Le 31 décembre 1908, à Camp d’Auvours, à 11 kilomètres à l’est du Mans, en France, Wilbur Wright a volé sur un Wright Flyer de 1907 sur une distance de 124,7 kilomètres en 2 heures, 20 minutes et 23 secondes, établissant ainsi un record de durée et de distance. Il a remporté le premier Trophée Michelin et une récompense de 20 000 francs.
Le Trophée Michelin
Le Trophée Michelin International était un prix décerné pendant huit ans par Michelin et Cie, la société française de pneus, à l’Aéro-Club de France, au nom de la Fédération Aéronautique Internationale. Le gagnant était le pilote qui, chaque année avant le coucher du soleil du 31 décembre, détenait le record établi par l’Aéro-Club. Le trophée réel était remis au club aéronautique dont les membres avaient remporté le plus de fois au cours de la période de huit ans. La somme de 160 000 francs devait être répartie et remise à chaque pilote vainqueur.
Le Wright Model A
Le Wright Model A, produit de 1907 à 1909, était le premier avion de série au monde. Il était légèrement plus grand et plus lourd que le Wright Flyer III qui l’avait précédé. C’était un biplan canard biplace à moteur unique construit sur une structure en bois, renforcée par des câbles et recouverte de tissu. Un nouveau système de commandes de vol permettait au pilote de s’asseoir droit au lieu de se coucher sur l’aile inférieure.
Les élévateurs horizontaux doubles étaient placés à l’avant et les gouvernails verticaux doubles à l’arrière. Le biplan mesurait 9,449 mètres de long avec une envergure de 12,497 mètres. Les ailes avaient un arc de 6,6 pieds et une séparation verticale de 6 pieds. L’avion avait un poids à vide d’environ 363 kilogrammes.
Le Model A était propulsé par un moteur à essence à quatre cylindres en ligne, à soupapes en tête, refroidi par eau, à injection de carburant, d’une cylindrée de 3,942 litres et d’une compression de 4,165:1. Il développait 32 chevaux à 1,310 tr/min. Pendant les trois années de production (1908-1911), des moteurs Wright “4-40” ont été construits, fonctionnant de 1,325 à 1,500 tr/min. La puissance variait de 28 à 40 chevaux. Ces moteurs pesaient entre 72,6 et 81,6 kilogrammes.
Deux hélices contrarotatives de 2,591 mètres de diamètre, à deux pales, entraînées par une chaîne, étaient montées derrière les ailes en configuration propulsive. Elles tournaient à 445 tr/min.
Le Wright Model A pouvait voler à une vitesse de 60 kilomètres par heure.
© 2018, Bryan R. Swopes
