Le choléra, une infection diarrhéique aiguë causée par le bacille Vibrio cholerae, continue de représenter une menace pour la santé publique à l’échelle mondiale. Cette maladie est un indicateur du manque d’équité et du développement social insuffisant dans de nombreuses régions du monde. Bien que le sujet soit sérieux, il est important de comprendre les symptômes, l’historique, les souches de Vibrio cholerae, l’épidémiologie et les mesures de prévention et de lutte contre le choléra pour mieux le combattre.
Les Symptômes
Le choléra est une maladie extrêmement virulente qui se manifeste par une diarrhée aqueuse sévère. Les symptômes apparaissent entre 12 heures et cinq jours après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Cette maladie peut toucher les enfants et les adultes, et si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut être mortelle. Bien que la majorité des personnes infectées par V. cholerae ne présentent aucun symptôme, elles peuvent néanmoins transmettre la bactérie à d’autres personnes.
L’Histoire du Choléra
Le choléra s’est répandu dans le monde entier au XIXe siècle à partir de son réservoir initial dans le delta du Gange en Inde. Les six pandémies qui ont suivi ont causé la mort de millions de personnes sur tous les continents. La septième pandémie actuelle a commencé en Asie du Sud en 1961, puis a atteint l’Afrique en 1971 et les Amériques en 1991. Aujourd’hui, le choléra est endémique dans de nombreux pays.
Les Souches de Vibrio cholerae
Il existe de nombreux sérogroupes de V. cholerae, mais seuls les sérogroupes O1 et O139 provoquent des flambées épidémiques. La plupart des flambées récentes sont dues à V. cholerae O1, tandis que le sérogroupe O139, identifié pour la première fois au Bangladesh en 1992, ne provoque désormais que des cas sporadiques en Asie. Les symptômes de la maladie causée par les deux sérogroupes restent les mêmes.
L’Épidémiologie, les Facteurs de Risque et la Charge de Morbidité
Le choléra peut être endémique ou épidémique. Une région d’endémie du choléra est une zone où des cas confirmés de choléra ont été détectés pendant trois des cinq dernières années, avec une transmission locale établie. Les flambées/épidémies peuvent se produire tant dans les pays d’endémie que dans ceux où le choléra n’est pas habituellement présent.
Le manque d’accès à l’eau potable et à des installations d’assainissement est étroitement lié à la transmission du choléra. Les endroits à risque comprennent les bidonvilles périurbains, les camps de personnes déplacées et les zones de réfugiés. Les crises humanitaires, qui perturbent l’accès à l’eau potable et aux installations sanitaires, augmentent également le risque de transmission du choléra. Cependant, il n’a jamais été signalé d’épidémie à partir de cadavres de personnes non infectées.
Prévention et Lutte contre le Choléra
Pour combattre le choléra et réduire le taux de mortalité, une approche globale est essentielle. Cela implique la surveillance, l’amélioration de l’approvisionnement en eau, de l’assainissement et de l’hygiène, la mobilisation sociale, le traitement de la maladie et l’utilisation de vaccins anticholériques oraux.
Surveillance
La surveillance du choléra doit faire partie d’un système intégré de surveillance des maladies à l’échelle mondiale. Les cas de choléra sont détectés sur la base d’un diagnostic clinique présumé, confirmé ensuite par l’identification de V. cholerae dans les échantillons de selles des patients. Des tests de diagnostic rapide peuvent faciliter la détection. La capacité de détecter et de suivre les cas de choléra est essentielle pour garantir l’efficacité du système de surveillance.
Interventions dans les Domaines de l’Eau et de l’Assainissement
À long terme, l’amélioration de l’accès à l’eau potable et aux services d’assainissement est essentielle pour endiguer le choléra. Les interventions visant à améliorer les conditions environnementales comprennent des solutions durables pour l’approvisionnement en eau, l’assainissement et l’hygiène. Ces interventions préviennent également d’autres maladies d’origine hydrique et contribuent à atteindre les objectifs de développement durable.
Traitement
Le choléra est une maladie facile à traiter. La majorité des patients peuvent guérir en recevant rapidement des sels de réhydratation orale (SRO). Les patients gravement déshydratés doivent recevoir des liquides par voie intraveineuse et des antibiotiques adaptés pour raccourcir la durée de la diarrhée.
Mobilisation Communautaire
La mobilisation communautaire joue un rôle clé dans la prévention et la lutte contre le choléra. Il est important d’impliquer les communautés dans la promotion de règles d’hygiène appropriées, comme le lavage des mains, la préparation et la conservation des aliments et l’élimination sûre des selles. Les pratiques funéraires doivent également être adaptées pour prévenir la transmission du choléra.
Vaccins Anticholériques Oraux
Il existe trois vaccins anticholériques oraux (VCO) préqualifiés par l’OMS. Deux doses de VCO sont nécessaires pour une protection complète. Ces vaccins peuvent être administrés dans les zones où le choléra est endémique, lors de crises humanitaires et pendant les flambées épidémiques. La vaccination ne doit pas perturber d’autres interventions de santé prioritaires.
Action de l’OMS
L’OMS, par le biais du Groupe spécial mondial de lutte contre le choléra (GTFCC), soutient la lutte contre le choléra à l’échelle mondiale. Le GTFCC favorise les échanges techniques, la coordination et la coopération entre les pays et les partenaires pour renforcer les capacités de prévention et de lutte contre le choléra. L’OMS fournit également des lignes directrices techniques, des manuels opérationnels et un soutien financier pour la prévention et la lutte contre le choléra.
Conclusion
Le choléra reste une menace pour la santé publique mondiale. Cependant, avec une approche globale et des mesures de prévention et de lutte appropriées, il est possible de combattre cette maladie. La surveillance, l’amélioration de l’accès à l’eau potable et à des installations d’assainissement, la mobilisation communautaire, le traitement et la vaccination sont des éléments clés dans la lutte contre le choléra. Ensemble, nous pouvons travailler à mettre fin au choléra et à protéger la santé de tous.
