Article mis à jour en 2007
Les roulements à billes sont des composants essentiels des rollers, mais savez-vous comment ils sont fabriqués ? Dans cet article, nous vous dévoilons les procédés et les étapes de fabrication de ces petites merveilles de technologie.
Des origines primitives à nos jours
Les roulements à billes existaient bien avant l’apparition des rollers, sous des formes primitives. Les Celtes utilisaient déjà des roulements à rouleaux avec des cylindres en bois. Ensuite, Léonard de Vinci a conçu un roulement similaire à ceux que nous connaissons aujourd’hui. Cependant, c’est l’anglais Phillip Vaughan qui aurait véritablement inventé les roulements à billes en 1794, selon Wikipedia.
À l’origine, les roulements n’étaient pas destinés aux rollers, mais plutôt à l’industrie. Ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que quelques fabricants ont commencé à concevoir des roulements spécialement dédiés aux rollers. Cependant, la plupart des roulements utilisés dans les rollers, tout comme dans l’industrie, sont encore aujourd’hui des modèles courants de type 608.
La sélection de la matière première
Les roulements à billes sont fabriqués à partir d’un acier hautement allié appelé 100Cr6, qui contient du chrome. Cette invention a été brevetée par l’entreprise SKF au début du XXe siècle. Il est important de connaître la nature des roulements montés sur vos rollers, car la qualité de cet alliage est déterminante. Certains pays asiatiques produisent des roulements à des coûts inférieurs au cours en bourse, en utilisant des alliages moins performants. Il est donc essentiel de se tourner vers des marques renommées, telles que SKF, TWINCAM, INA, BSB, NMB, ou de vérifier la provenance des roulements pour garantir leur qualité.
Les différentes étapes de fabrication
1. Dégazage
Le métal utilisé pour les roulements est porté à une température de fusion élevée dans une cloche. Le dégazage sous vide permet d’éliminer toutes les impuretés et les résidus présents dans le métal. Ce procédé, peu répandu dans le monde, est réalisé dans quelques rares pays disposant de ces unités de production spécialisées.
2. Fabrication des billes
Les billes sont fabriquées à partir de rondins d’acier taillés. Elles subissent plusieurs étapes, telles que le forgeage à froid pour obtenir une forme sphérique, le meulage, le trempage, la cuisson, le polissage et le calibrage à l’aide de systèmes optiques laser. Les billes sont ensuite classées en fonction de leur précision au micron, selon les normes ISO et ABEC.
3. Fabrication des bagues
Il existe deux types de bagues : la bague extérieure et la bague intérieure. Comme les billes, elles sont fabriquées à partir de tubes d’acier nettoyés et calibrés. Les tubes sont tronçonnés, alésés, chanfreinés, puis la piste de roulement est taillée. Les bagues sont ensuite nettoyées, lavées et soumises à un traitement thermique. Après la trempe dans un bain d’huile froide, les bagues sont rectifiées pour assurer leur parallélisme optimal. Les pistes sont polies à l’aide de meules ultra-rapides. Un échantillon est prélevé et contrôlé au microscope haute précision avant que les bagues ne soient envoyées à la chaîne de montage.
4. Montage final
Toutes les pièces sont rassemblées sur une chaîne de montage automatisée. Les bagues extérieures et intérieures sont triées automatiquement pour être assemblées avec leur paire la plus adaptée. Une fois les bagues réunies, les billes sont injectées et se répartissent uniformément lorsque le roulement est mis en rotation, selon un procédé breveté par SKF au début du siècle. Ensuite, les cages en métal sont serties ou les cages en nylon sont simplement emboîtées. Enfin, le roulement est lubrifié, les joints sont posés et il est prêt à être stocké.
Maintenant que vous connaissez les étapes de fabrication des roulements de roller, vous pouvez apprécier encore plus ces petites merveilles de technologie qui vous permettent de glisser en toute fluidité sur vos rollers préférés.
