En France, il est extrêmement simple d’obtenir de l’eau potable en ouvrant simplement un robinet. Cette eau est de très bonne qualité microbiologique, ce qui est particulièrement appréciable, surtout pendant les chaudes journées estivales. Malgré cela, un tiers des Français ont continué de préférer l’eau en bouteille à l’eau du robinet en 2020. Pourtant, les déchets plastiques issus de ces bouteilles nuisent à notre santé et à l’environnement, sans oublier que l’eau en bouteille est plus coûteuse et que sa qualité est parfois douteuse. Dans cet article, nous allons explorer l’origine de l’eau du robinet et les procédés qui la rendent propre à la consommation.
D’où provient l’eau du robinet et comment est-elle rendue potable ?
Environ les deux tiers de l’eau potable produite en France est prélevée dans les nappes phréatiques, tandis que le tiers restant provient des sources d’eau de surface, telles que les rivières, les fleuves, les lacs et les barrages. Ces réserves d’eau sont alimentées par les précipitations sous forme de neige et de pluie, ainsi que par les écoulements et les infiltrations naturelles.
Cependant, les activités humaines, comme l’agriculture et l’élevage, ainsi que leurs effets sur l’environnement, tels que la déforestation, la destruction des zones humides et les changements climatiques, perturbent considérablement ce cycle naturel, notamment les flux d’eau transportés.
Une fois l’eau prélevée, elle est acheminée vers une usine de traitement pour être purifiée. Les traitements appliqués dépendent de la qualité de l’eau initiale. Dans trois quarts des cas, un simple traitement physique, comprenant la filtration et la décantation, ainsi qu’une désinfection, suffisent pour les eaux souterraines.
En revanche, les eaux de surface nécessitent des traitements plus poussés, à la fois physiques et chimiques, en fonction de leur qualité. Dans certains cas, un traitement supplémentaire, tel que l’ozonation, l’utilisation de charbons actifs et/ou la filtration membranaire, est appliqué afin d’éliminer au maximum les matières organiques dissoutes ainsi que les micropolluants tels que les pesticides.
Enfin, lors de la dernière étape du traitement, une désinfection est toujours effectuée, le plus souvent en ajoutant du chlore. Cette méthode permet de maintenir une excellente qualité de l’eau pendant son stockage dans les réservoirs et sa distribution.
En France, la consommation moyenne d’eau potable par habitant est estimée à environ 150 litres par jour, dont 93 % sont utilisés à des fins d’hygiène (y compris les sanitaires) et 7 % sont destinés à l’alimentation. Cette utilisation domestique représente 20 % de la consommation d’eau totale. En effet, 35 % de l’eau potable est utilisée par l’industrie et pour produire de l’électricité, tandis que 45 % est utilisée dans l’agriculture, même si ce n’est pas toujours nécessaire. En France, la réutilisation des eaux usées traitées est encore limitée en raison de réglementations strictes.
Une eau distribuée selon des normes strictes
Une fois traitée, l’eau du robinet doit répondre à des normes sanitaires rigoureusement définies, conformément au code de la santé publique. Sa qualité fait l’objet d’un suivi régulier, depuis sa sortie de l’usine de traitement, lors de son stockage dans les châteaux d’eau, et tout au long du réseau de distribution.
En tout, une soixantaine de paramètres sont contrôlés pour s’assurer du respect des normes bactériologiques, physico-chimiques, organoleptiques et radiologiques. Cela fait de l’eau du robinet l’aliment le plus contrôlé en France.
Globalement, la qualité de l’eau courante en ville est excellente en France. Près de 100 % des municipalités de plus de 50 000 habitants et 98 % de la population totale ont consommé une eau de très bonne qualité microbiologique tout au long de l’année 2020.
En ce qui concerne les pesticides, principalement dus aux écoulements et aux infiltrations dans les sols, 94 % de la population française a consommé une eau respectant les limites réglementaires tout au long de l’année 2020. Les dépassements détectés étaient généralement de faible concentration et de courte durée, ce qui a rendu très rare la nécessité de restreindre la consommation d’eau du robinet.
Il convient toutefois de souligner que les effets à long terme de la consommation de pesticides à faibles doses sur la santé restent mal connus, mais très probables, en particulier chez les personnes sensibles telles que les enfants et les femmes enceintes.
Des problèmes ponctuels peuvent survenir dans de très petites communes (moins de 500 habitants), dans des zones rurales où l’agriculture intensive de type monoculture ou viticole est pratiquée, dans les zones à proximité d’élevages où des nitrates peuvent être présents en quantité importante, ou encore dans les zones situées près de certaines industries.
En cas de dépassement des normes, il incombe aux responsables de la production ou de la distribution de prendre les mesures correctives nécessaires pour rétablir la qualité de l’eau. Des dérogations exceptionnelles peuvent être mises en place (en cas d’absence de risque sanitaire et avec l’obligation de rétablir rapidement la conformité) ou des mesures strictes peuvent être rapidement appliquées, si nécessaire, par décision du préfet et après avis de l’Agence Régionale de Santé concernée. Par exemple, une restriction d’utilisation, voire une interdiction temporaire de consommation, a été mise en place à Châteauroux en juin.
D’ici 2027, la directive “Eau potable” du 16 décembre 2020 exigera également la présence d’un plan de gestion de la sécurité sanitaire des eaux, indiquant les mesures à prendre en cas de problème.
Pourquoi devrions-nous privilégier l’eau du robinet plutôt que l’eau en bouteille ?
En France, nous sommes de grands consommateurs d’eau en bouteille, en partie à cause des campagnes de marketing menées par les marques qui ont réussi à convaincre les Français que l’eau en bouteille était meilleure que celle du robinet.
Il est d’abord important de préserver l’environnement, car l’eau en bouteille nécessite l’utilisation de bouteilles et de bouchons en plastique. La majorité de ces déchets (87 %) se retrouve dans la nature, générant une pollution plastique qui affecte grandement la faune et la flore aquatiques. Le tri de ces déchets dans des centres spécialisés ne résout pas le problème, car seulement un quart des déchets plastiques est réellement recyclé à l’échelle mondiale. Une étude sur le cycle de vie de l’eau en bouteille a révélé que son impact environnemental pouvait être jusqu’à 1000 fois supérieur à celui de l’eau du robinet.
De plus, il y a des enjeux majeurs de santé publique liés à la présence de microplastiques dans l’eau, qui proviennent principalement de la dégradation des objets en plastique plus volumineux tels que les bouteilles. Chaque semaine, nous ingérons une quantité équivalente à une carte de crédit en plastique, principalement à travers l’eau que nous buvons, que ce soit celle du robinet ou en bouteille. Nous en ingérons également, dans une moindre mesure, à travers les aliments que nous consommons, en particulier les crustacés, ainsi que l’air que nous respirons (cette moyenne est calculée à l’échelle mondiale, et non uniquement en France).
Réduire voire éliminer l’utilisation de plastique, notamment en arrêtant de consommer de l’eau en bouteille, contribuerait à réduire la présence de microplastiques dans les océans.
De plus, certaines eaux en bouteille fortement minéralisées ne doivent être consommées qu’occasionnellement, et leur utilisation quotidienne est déconseillée. Pour atténuer le goût potentiellement désagréable de l’eau du robinet, dû au chlore qui ne représente aucun danger pour la santé, il suffit de la laisser respirer en la plaçant au réfrigérateur avant de la consommer.
Il est également important de souligner que l’eau en bouteille, provenant de sources souterraines, contient également de faibles quantités de polluants tels que des pesticides ou des médicaments.
Enfin, consommer de l’eau en bouteille pour s’hydrater (soit 1,5 litre par jour et par personne) coûte au moins 100 fois plus cher que l’eau du robinet.
Nous avons la chance en France de bénéficier d’une eau du robinet de qualité, alors utilisons-la, que ce soit pour préserver notre planète ou pour notre santé ! Vous pouvez consulter la qualité moyenne de l’eau de votre commune sur votre facture annuelle ou en ligne à tout moment.
Cet article est une republication à partir de The Conversation, sous licence Creative Commons.
