Vous êtes-vous déjà retrouvés devant une multitude de croquettes pour chats dans les supermarchés, les vétérinaires, les animaleries ou même en ligne, sans savoir lesquelles choisir ? En effet, l’offre est de plus en plus large en termes de gammes et de compositions : sans céréales, bio, riches en protéines, allégées, spéciales pour chats d’intérieur ou stérilisés, pour chatons, pour seniors, adaptées à différentes races… Alors comment trouver l’alimentation la plus adaptée à votre petit félin ?
Comprendre les besoins nutritionnels de votre chat
Tout d’abord, assurez-vous que les croquettes que vous choisissez répondent aux besoins nutritionnels de votre animal en fonction de son âge, de son poids et de son mode de vie. Vous devez donc effectuer une première sélection en tenant compte du profil global de votre chat et éventuellement de sa race, notamment s’il est prédisposé à certaines sensibilités ou maladies (diabète, obésité…).
Sur ce point, votre vétérinaire est votre meilleur conseiller et pourra vous aider à vous orienter vers une gamme spécifique. Pour un chat en bonne santé, prenez en compte son niveau d’activité physique (est-il plutôt actif ou reste-t-il en intérieur ?) et sa situation (stérilisé, chatte gestante, chaton, senior). Les besoins énergétiques d’un chat adulte doivent être couverts par un apport suffisant en protéines, acides aminés, glucides, lipides, vitamines, sels minéraux, fibres et acides gras essentiels (oméga).
Analyser la qualité nutritionnelle des croquettes
Une fois que vous avez ciblé le type de croquettes correspondant au profil de votre chat, une seconde étape consiste à analyser la composition des croquettes afin de peaufiner votre choix. Vous devrez donc examiner attentivement l’étiquette pour en étudier les qualités nutritionnelles. Comme pour tous les produits industriels, les ingrédients sont répertoriés par ordre d’importance dans la composition : en d’autres termes, ils sont classés du plus au moins présents en quantité dans le produit. Ainsi, les premiers ingrédients de la liste sont les plus importants car ils sont présents en plus grande quantité.
Les céréales
Le chat étant un carnivore quasi-exclusif, les protéines devraient être en tête de liste. Cependant, dans la plupart des produits industriels, ce sont les céréales qui occupent cette place, alors qu’il est préférable d’éviter les croquettes contenant une quantité excessive de céréales car elles ne font pas partie du régime alimentaire naturel du chat. Même si nos animaux de compagnie ont développé une certaine capacité à les digérer, les céréales ne devraient pas représenter plus de 20% de la composition totale du produit.
Les protéines
Le taux de protéines recommandé pour les chats est d’au moins 40% et peut même dépasser les 50% dans la composition du produit. Il est important que ces protéines proviennent de sources de bonne qualité. Évitez donc les croquettes contenant des mentions telles que “farine de… viande” car cela signifie qu’il ne s’agit pas de vraie viande, mais de carcasses broyées ! De plus, les indications sur la quantité de viande dans un produit sont souvent trompeuses, car les industriels se basent sur la part de viande fraîche pour la mettre en avant.
Pourtant, la quantité réelle de viande est considérablement réduite dans le produit fini car elle a perdu son eau. Pour connaître sa véritable valeur, divisez le chiffre indiqué par quatre et vous constaterez qu’elle ne représente pas l’ingrédient principal ! Enfin, privilégiez les protéines animales plutôt que les protéines végétales provenant des céréales et du soja.
Les glucides
Les glucides sont principalement présents sous forme de céréales dans les croquettes. Il est préférable de choisir des croquettes avec un taux de glucides le plus bas possible dans l’alimentation de votre chat. Cependant, ils peuvent également être présents sous forme de riz, qui est plus facile à digérer que le blé et le maïs, mais en quantité limitée (< 15%).
Les lipides
Si les graisses animales sont bénéfiques pour la santé des chats (comprises entre 12 et 20% de la composition du produit), les graisses végétales doivent être totalement évitées. Les huiles de poisson, telles que celles de saumon, de sardine et de maquereau, sont intéressantes car elles sont riches en matières grasses et en oméga 3.
Les constituants analytiques
Ces composants sont des indicateurs des nutriments présents dans l’aliment. Ils sont répertoriés dans un tableau distinct des ingrédients et regroupent les protéines, les lipides, les cendres brutes, les vitamines, les minéraux (oligo-éléments), les fibres et les acides aminés (souvent de la taurine). Ils peuvent également contenir des oméga et de la cellulose. Le taux de cendres brutes ne devrait pas dépasser 10% car cela signifie que les croquettes sont riches en protéines de mauvaise qualité.
Le taux de matières grasses brutes doit être compris entre 12 et 15%, et celui des glucides entre 0 et 20% (le moins possible). Les vitamines A, D, E, PP et B1 doivent être présentes, ainsi que du calcium (1 à 2%), du phosphore (1%), du magnésium (inférieur à 0,1%) et de la taurine pour les acides aminés, à hauteur de 0,1%. Il est également recommandé de trouver environ 1% d’oméga 3 et trois fois plus d’oméga 6 (jusqu’à 3%).
Le prix comme critère de sélection des croquettes pour chat
Même si le prix des croquettes est avant tout important pour votre porte-monnaie, il peut également être un indicateur de la qualité du produit. Ainsi, une alimentation très bon marché sera forcément de mauvaise qualité. Évitez donc les croquettes de bas de gamme et d’entrée de gamme, qui contiennent des ingrédients médiocres et ne répondront pas aux besoins nutritionnels de votre chat, voire pourraient causer des problèmes digestifs et de santé tels que des troubles rénaux, des allergies ou même une malnutrition.
Écartez les croquettes dites “standard” que l’on trouve dans les supermarchés et privilégiez les produits “premium” ou “super premium” de qualité nettement supérieure, disponibles en ligne, chez le vétérinaire et dans certaines animaleries. Notez que ces produits, bien que plus chers à l’achat, sont économiques à long terme car ils sont plus nutritifs et nécessitent une quantité moindre.
