Il fut un temps où il était long et coûteux de faire usiner des prototypes ou de petites quantités de pièces de production. Mais heureusement, tout cela a changé. Désormais, vous avez le choix entre l’impression 3D et l’usinage à commande numérique (CNC) pour fabriquer vos pièces en plastique. Alors, comment faire le bon choix ?
L’évolution de l’impression 3D et de l’usinage CNC
Les centres de traitement et les imprimantes 3D ont révolutionné la fabrication de prototypes en plastique. Il est désormais possible de commander des pièces plus rapidement et à un prix abordable. Les premiers systèmes de stéréolithographie (SL) se limitaient à certains types de résine liquide, mais de nouvelles techniques ont rapidement émergé, comme le frittage sélectif par laser (SLS) qui utilise un lit de poudre à base de Nylon. Cette méthode permet d’éliminer les étapes de post-traitement et de gagner du temps et de l’argent.
De son côté, l’usinage CNC a également évolué rapidement. Par exemple, le service d’usinage CNC de Protolabs est capable de livrer des pièces usinées en métal ou en plastique plus rapidement que les ateliers d’usinage traditionnels. Il suffit de télécharger un fichier de CAO, de sélectionner le matériau, la quantité de pièces et la date de livraison souhaitée. Il est même possible que les pièces soient disponibles dès le lendemain, pour un prix comparable à celui de l’impression 3D, voire inférieur pour certaines géométries.
Quel procédé choisir ?
Maintenant que vous avez une idée de l’évolution de l’impression 3D et de l’usinage CNC, comment choisir le procédé qui convient le mieux à votre pièce ? Voici quelques éléments à prendre en compte :
1. Complexité de la pièce
L’impression 3D est idéale pour les pièces complexes et aux formes organiques. Les imprimantes 3D peuvent créer des formes impossibles à réaliser avec l’usinage CNC. Si votre pièce a des formes complexes, l’impression 3D est probablement la meilleure option.
2. Matériaux
L’impression 3D offre une variété de matériaux, dont certains imitent les propriétés des plastiques industriels. Si vous avez besoin de propriétés spécifiques pour votre pièce, l’impression 3D peut être la meilleure option. Cependant, l’usinage CNC offre également une large gamme de matériaux, notamment pour les pièces en métal.
3. Temps et coûts
L’impression 3D est généralement plus rapide et moins coûteuse pour les petits volumes de production. Cependant, l’usinage CNC peut être plus avantageux pour les grandes séries ou les pièces simples.
Conclusion
Le choix entre l’impression 3D et l’usinage CNC dépend de différents facteurs, tels que la complexité de la pièce, les propriétés des matériaux, le volume de production et les délais. Si vous avez besoin d’une pièce complexe aux formes organiques, l’impression 3D est probablement la meilleure option. Si vous avez besoin de propriétés spécifiques pour votre pièce, ou si vous avez une grande série à produire, l’usinage CNC peut être plus adapté. Prenez le temps d’évaluer vos besoins et de choisir le procédé qui correspond le mieux à votre projet.
