Vous avez probablement entendu le terme “camp” utilisé par la génération Z ou en référence au thème du Met Gala en 2019, mais peu de personnes peuvent en donner une définition précise. Cependant, ce terme a une histoire bien plus profonde, surtout au sein des communautés queer.
Le concept de “camp” remonte avant même l’intervention de l’écrivaine américaine Susan Sontag, mais c’est elle qui a produit l’un des textes les plus marquants sur le sujet en 1964. Dans ses “Notes sur le ‘camp’”, Sontag écrit : “Le camp affirme que le bon goût n’est pas simplement le bon goût ; qu’il existe, en effet, un bon goût du mauvais goût.”
Qu’est-ce que le camp ?
Le camp est un concept esthétique ou une expression de “signes visuels inauthentiques”, selon Michael Mamp, professeur agrégé du programme de mode de l’Université d’État de Louisiane et directeur du musée des textiles et des costumes de l’université. En d’autres termes, le “camp” n’est souvent pas intentionnel. C’est s’exprimer avec sincérité, mais cela peut sembler exagéré aux yeux des autres.
Sontag écrit : “Le camp est une vision du monde en termes de style – mais un style particulier. C’est l’amour de l’exagération, du ‘mauvais’, des choses qui ne sont pas ce qu’elles prétendent être.” Wesley Breed, un influenceur de la mode de 20 ans et étudiant à l’Université de New York, le décrit comme “tellement mauvais que c’est bon”.
Des exemples de mode camp
Le camp est souvent plus clairement visible dans la mode. Breed mentionne les défilés de mode de Comme des Garçons, qui présentent souvent des tenues extravagantes qui, aux yeux du spectateur moyen, peuvent sembler plus proches d’un projet d’arts et métiers que de la haute couture. “Rei Kawakubo, la directrice de Comme des Garçons, a une vision de la mode qui est un peu comique, mais elle joue avec cela”, explique Breed. “Cela crée tout un nouvel aspect de sérieux que les gens apprécient vraiment.”
La génération Z applique souvent ce terme aux célébrités selon leur comportement ou leur façon de s’habiller. On peut penser aux robes sucrées et chargées de plastique de Katy Perry, à la robe en viande de Lady Gaga ou même à certains looks des défilés des années 2000, aujourd’hui considérés comme campy.
Le Met Gala a tenté sa chance en 2019 avec le thème “Camp: Notes on Fashion”. Billy Porter a été porté par six pharaons dénudés et a volé avec des ailes dorées. Michael Urie portait une tenue mi-smoking, mi-robe. La coiffe de Cara Delevingne était faite de bananes, d’œufs frits, de doigts, de bouches et d’yeux. Zendaya portait une robe de Cendrillon avec des LED. Le look psychédélique de Janelle Monáe comprenait pas moins de quatre chapeaux.
Cependant, selon Mamp, le Met Gala a échoué : certains n’ont pas compris l’essence du camp et l’événement n’a pas mis l’accent sur la communauté LGBTQ+, qui a été un élément essentiel de l’expression camp pendant des centaines d’années.
Le camp puise ses racines dans la mode et l’art queer
Sontag mentionne les premiers exemples esthétiques du camp dans l’art maniériste de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle ; les poètes anglais comme Alexander Pope, William Congreve et Horace Walpole ; l’architecture des églises Rococo de Munich, ainsi qu’un style littéraire français appelé “préciosité”.
Le palais de Versailles est un autre exemple précoce souvent cité. “Il est difficile de ne pas penser à la vie à Versailles au XVIIIe siècle, en particulier, comme étant une personnification du camp”, explique Mamp. “Qu’est-ce qui est plus camp que la reine qui construit un petit village, le Hameau de la Reine, pour y jouer à la bergère, mais en y ajoutant des lustres en cristal, des tables en marbre et des jardins parfaitement entretenus ?”
Cependant, le “faire” du camp est encore plus présent dans les communautés queer, selon Mamp, qui enseigne un cours à l’Université d’État de Louisiane sur l’histoire LGBTQ+ à travers le prisme de la mode. Il fait référence aux travestissements lors des bals masqués et aux communautés queer du début du XXe siècle qui se comportaient ou s’habillaient d’une manière populairement qualifiée de “camping it up”.
“D’un point de vue historique, cette idée de camp est liée à ce qui était la vérité personnelle de quelqu’un, mais qui était perçue par les autres comme inauthentique ou en dehors de la norme de leur comportement”, explique Mamp. “Bien que le camp puisse être perçu comme inauthentique, il est souvent l’expression la plus sincère.”
Mamp mentionne Marsha P. Johnson et Sylvia Rivera, des militantes transgenres qui ont joué un rôle clé dans les émeutes de Stonewall en 1969. Leurs expressions étaient considérées comme “campy” à l’époque, mais elles représentaient une “expression très réelle et très personnelle” de qui elles étaient.
Sontag, qui était elle-même queer, mentionne cela dans son essai de 1964 : “La relation particulière entre le goût du camp et l’homosexualité doit être expliquée. Même s’il n’est pas vrai que le goût du camp est le goût homosexuel, il y a sans aucun doute une affinité et un chevauchement particuliers.”
Historiquement, la culture camp pour les hommes gays a été marquée par des icônes queer qui ne se considéraient même pas comme queer. Ils étaient tout simplement camp, selon Mamp. “Judy Garland, Joan Crawford, Barbra Streisand, les icônes camp Cher, Bette Midler”, dit-il. “Vous ne pouvez pas regarder un extrait d’un spectacle de Judy Garland dans les années 1960 sans penser : ‘Mon Dieu, c’est la chose la plus camp que j’ai jamais vue.’ Pourtant, en même temps, elle y met toute son émotion et son énergie les plus sincères.”
C’est là l’essence du camp, comme le soulignent Sontag et Mamp : les meilleures expressions sont “mortellement sérieuses”, écrit Sontag. “Le goût du camp est une sorte d’amour, un amour de la nature humaine. Il savoure, plutôt que de juger, les petits triomphes et les intensités maladroites du ‘caractère’”, écrit-elle.
Qu’est-ce que le camp signifie en tant qu’argot ?
De nos jours, le camp est utilisé comme terme argotique pour décrire quelque chose d’exagéré – excentrique, ridicule, inattendu, frappant, hors du commun.
Plus tôt cette année, Breed a réalisé une vidéo TikTok expliquant l’histoire et la définition du camp pour un public de 11 à 26 ans qui souhaite s’approprier le vocabulaire. Breed le compare à une figure de style : “Si vous avez un ami qui fait quelque chose d’étrange, de stupide, de ridicule ou d’inattendu par rapport à son caractère habituel, cela peut être camp. C’est un peu comme les gens qui donnent au camp une définition en fonction du contexte.”
Le camp est un argot, une mode, un art et un mode de vie. Il est tout et il est rien. Et peut-être que c’est ce que le camp a toujours signifié.
“Je pense que le point soulevé par Sontag est que parfois il est plus facile de définir ce qui n’est pas du camp que ce qui en est”, conclut Mamp.
