de poursuivre son développement et de produire des modèles toujours plus prestigieux. En 1912, une innovation majeure voit le jour avec le premier démarreur électrique.
Au fil des années, le prestige de Cadillac ne cesse de croître. Dans les années 1920 et 1930, les modèles de la marque sont de plus en plus prisés, bien qu’ils ne parviennent pas à égaler les constructeurs de renom tels que Duesenberg, Locomobile ou Pierce Arrow. Dans les années 1930, Cadillac se distingue en proposant des voitures équipées d’un moteur V16.
La production atteint son apogée dans les années 1950 et 1960. En 1949, Cadillac célèbre la sortie de son millionième véhicule. En 1958, la marque atteint les deux millions de voitures produites. Cadillac continue d’innover et, en 1967, présente son nouveau coupé Eldorado, le premier de la marque à être équipé de la traction avant.
Malgré ces grands succès, les ventes connaissent un déclin à partir des années 1970. En 1976, les cabriolets sont retirés du catalogue, avant d’être relancés en 1983. En 1977, Cadillac établit un record de production avec plus de 370 000 voitures fabriquées cette année-là. Cependant, les ventes diminuent progressivement, passant sous la barre des 300 000 unités, puis des 200 000 exemplaires, pour atteindre leur point le plus bas en 2009 avec seulement un peu plus de 70 000 voitures produites.
Cependant, l’ouverture d’une usine en Chine en 2016 et le développement des ventes sur ce marché offrent de nouvelles perspectives à la marque. Aujourd’hui, Cadillac peut retrouver ses volumes de production des années 1970 et continue d’écrire sa légende dans le domaine de l’automobile de luxe.
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