La tuberculose est une maladie infectieuse qui affecte l’être humain. Elle fait partie des pathologies les plus dangereuses et touche environ 1,8 million de personnes dans le monde chaque année. Les personnes les plus sensibles sont particulièrement touchées par cette maladie, d’où la recommandation de vaccination pour les individus à risque. Les pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire, dont certains pays voisins de l’Europe, sont principalement touchés par la tuberculose. Cependant, cette maladie peut être traitée efficacement si elle est détectée à temps grâce à des antibiotiques qui ciblent les bactéries responsables de l’infection.
Définition
La tuberculose est une infection bactérienne qui peut affecter différents organes. Seul l’être humain peut être atteint par l’agent pathogène responsable de cette maladie et est également le principal vecteur de transmission de la bactérie.
Cette maladie contagieuse cible principalement les poumons, mais peut également toucher d’autres parties du corps telles que les reins, les ganglions et les os. Autrefois, la tuberculose était souvent mortelle, d’où son surnom de “consomption”. Heureusement, grâce aux avancées de la science et de la médecine, cette maladie peut aujourd’hui être traitée avec succès grâce aux antibiotiques.
Pour la plupart des personnes en bonne santé, le risque de contracter la tuberculose est assez faible. Par exemple, en Amérique du Nord et au Canada, les scientifiques enregistrent moins de 100 nouveaux cas de tuberculose par an. Cependant, même si cette maladie est moins fréquente qu’auparavant, elle reste un véritable problème de santé publique dans de nombreuses régions et constitue l’une des causes de mortalité dans le monde. En 2010, elle a causé la mort de près de 1,4 million de personnes.
Les phases d’évolution de la maladie
La contamination se produit généralement par voie aérienne, d’une personne infectée à une personne saine. En d’autres termes, la transmission se fait par inhalation de microgouttelettes contenant les bactéries présentes dans les sécrétions respiratoires. Cela entraîne des lésions pulmonaires, notamment sur le chancre pulmonaire. L’évolution de la bactérie provoque une réponse immunitaire et une nécrose caséeuse. Cette dernière est une forme de défense de l’organisme qui vise à empêcher la multiplication des bactéries et à favoriser leur élimination. Dans la plupart des cas, la primo-infection tuberculeuse évolue spontanément vers une guérison totale, correspondant au premier contact de l’organisme avec la bactérie.
De plus, certaines maladies et problèmes de santé, tels que le diabète, l’alcoolisme ou la dénutrition, peuvent augmenter le risque de contracter la tuberculose. Dans ces cas, on observe également une infection de certains organes autres que les poumons, tels que les reins, les os et le cerveau.
Petit historique
Le 24 mars 1882, le médecin allemand Robert Koch a réussi à isoler le Mycobacterium tuberculosis, communément appelé bacille de Koch. C’est la bactérie responsable de la tuberculose, qui coexiste avec l’homme depuis des millions d’années. Cette découverte lui a valu le prix Nobel de médecine et de physiologie en 1905. C’est pourquoi l’OMS a désigné le 24 mars comme Journée mondiale de la tuberculose.
Les causes de la tuberculose
Comme mentionné précédemment, le bacille de Koch, ou Mycobacterium tuberculosis, est la bactérie responsable de la tuberculose humaine. Il appartient à la famille des mycobactéries. Il est important de noter que toutes les personnes infectées par le bacille de Koch ne développent pas la maladie. Seulement 5 à 10 % d’entre elles présentent des symptômes. De plus, le bacille de Koch peut rester dormant dans l’organisme pendant des années, entraînant une tuberculose latente.
Les personnes immunodéprimées, y compris celles atteintes du VIH, présentent le plus grand risque de développer la tuberculose. En effet, le VIH et le bacille de Koch peuvent former une association dangereuse. La tuberculose est la principale cause de décès chez les patients atteints du SIDA, représentant un tiers des décès liés au SIDA dans le monde, dont 40 % en Afrique.
Focus sur la transmission de la tuberculose
Selon des études, la tuberculose est un problème majeur de santé publique dans les pays pauvres, notamment en Asie, en Amérique du Sud et en Afrique. Le bacille de Koch se transmet par la toux. Les gouttelettes contenant les bactéries émises par les personnes infectées sont inhalées par d’autres personnes, et une très petite quantité de gouttelettes contaminées suffit à infecter un individu.
Un patient atteint de tuberculose non traitée peut infecter en moyenne entre 10 et 15 personnes par an. Les déplacements des populations ont contribué à la diffusion de la maladie à travers le monde au cours des 40 dernières années, en particulier chez les voyageurs, les réfugiés et les sans-abri dans les pays industrialisés.
Quelques mots sur l’infection latente et la tuberculose
Il est important de distinguer une simple infection par le bacille de Koch de la tuberculose. En effet, l’infection latente est la forme la plus répandue. On estime qu’environ un tiers de la population mondiale est infectée par le bacille, sans le savoir la plupart du temps. L’infection peut persister toute la vie chez certaines personnes et ne provoque aucun symptôme car le système immunitaire est capable de bloquer l’infection. De plus, il arrive que la bactérie soit complètement éliminée de l’organisme, bien que cela soit rare.
Les personnes atteintes d’une infection latente ne présentent aucun symptôme et ne sont donc pas contagieuses. Cependant, les bactéries peuvent devenir actives et se multiplier si le système immunitaire s’affaiblit pour une raison quelconque. Si les bactéries se développent suffisamment, cela entraîne des symptômes typiques de la tuberculose. Selon l’OMS, seulement 5 à 10 % des personnes infectées dans le monde sont réellement exposées au risque de développer la maladie et entrent dans une phase active d’infection.
Quels sont les types de tuberculose ?
Les études sur cette pathologie ont identifié trois types de tuberculose. Tout d’abord, il y a la tuberculose pulmonaire, également appelée phtisie. Il s’agit de la forme la plus courante de tuberculose, affectant environ 70 % des personnes infectées. Dans ce cas, les bactéries détruisent les tissus pulmonaires, entraînant la formation de cavités. Généralement, la maladie est localisée au niveau des poumons.
Ensuite, il y a la tuberculose extrapulmonaire où les bactéries peuvent attaquer d’autres parties du corps, comme les os, les reins, les ganglions lymphatiques, les méninges et le système nerveux central. La tuberculose extrapulmonaire peut également être accompagnée d’une tuberculose pulmonaire.
Enfin, la troisième forme de cette maladie est la tuberculose disséminée ou miliaire. Les bactéries se propagent à travers le système sanguin et attaquent tout l’organisme. Cela se manifeste par une tuberculose pulmonaire et extrapulmonaire.
Les symptômes et les facteurs de risque
En ce qui concerne les symptômes, la primo-infection tuberculeuse passe souvent inaperçue pendant la période d’incubation. Cette période peut durer entre 1 et 3 mois et ne présente pas de signes cliniques de la maladie. Dans la plupart des cas, les personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Cependant, un petit pourcentage de patients peut présenter des symptômes cliniques.
Pendant la période de latence, le bacille de Koch reste dormant dans l’organisme de la personne infectée. Par la suite, la tuberculose se manifeste et devient une maladie symptomatique. Plusieurs symptômes apparaissent progressivement, pouvant parfois se manifester simultanément.
Il est important de noter que la tuberculose pulmonaire est la forme la plus fréquente et se caractérise par une toux chronique accompagnée d’expectorations épaisses contenant parfois du sang. Elle se manifeste également par des essoufflements, une fièvre persistante souvent accompagnée de sueurs nocturnes, une perte d’appétit avec un risque de perte de poids et un état de fatigue.
Dans le cas de la tuberculose miliaire, l’infection se propage par voie sanguine et commence généralement à partir du site initial d’infection, 3 à 6 mois après l’infection. Les bactéries se répandent dans différents organes. Plusieurs facteurs peuvent déclencher la tuberculose miliaire, tels qu’une infection grave ou une intervention chirurgicale.
Au début, la tuberculose se manifeste par des symptômes plus ou moins graves, tels qu’une légère fièvre. Ensuite, plusieurs symptômes généraux apparaissent, tels qu’une perte d’appétit, une perte de poids anormale, de la fatigue ou de la somnolence diurne.
Les signes cliniques varient en fonction de l’organe atteint. Dans le cas d’une atteinte pulmonaire, il peut y avoir une accélération du rythme respiratoire, de la toux et une atteinte de la plèvre entourant les poumons. En cas d’atteinte neurologique et méningée, les symptômes incluent des maux de tête et des troubles psychiques, en particulier chez les enfants et les nourrissons. Plusieurs symptômes peuvent indiquer une atteinte abdominale, tels que des douleurs abdominales, une diarrhée, une accumulation de liquide dans l’abdomen, des troubles urinaires et des atteintes cardiaques.
Dans le cas d’une atteinte osseuse, l’infection touche principalement la hanche et les genoux, provoquant des douleurs lors des mouvements. Le terme “mal de Pott” désigne spécifiquement l’infection tuberculeuse des disques intervertébraux et des vertèbres, également connue sous le nom scientifique de “spondylodiscite”.
Par ailleurs, les facteurs de risque de la tuberculose sont spécifiques : dénutrition, alcoolisme, déficit immunitaire lié à une autre maladie (VIH ou cancer, par exemple). Certains traitements tels que la chimiothérapie peuvent également favoriser le développement de la maladie.
Consultation médicale pour suspicion de tuberculose
Si le médecin suspecte une primo-infection tuberculeuse, il recherchera généralement des contacts chez l’entourage du patient. Pour cela, il effectuera un examen clinique pour détecter les éléments susceptibles de favoriser l’infection. Il peut rechercher une augmentation éventuelle du volume du foie ou de la rate par palpation abdominale, ainsi que des ganglions lymphatiques et une éventuelle conjonctivite. Chez les nourrissons, un examen neurologique complet peut être réalisé.
Dans le cas d’une éventuelle tuberculose miliaire, le spécialiste peut effectuer un examen complet pour déceler des signes d’atteinte de un ou plusieurs organes. Cela peut inclure une auscultation cardiaque, une auscultation pulmonaire, un examen neurologique complet, une palpation de l’abdomen, un examen de la rétine et un examen de la gorge. Le prélèvement d’échantillons pour analyse en laboratoire peut également être réalisé.
Pour détecter une éventuelle atteinte osseuse, l’examen clinique consiste à vérifier une raideur au niveau d’un segment de la colonne vertébrale et à évaluer la douleur lors de la percussion vertébrale. Des signes neurologiques pouvant indiquer une atteinte nerveuse peuvent également être observés.
D’autres examens et analyses complémentaires peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic. Par exemple, une radiographie pulmonaire peut être réalisée en cas de suspicion de primo-infection tuberculeuse. Les réactions cutanées à la tuberculine peuvent également être utilisées pour diagnostiquer la maladie. Des ponctions lombaires peuvent être nécessaires pour détecter une éventuelle méningite tuberculeuse chez les nourrissons, où un échantillon de liquide céphalorachidien est prélevé pour analyse.
Il est important de noter que les patients atteints de tuberculose pulmonaire doivent être soumis à un test de dépistage du VIH, et inversement, les personnes atteintes du VIH doivent être soumises à un test de dépistage du bacille de Koch pour exclure tout risque de complications.
Traitements de la tuberculose
En cas de présence du bacille de Koch dans les sécrétions respiratoires, il est essentiel d’isoler le patient. L’isolement doit durer au moins 5 semaines.
Le traitement curatif vise à détruire les bactéries dans les organes infectés. Il repose sur une combinaison d’antibiotiques tels que l’isoniazide, la rifampicine, l’éthambutol et le pyrazinamide. Le traitement doit être commencé rapidement.
Mode d’utilisation et précautions d’emploi
En cas de tuberculose, les médicaments doivent être pris à jeun le matin. Pour être efficace, le traitement doit être strictement respecté, sans aucune interruption. Il doit également être supervisé par un professionnel de santé en raison des effets secondaires possibles des médicaments prescrits. Un suivi médical régulier, incluant des examens des sécrétions respiratoires, est nécessaire pour vérifier si le germe responsable de la maladie a été éliminé et pour évaluer l’amélioration des poumons par des radiographies.
Prévention de la tuberculose
La prévention de la tuberculose repose principalement sur l’amélioration des conditions de vie, la lutte contre la pauvreté, la promiscuité et la malnutrition. Des gestes simples, tels que se laver régulièrement les mains, sont également utiles pour éviter la contamination.
La vaccination par le BCG est également un moyen de prévention contre la tuberculose. Elle est recommandée aux enfants à risque en France. Cette vaccination vise à protéger les enfants contre les formes aiguës de tuberculose, y compris la méningite tuberculeuse. Bien que la vaccination systématique des enfants avant leur entrée à l’école maternelle ait été suspendue en France en 2007, elle reste obligatoire dans les zones à forte incidence de tuberculose. Cependant, la vaccination peut être recommandée à certaines personnes.
Traitement naturel de la tuberculose
Outre les antibiotiques, il existe des remèdes naturels qui peuvent accélérer la guérison de la tuberculose. Par exemple, boire plusieurs verres de jus de carotte par jour est recommandé, car les carottes sont riches en vitamine A, essentielle à la cicatrisation des tissus pulmonaires.
De plus, une bonne alimentation est essentielle pour les personnes atteintes de tuberculose. Il est recommandé de consommer beaucoup de fruits et de légumes crus et frais, car ils sont riches en vitamines, minéraux, antioxydants et enzymes. Ces éléments aident à combattre l’infection. En cas de perte d’appétit, il est conseillé de boire des jus de fruits frais et de manger des légumes. Il est important de choisir des aliments nutritifs pour répondre aux besoins nutritionnels.
Il est également recommandé de consommer des aliments riches en vitamine A qui soutiennent le système immunitaire, tels que l’herbe de blé, la spiruline, l’ail, les oignons, les poireaux, les raisins et les ananas.
Cependant, il est important d’éviter certains aliments tels que les produits laitiers, le pain blanc, les pâtes, les céréales raffinées, les aliments transformés, les sucreries, la viande rouge, la caféine et les crustacés, qui peuvent aggraver la maladie.
Suppléments pour soutenir le traitement de la tuberculose
Bien que le traitement classique de la tuberculose nécessite la prise d’antibiotiques pendant un an ou plus, des thérapies naturelles peuvent être utilisées en complément pour accélérer la guérison.
Par exemple, l’ortie est une source riche en silice, un élément essentiel pour la reconstruction des tissus pulmonaires endommagés. Elle aide également à prévenir la détérioration osseuse et les problèmes d’ostéopénie ou d’ostéoporose. De plus, l’ortie est riche en minéraux tels que le calcium, le magnésium, le potassium, le fer et le soufre, qui renforcent l’organisme et favorisent la guérison des tissus endommagés.
Il est important de noter que ces méthodes naturelles doivent être utilisées en complément des traitements médicaux conventionnels et sous la surveillance d’un professionnel de santé.
