Vous êtes fatigué du ski alpin et vous souhaitez parcourir les montagnes en hiver, rejoindre vos amis lors de leurs excursions… Le ski de randonnée est peut-être fait pour vous ! Mais comment débuter ? Exigences physiques, niveau, dangers, équipement… Nous avons répondu à vos 8 questions les plus fréquentes concernant le ski de randonnée.
Quelle est la différence entre le ski de randonnée et le ski traditionnel ?
Commençons par les points communs : les skieurs de randonnée ont une paire de skis sous les pieds, avec laquelle ils peuvent dévaler une pente enneigée. Ils peuvent l’utiliser sur les pistes en station, en hors-piste, sur la neige glacée, en poudreuse… tout comme une paire de skis “all-mountain” classique.
La différence majeure réside dans le fait qu’en ski de randonnée, on ne se contente pas seulement de descendre. Il faut aussi monter avec les skis aux pieds : grâce à une fixation spéciale, le talon du pied se soulève, et le ski peut glisser dans la trace, sans revenir en arrière grâce aux peaux de phoque. Le ski de randonnée se pratique sur des itinéraires non balisés en montagne, mais aussi sur le domaine skiable. De plus en plus de stations proposent en effet des itinéraires sécurisés de ski de randonnée, à proximité des pistes.
Pourquoi pratiquer le ski de randonnée plutôt que d’utiliser les remontées mécaniques ?
Comme nous l’avons dit, la descente ne représente généralement pas la majorité du temps passé lors d’une journée de ski de randonnée. Contrairement au ski alpin, la descente est seulement l’un des objectifs.
En ski de randonnée, on apprécie d’être en montagne, en dehors du cadre artificiel de la station (à l’exception des itinéraires de ski de randonnée en station). Grâce à la lenteur de la montée, on peut s’immerger davantage dans l’environnement montagnard que lors d’une ascension en remontée mécanique. La montée peut être en soi une fin en soi pour de nombreux randonneurs.
On choisit également le ski de randonnée pour son aspect sportif, le défi technique qu’il représente (atteindre un sommet), et parce qu’une descente en poudreuse n’est jamais aussi plaisante que lorsqu’on a gravi plusieurs centaines de mètres de montagne.
Ai-je besoin d’un bon niveau physique pour pratiquer le ski de randonnée ?
La réponse à cette question dépend de vos aspirations. Si vous envisagez le ski de randonnée comme une simple balade occasionnelle, vous n’avez pas besoin d’effectuer des dénivelés de 2000 mètres à chaque sortie. Vous choisirez plutôt des itinéraires avec peu de dénivelé et adaptés à votre niveau, ou vous vous rendrez sur les pistes balisées des stations. Une bonne condition physique générale est nécessaire, mais vous n’avez pas besoin d’avoir le cœur et les muscles d’un marathonien.
En revanche, si vous prévoyez de longues sorties en montagne, des raids à ski ou du ski de randonnée sur plusieurs jours, il est préférable d’être en bonne condition physique et de pratiquer régulièrement des sports d’endurance. Monter avec ses skis, effectuer des conversions, porter son équipement nécessite une préparation physique préalable. Surtout, lors de vos premières sorties, vous perdrez inévitablement de l’énergie en raison de votre technique encore balbutiante.
Dois-je avoir un bon niveau de ski ?
Il est préférable d’avoir déjà une certaine expérience sur les pistes de ski alpin avant de se lancer dans le ski de montagne. En ski de randonnée, vous serez confronté à des conditions de neige non préparées, qui peuvent varier considérablement d’une sortie à l’autre, et qui peuvent être difficiles à skier. Si vous n’êtes pas à l’aise pour tourner, si vous avez du mal dans les pentes raides ou dans la neige trafollée, il est préférable de progresser d’abord sur les pistes avant de partir en montagne.
En revanche, pas besoin d’être un expert du ski freeride pour se lancer dans les premières sorties (attention aux images véhiculées par les films). Savoir descendre une piste rouge est un bon prérequis. L’aisance dans toutes les conditions de neige viendra avec la pratique.
Faut-il un équipement spécifique pour pratiquer le ski de randonnée ?
Oui, vous ne pouvez pas pratiquer le ski de randonnée avec votre équipement de ski alpin, à moins que celui-ci ne soit équipé de fixations permettant de libérer le talon à la montée. Voici une liste de l’équipement de base :
- une paire de skis légers…
- … auxquels on colle des peaux ;
- des fixations de ski de randonnée montées sur les skis ;
- des chaussures avec inserts permettant une flexion (différentes des chaussures de ski alpin) ;
- des bâtons ;
- un kit de sécurité comprenant un DVA (détecteur de victimes d’avalanche), une pelle, une sonde, ainsi qu’un sac à dos.
En plus de cet équipement de base, vous pouvez ajouter selon les cas une doudoune, un casque, une trousse de secours… Nous vous recommandons de lire notre article dédié “Le sac à dos de ski de randonnée” pour plus d’informations. Vous pouvez également consulter notre rubrique “Tests matériel” pour trouver du matériel adapté à cette activité.
Sur quelle sortie se lancer pour débuter ?
Le mieux est de commencer avec une personne expérimentée dans le domaine, de préférence un initiateur formé à la FFCAM (Fédération des clubs alpins et de montagne) ou à la FFME (Fédération française de la montagne et de l’escalade), un guide, ou un moniteur de ski ESF ou ESI.
Vos premières sorties doivent être faciles, avec peu de dénivelé et une cotation adaptée (voir encadré ci-dessous). Ensuite, en fonction de votre niveau et de vos aspirations, vous pourrez progresser rapidement et vous aventurer vers des itinéraires plus techniques, avec plus de dénivelé. Découvrir le ski de randonnée à travers les itinéraires balisés en station est également un excellent choix pour commencer de manière autonome et sécurisée.
Attention : avant de partir en montagne hors des stations, il est nécessaire de se former aux risques d’avalanches et de savoir effectuer une recherche de victimes avec un DVA, utiliser une sonde et une pelle. Il existe plusieurs possibilités de se former, nous les avons répertoriées dans notre article “Où se former au ski de randonnée ?”.
Comment gérer le risque d’avalanche ?
Le ski de randonnée se pratique généralement en dehors de l’espace sécurisé des stations. Il n’y a pas de déclenchement préventif des pentes à risque, pas de pistes fermées, vous devez gérer vous-même le risque d’avalanche.
Pour éviter d’être pris dans une avalanche, il est essentiel d’être bien formé : savoir reconnaître les situations à risque d’avalanche, comprendre le mécanisme de déclenchement des plaques, savoir appliquer une méthode de réduction des risques, localiser et dégager une personne ensevelie… Autant de connaissances que l’on acquiert au fil des sorties, en étant en contact avec des chefs de groupe, des guides, et bien sûr en participant à des formations avec votre club alpin, l’ANENA, la Chamoniarde, ou lors d’événements tels que l’Ice Climbing Ecrins.
Récemment, deux applications en ligne ont révolutionné la préparation des sorties et la gestion du risque d’avalanche. Disponible sur CamptoCamp, “Yéti” est une projection cartographique du BERA (bulletin d’estimation du risque d’avalanche) qui indique les pentes à risque en fonction de votre niveau et de l’état de la neige.
Le site “Skitourenguru.ch” propose quant à lui des itinéraires réalisables avec un faible risque d’avalanche, en montrant les points clés sur la trace GPS. Pour apprendre à utiliser ces outils indispensables, consultez notre article dédié : “Yéti et Skitourenguru, deux outils pour préparer sa sortie en ski de randonnée”.
Pour conclure, quelles sont les erreurs à éviter pour bien débuter ?
Choisir un équipement inadapté : suivez nos conseils pour déterminer la largeur et la longueur de skis dont vous avez besoin, ainsi que la fixation et la chaussure adaptées à votre pratique.
Partir seul en montagne ou sans personne expérimentée pour vous accompagner.
Choisir des itinéraires trop longs et trop techniques pour votre niveau.
Ne pas se former aux risques d’avalanche et ne pas tenir compte des conditions en montagne (météo, état de la neige).
Négliger votre technique : il est important de rapidement maîtriser les gestes essentiels du ski de randonnée.
Maintenant, vous avez les bases pour vous lancer dans le ski de randonnée : lancez-vous ! Et croyez-moi, vous aurez du mal à revenir sur les pistes après avoir goûté à cette nouvelle aventure…
