Dans l’été de 1992, environ un an après avoir acquis l’Audi Coupe de la semaine dernière, nous avons décidé de remplacer l’Audi 4000 que mon beau-père nous avait transmise. À ce moment-là, j’étais attiré par les breaks Avant d’Audi. Un samedi matin, j’ai repéré une Audi 200 Avant turbo quattro de 1989 dans les petites annonces du Washington Post. Je me suis rendu chez le concessionnaire et j’ai repéré le break blanc nacré avec des jantes BBS assorties. Seulement trois ans auparavant, la 200 Avant avait été vendue 40 000 dollars, mais grâce à la mauvaise publicité associée à la prétendue accélération involontaire des Audi à transmission automatique ces dernières années, cette 200 Avant manuelle de 57 000 miles pouvait être obtenue pour 15 000 dollars.
L’Audi 200 Avant était entièrement équipée de cuir partout, d’un tableau de bord en bois et de toutes les bonnes choses électroniques disponibles à l’époque.
Il aurait été irresponsable de laisser une telle voiture tomber entre des mains indifférentes. J’ai décidé d’en devenir le gardien.
Bien que l’achat chez le concessionnaire ait été simple, il a fallu beaucoup plus de temps que prévu ce samedi pour finaliser les formalités et préparer la voiture. Mon fils Josh, âgé de neuf mois à l’époque, était particulièrement indigné par ce retard et a fait connaître verbalement ses sentiments à tous. Finalement, nous avons réussi et nous sommes rentrés chez nous avec l’Avant. Quant à l’Audi 4000, je l’ai transmise à mon frère Jon, qui l’a transmise à mon frère Patrick, qui l’a ensuite transmise à mon neveu Tony.
Les voitures de la série Audi 100/200/5000 ont été introduites pour la première fois en 1968 et mises en vente aux États-Unis en 1970. Entre 1968 et 1994, il y a eu quatre générations de ces voitures. La désignation du modèle est passée de 100 à 5000 aux États-Unis à partir de 1977, puis est revenue à 100/200 en 1988 en réponse au scandale de l’accélération involontaire. Mon modèle de 1989 faisait partie de la troisième génération de la série (C3), qui allait finalement être à la fois le point culminant et le point bas de l’histoire d’Audi aux États-Unis jusqu’au scandale des émissions de diesel VW/Audi actuel. Le point culminant – la voiture a été unanimement acclamée, notamment en étant nommée dans la liste des Dix meilleurs de Car and Driver de 1984 à 1988. Le point bas a été l’effondrement des ventes d’Audi aux États-Unis, passant de 74 000 voitures en 1985 à 12 000 voitures en 1991.
Les voitures C3 Audi 100/200 ont été produites de 1982 à 1991. Les 100 et 200 étaient largement identiques, mais les 200 utilisaient une version turbo du moteur 5 cylindres en ligne de 2,2 litres. Ma 200 de 1989 développait 162 chevaux. Avec la boîte de vitesses manuelle, elle se déplaçait agréablement, merci, et comme toutes les voitures allemandes, elle roulait sans effort à grande vitesse.
Bien que les modèles 100 et 200 se ressemblent visuellement, la 200 avait une face avant légèrement plus élégante, des performances turbo et tous les équipements de luxe. L’Avant 200 était une bête rare. Sur le million de C3 fabriquées, moins de 6 % étaient des 200 Avant.
Le système quattro d’Audi était ma première transmission intégrale. La répartition de puissance par défaut était de 50/50 entre l’avant et l’arrière, mais elle pouvait privilégier l’extrémité la plus connectée de la voiture avec jusqu’à 75 % du couple disponible selon les besoins. Naturellement, c’était formidable dans la neige, mais c’est surtout la sensation du système sur chaussée mouillée et même sur routes sèches qui m’a vraiment convaincu. Avant l’avènement de la stabilité électronique, le système quattro me maintenait solidement en place d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant et faisait de mon Avant un vrai concurrent à la BMW Série 5 et aux autres berlines sportives de taille moyenne de l’époque.
J’ai découvert que tout était plus satisfaisant à bord de l’Avant. Nous avons eu un deuxième fils, Peter, en 1994, et la voiture se démarquait lorsque nous allions chercher nos petits à l’école maternelle. C’était également un excellent transporteur de vélos. Je me souviens que l’Autre Michael et moi l’avons emmené lors d’une course de VTT et avons pensé avec satisfaction que nous avions le véhicule d’assistance ultime. Cela s’est avéré être un répit temporaire car, au début de la course, nous avons été rappelés que la plupart des autres coureurs avaient dix à quinze ans de moins que nous. Néanmoins, l’Autre Michael a apprécié la sensation de conduite quattro et a fini par en acquérir quelques-unes pour lui au fil des ans.
L’Avant était techniquement la voiture de ma femme Debbie. Debbie est paradoxale à bien des égards. Elle a peur d’aller vite à vélo mais a été une triathlète précoce. Effrayée par les hauteurs, elle suspend cette peur chaque hiver pour la saison de ski afin de pouvoir monter en télésiège. Prudente de nature, il est impossible de la faire sortir des pistes les plus difficiles les jours de bonnes conditions de bosses. Elle est tout aussi incohérente dans son approche des voitures. Elle peut être si indifférente à la conduite qu’au début de notre mariage, avant que nous ayons des enfants, elle est restée sans conduire pendant six mois sans s’en rendre compte avant que je ne le lui fasse remarquer. D’un autre côté, son esthétique fantaisiste lui donne une véritable appréciation des voitures que nous avons possédées ainsi que de celles que j’ai admirées jusqu’à présent. Je suppose que son approche des voitures est analogue à celle de “L’homme le plus intéressant du monde” des Dos Equis – Elle ne conduit pas toujours de voitures, mais quand elle en conduit, elle conduit quelque chose d’intéressant et d’amusant. L’Avant correspondait définitivement à cette description et elle a parcouru de nombreux kilomètres à son volant.
En ce qui concerne les réparations et les entretiens, l’Avant 200 était remarquablement similaire à notre Audi Coupe. David d’AutoWerke a permis à l’Avant de continuer à rouler. Comme pour la Coupe, nous avons parcouru 125 000 miles avec elle, bien que nous ayons réussi à le faire en dix ans au lieu des onze années nécessaires pour la Coupe. Également comme pour la Coupe, le coût total des réparations sur la période équivalait presque exactement à notre prix d’achat pour le véhicule. De nombreux interrupteurs électroniques ont été remplacés. Les amortisseurs et les silentblocs de suspension ont été remplacés deux fois et à chaque fois, la sensation de conduire une voiture neuve était restaurée. Comme pour la Coupe, l’Avant roulait aussi bien le jour de sa vente que le jour où nous l’avions acheté une décennie plus tôt.
Au fil des années, les sièges bébé et rehausseurs de la deuxième rangée ont cédé la place aux ballons de soccer à l’arrière. Nous avons visité des champs de citrouilles et des parcs d’attractions. Les skis et les snowboards étaient chargés les week-ends d’hiver et, en été, des vélos étaient fixés sur le toit. L’Avant a fait ses preuves en nous permettant de tout emballer. L’intérieur en cuir a résisté, mais non sans quelques signes permanents des nombreuses heures passées par nos garçons sur la deuxième rangée.
En 2002, lorsque nous avons vendu l’Avant, elle était suffisamment rare pour que je sache qu’elle ferait une bonne annonce sur eBay. Elle a suscité beaucoup d’intérêt et a été vendue à un amateur d’Audi reconnaissant (nom d’utilisateur eBay – type44quattro) qui pourrait assurer la prochaine génération.
La semaine prochaine – Voiture classique pour la crise du milieu de vie – Partie I.
La semaine dernière – 1986 Audi Coupe GT – Influences et Perspectives.
