Les constructeurs automobiles continuent d’innonder les médias avec des concept-cars. La seule différence maintenant, c’est qu’ils sont entièrement électriques. Mais, soyons honnêtes, ils ne seront jamais commercialisés.
Les concept-cars, toute une histoire ! Ils représentent une philosophie, voire même l’essence même de certains départements de recherche et développement et de marketing des marques automobiles. On les qualifie souvent de “vitrines” de la marque, des voitures qui “préfigurent le futur et la vision de la marque”. Mais en réalité, ce ne sont que des prétextes pour les bureaux d’études et les services marketing pour laisser libre cours à leur imagination débordante en créant des machines venues d’un autre monde. Ils savent très bien que ces voitures ne fouleront jamais autre chose que la moquette des salons automobiles et les pages des magazines spécialisés. En somme, ils constituent une soupape pour l’industrie automobile, une récréation pour les créatifs.
Pourtant, malgré le déclin des salons automobiles, nous pensions que les concept-cars sans lendemain disparaîtraient également. Mais non, ils sont toujours là, plus présents que jamais. La seule différence, c’est qu’avec les avancées de la synthèse d’images en 3D, ils ne se montrent même plus en version maquette sur les stands des constructeurs, mais uniquement sur YouTube, Instagram et TikTok. Ces plateformes sont devenues leur nouvel espace de jeu.
Il n’est donc pas étonnant que le public se désintéresse peu à peu de ces concept-cars. En réalité, les concept-cars n’ont jamais vraiment existé, même à l’époque où l’industrie fonctionnait grâce au pétrole. À l’ère du numérique et de l’électrique, ils sont devenus encore plus virtuels. Par conséquent, le public les observe avec détachement, voire commence à en avoir marre.
Pourtant, la plupart des constructeurs continuent de s’adonner à cet exercice. Et lorsque certains osent commercialiser une version réelle du concept, la déception est parfois grande. Il suffit de comparer le concept de la Hyundai Ioniq 6 avec la version finale pour comprendre l’étendue des dégâts. La voiture en elle-même n’est pas moche ou ratée, mais elle n’a presque rien en commun avec la version présentée lors du salon automobile, qui avait pourtant suscité tant d’enthousiasme chez les amateurs.
Examinons maintenant de plus près les différents exercices de style qui ont défilé sous nos yeux -et qui, parfois, nous ont fait saigner les yeux- ces derniers mois. Bien entendu, j’ai omis de préciser que toutes ces merveilles offrent une autonomie d’au moins 3256 kilomètres et se rechargent de -10 à +125% en 2,62 secondes chrono. Évidemment.
Audi, la grande galerie des concepts
Chez Audi, plutôt que de présenter enfin les versions finales de nouveautés souvent annoncées (A3 électrique, A6 électrique, Q6 électrique, R8 électrique…), on préfère nous faire patienter en nous présentant quelques concepts fumeux -mais non fumants- aux noms improbables. Ces concepts n’ont pour effet que de perdre encore plus l’attention du public. Après le précurseur Aicon en 2011, qui n’a évidemment jamais vu le jour, nous avons récemment eu droit à Skysphere, Activesphere et Urbansphere. Ces noms sonnent bien dans les magazines haut de gamme et dans les publicités en 3D, mais personne n’y croit réellement, et surtout, personne ne comprend plus leur lien avec la gamme actuelle et l’esprit même d’Audi. Cela pourrait même être désastreux pour la marque, donnant l’impression qu’elle a totalement perdu son identité et qu’elle ne sait plus où elle va. C’est d’autant plus dommage que la gamme actuelle, qu’elle soit thermique ou électrique, n’a jamais été aussi homogène et réussie en termes de design. Il faut tout de même reconnaître qu’Audi a osé sortir la TT dans une version pratiquement identique à celle du concept. Plus récemment, il en a été de même pour l’e-tron GT, qui est considérée par certains comme l’une des plus belles voitures actuellement sur le marché.
BMW, la Neue Klasse à Munich
BMW ne fait pas moins dans la vision du futur. Après avoir déjà présenté plusieurs concepts lors du CES de Las Vegas en 2020, le constructeur bavarois a remis ça lors du dernier salon automobile de Munich avec le Concept Vision Neue Klasse. Ce concept est censé préfigurer les futurs modèles BMW électriques, mais d’un futur proche puisque l’on parle de 2025. Le design semble raisonnable et réussi, donc envisageable pour une production de masse. Cependant, il est loin de ressembler à la ligne du modèle le plus récent, la i5, qui n’a pas grand-chose à voir avec cette Neue Klasse. BMW cherche donc à nous faire croire que sa gamme va évoluer de manière aussi radicale en seulement un peu plus d’un an ? On y croit moyennement, mais n’insultons pas l’avenir…
Opel Experimental Concept, la nouvelle Manta
Opel a une longue tradition d’innovation conceptuelle. En 1965, la marque allemande avait été la première parmi les constructeurs européens à présenter une étude de style avec l’Experimental GT. Depuis, cette tradition se perpétue avec la présentation régulière de nouveaux exercices de style. Le dernier en date, également appelé Experimental, a également été dévoilé lors du dernier salon automobile de Munich. Selon Florian Huettl, le directeur d’Opel, ce concept “indique la direction qu’Opel suivra dans les années à venir et influencera l’ensemble de nos modèles de la prochaine génération”. Il représente une évolution du design introduit en série en 2020 avec la deuxième génération de Mokka. Certes, ce SUV coupé a du style, mais il semble un peu déconnecté de la réalité du marché avec ses roues surdimensionnées et son tableau de bord holographique. Il est fort probable que l’Experimental débouche sur un modèle de série dérivé de la 408, reprenant sa structure et son allure générale. Cependant, lors du salon de Munich, Opel n’a rien dit sur les aspects techniques, si ce n’est évoquer l’électrique. Autant dire qu’on est encore loin d’une réponse claire.
Renault, l’ombre chinoise
Les constructeurs français ne sont pas en reste dans cette avalanche de concepts dont on ne sait plus très bien ce qu’ils représentent ou où ils vont. Alors que je m’apprêtais à écrire cette chronique, nous avons appris tranquillement que Renault se lançait également dans l’aventure avec pas moins de huit (8) futurs modèles prévus d’ici 2027, sur deux plateformes en collaboration avec le constructeur chinois Geely (qui possède déjà Volvo). Je vous épargne les détails que vous pouvez retrouver ailleurs, mais là encore, c’est le flou total. Alors même que nous attendons toujours les annonces concrètes des R5 et 4L électriques, promises depuis un bon moment déjà, voici qu’on nous annonce une ribambelle de véhicules venus d’ailleurs. On se demande d’ailleurs quel est le lien avec Renault. Comme Audi, alors que la gamme électrique de Renault commence à prendre forme, la marque avance avec ces concepts qui ne semblent pas prêts de voir le jour tels quels dans les 3 prochaines années.
Citroën Oli, innovant ou improbable ?
La célèbre marque aux Chevrons avait fait sensation il y a exactement un an avec son concept Oli, un véritable laboratoire roulant préfigurant les ambitions de mobilité durable selon le constructeur. Quand on parle de laboratoire dans le domaine automobile, ce n’est généralement pas très bon signe. Si le véhicule est visuellement attrayant, avec un look rappelant vaguement celui d’un Hummer, et un design inversé où l’avant semble avoir été monté à l’arrière, on peut se demander dans quelle direction Citroën souhaite aller lorsque l’on compare ce concept avec l’ë-C3 récemment dévoilée, dont la sortie est prévue au printemps 2024, et qui n’a pas grand chose à voir en termes de design. Mais l’essentiel est ailleurs : comme BMW et d’autres marques, Citroën parle de matériaux durables, de performances “responsables”, de sobriété, bref, du discours habituel des constructeurs qui veulent se positionner comme des exemples de durabilité. Mais la seule question qui compte à la fin est : est-ce que cette voiture verra le jour un jour, et si oui, ressemblera-t-elle à cette version ? Nous avons une petite idée de la réponse.
Les japonais, en retard sur l’électrique mais à la pointe des concepts
Nous ne pouvons pas conclure cette chronique sans évoquer le festival de concepts présentés par les marques japonaises à l’occasion de leur salon national, le Japan Mobility Show, également connu sous le nom de salon de Tokyo. Certains constructeurs ont présenté non pas un, mais carrément cinq concepts, censés couvrir toute une gamme de véhicules 100% électriques. C’est le cas de Nissan avec l’Hyper Urban Concept, une sorte de Juke du futur, et l’Hyper Tourer, un monospace dont nous avons déjà parlé la semaine dernière. Toyota, quant à lui, revisite ses mythiques Land Cruiser et Supra avec deux versions électriques, très séduisantes sur le papier, mais dont on doute qu’elles voient le jour sous cette forme. Honda est sur le point de relancer la production du coupé Prelude dans une version électrique qui semble tellement aboutie qu’elle pourrait être la version finale. Quant au Sustaina-C, l’idée est intelligente (mais pas nouvelle), mais il est peu probable que nous le voyions un jour dans nos contrées. Chez Lexus aussi, on présente une foule de concepts électriques à en donner le tournis, tandis que Subaru promet de se lancer dans l’électrique haut de gamme avec un concept de coupé qui pourrait succéder à l’actuelle BRZ.
Nous nous arrêterons là pour cet inventaire, car il faut bien conclure un jour. Mais vous l’aurez compris, le sujet est aussi inépuisable que l’imagination des designers, que nous saluons malgré tout pour leur travail et leur créativité, même si les marques en font parfois une utilisation un peu trompeuse. Pendant ce temps, certaines marques ne présentent jamais de concepts, mais produisent déjà des voitures électriques qui parcourent des millions de kilomètres. De toute façon, nul besoin d’aller chercher plus loin, le meilleur concept 100% électrique à ce jour est unique en son genre, et il va bientôt prendre la route.
