Les certificats électroniques sont des cartes d’identité numériques dont le rôle est d’identifier des entités, qu’elles soient physiques ou non. Ils établissent un lien entre notre identité réelle et notre présence en ligne. Ces certificats sont délivrés par une autorité de certification, qui joue le rôle de tiers de confiance et atteste de cette connexion entre notre identité physique et notre présence numérique. Le standard le plus couramment utilisé pour la création de ces certificats est le X.509.
Fonctionnement – Assurer la fiabilité et la sécurité
L’autorité d’enregistrement et de certification est responsable du recensement et du contrôle des certificats. Elle maintient une liste des certificats révoqués, permettant ainsi de garantir leur validité.
Voici comment fonctionne le système :
- L’utilisateur Jeanne télécharge un certificat provenant de l’utilisateur Robert.
- L’ordinateur de Jeanne vérifie la validité du certificat et ses paramètres de codage en se référant à une autorité de certification.
- La clé publique est transmise à l’utilisateur Robert.
- À son tour, l’ordinateur de Robert vérifie la cohérence entre le certificat et les données reçues, toujours en se référant à l’autorité de certification.
- Les données reçues peuvent ensuite être déchiffrées en toute sécurité.
Description du certificat – Les éléments essentiels
Le certificat électronique, utilisé en cryptographie et en sécurité informatique, est un bloc de données qui contient plusieurs informations :
- Un numéro de série unique.
- L’identification de l’algorithme de signature utilisé.
- La désignation de l’autorité de certification qui a émis le certificat.
- La période de validité du certificat, au-delà de laquelle il sera suspendu ou révoqué.
- Le nom du titulaire de la clé publique.
- L’identification de l’algorithme de chiffrement et la valeur de la clé publique, qui est une paire de clés asymétriques, comme RSA par exemple.
- Des informations complémentaires optionnelles.
- L’identification de l’algorithme de signature et la valeur de la signature numérique.
Un certificat électronique est géré tout au long de son cycle de vie, notamment grâce à une infrastructure à clés publiques (PKI) qui inclut des mécanismes de révocation et de vérification en ligne des certificats.
Normes – Des standards rigoureusement définis
Les certificats électroniques respectent des standards stricts qui spécifient leur contenu. Parmi les plus connus et les plus utilisés, on trouve :
- La norme X.509 en versions 1, 2 et 3, qui sert de base à certaines infrastructures à clés publiques.
- OpenPGP, un format standardisé (RFC 2440) utilisé par des logiciels tels que GnuPG.
Utilisation des certificats – Garantir la sécurité des systèmes d’information
Les certificats électroniques sont utilisés dans diverses applications informatiques pour assurer la sécurité des systèmes d’information. Ils permettent de garantir :
- La non-répudiation et l’intégrité des données grâce à la signature numérique ou électronique avancée.
- La confidentialité des données grâce au chiffrement des informations.
- L’authentification, voire l’authentification forte, d’un individu ou d’une entité numérique dans différents contextes, tels que les serveurs web (SSL), les postes de travail (802.1x), les VPN IPSEC, etc.
L’interopérabilité – Favoriser les échanges
Dans certains cas, les certificats électroniques peuvent être associés à l’identifiant des registres de métadonnées pour faciliter l’interopérabilité.
Grâce aux certificats électroniques, notre identité et nos données sont protégées et sécurisées dans le monde numérique. Ils jouent un rôle essentiel en établissant le lien entre notre identité réelle et notre présence en ligne, garantissant ainsi la confiance et la sécurité dans les échanges et les transactions en ligne.
