L’équilibre pondéral est essentiel pour une bonne santé. Une prise ou une perte de poids rapide doit donc être prise au sérieux, surtout si vous n’avez pas changé vos habitudes alimentaires. Cette variation soudaine peut être le signe d’un dysfonctionnement du corps ou d’une maladie. Cependant, dans notre société où la minceur est valorisée, se plaindre de perdre du poids est presque tabou.
Le corps médical considère qu’une perte de poids est pathologique lorsque l’on perd 5% de son poids en moins de 6 mois, ou 10% de son poids en moins d’un an, soit 5,5 kilos pour une femme pesant 55 kilos par exemple.
Des causes psychologiques dans presque la moitié des cas
“La dépression se traduit souvent par une perturbation de l’appétit”, note le Dr William de Carvalho, psychiatre à Paris. Alors que certains dépressifs se réfugient dans la nourriture, d’autres perdent tout plaisir à manger. Les aliments leur semblent fades et le simple fait de devoir se nourrir devient une corvée insurmontable. Cela entraîne une perte de poids brutale qui amplifie la sensation de fatigue immense caractéristique de la dépression.
Un stress excessif peut également réduire l’appétit et modifier le stockage des graisses. C’est pourquoi certaines femmes maigrissent énormément après l’accouchement, entre les pleurs du bébé, les perturbations dans la vie de famille, le manque de sommeil et la reprise du travail à gérer. Résultat : elles se retrouvent plus minces qu’avant la grossesse, alors que la plupart des femmes conservent entre 0,4 et 3 kilos en trop jusqu’à 12 mois après l’accouchement.
La malnutrition causée par l’anorexie mentale ou les crises de boulimie suivies de vomissements systématiques peut également entraîner une perte de poids rapide.
La manifestation d’une maladie digestive ou infectieuse
Une maladie cœliaque, la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique entraînent souvent une perte de poids car le transit intestinal est accéléré (diarrhée) et les nutriments sont mal absorbés au niveau de l’intestin. Chez les enfants, cela peut entraîner un retard de croissance et de puberté. Un ulcère gastrique peut également entraîner une perte de poids en raison des douleurs et de la perte d’appétit qu’il provoque.
Une perte de poids inexpliquée peut également être le signe d’une infection virale ou bactérienne (hépatite, tuberculose, pneumonie, VIH, etc.). Parfois, elle peut résulter de la présence d’un parasite intestinal ramené d’un voyage à l’étranger, comme le tænia, qui fait chuter le poids malgré une augmentation sérieuse de l’appétit.
Un dysfonctionnement hormonal possible
Le diabète insulino-dépendant se manifeste souvent par une perte de poids et une déshydratation sévère, ce qui conduit à boire beaucoup et à augmenter le volume des urines. Un dérèglement de la glande thyroïde peut également avoir des conséquences sur le poids. En cas de fonctionnement ralenti (hypothyroïdie), “on a tendance à prendre un peu de poids malgré un appétit modéré”, explique le Dr Pierre Nys, endocrinologue et auteur de “Le régime IG Thyroïde” (éd. Leduc.s).
À l’inverse, lorsque la glande thyroïde s’emballe (hyperthyroïdie), un excès d’hormones entraîne des réactions métaboliques excessives : le cœur s’emballe, les glandes sudoripares produisent trop de sueur, le transit s’accélère, etc… Par conséquent, “on maigrit alors même que l’on mange plus que d’habitude”, explique le Dr Nys.
Un indicateurs de cancer
Une perte de poids soudaine est l’un des premiers symptômes évocateurs de cancer. En effet, 4 personnes sur 10 diagnostiquées signalent une perte de poids notable dans les mois précédents. Une étude britannique de l’université d’Oxford a d’ailleurs prouvé en avril 2018 ce lien fréquent. En compilant les données médicales de 11,5 millions de patients, les chercheurs ont établi qu’une perte de poids était associée à la survenue de dix types de cancer : poumon, rein, pancréas, estomac, côlon, vésicule biliaire, ovaires, prostate, ainsi que myélome et lymphome non-Hodgkinien.
Il est donc préférable de ne pas prendre la situation à la légère. En cas de perte de poids significative et non programmée, prenez rapidement rendez-vous avec votre médecin traitant afin qu’il évalue objectivement votre perte de poids, détermine la cause et vous oriente vers le spécialiste le plus approprié.
