Au cours de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs habitants des îles Anglo-Normandes ont été internés dans le camp d’internement et de transit de Compiègne-Royallieu (Frontstalag 122, Frontstalag 170, Camp d’internement de Compiègne). Construit à l’origine en 1913 comme caserne militaire, le camp était composé de 24 bâtiments principaux en briques, ainsi que de cuisines collectives, de salles à manger, de latrines et de laveries. Après l’entrée des Allemands à Compiègne le 9 juin 1940, le camp a été rebaptisé Frontstalag 170 et a accueilli 6000 prisonniers de guerre britanniques et français jusqu’au 8 décembre 1940. En juin 1941, Compiègne a été redésigné Frontstalag 122 et a été utilisé pour emprisonner des internés étrangers, des prisonniers politiques et des Juifs en attente de déportation en Allemagne et vers d’autres points de l’est.
Des conditions de vie contrastées
Le camp était divisé en sections en fonction des catégories de prisonniers : certains Américains restés en France après l’entrée en guerre des États-Unis ont été internés dans le bloc B dans des conditions relativement bonnes, tandis que d’autres prisonniers ont eu la “chance” d’être placés dans cette section d’internement plus clémente. En revanche, les prisonniers politiques se retrouvaient souvent dans le bloc A, où les conditions de vie déplorables ressemblaient davantage à celles d’un camp de concentration. Plusieurs communistes français de cette section du camp ont été abattus à plusieurs reprises en représailles.
Les terribles destins des habitants des îles Anglo-Normandes
Leonce Ogier et Archibald Tardif, originaires des îles Anglo-Normandes, ont été placés dans un secteur spécial regroupant 128 internés civils des îles Anglo-Normandes, à côté du secteur américain. Ils ont ensuite été transférés dans des camps d’internement moins pénibles, respectivement à Biberach et à Saint-Denis. En revanche, Anthony Faramus, James Houillebecq et William Symes ont été placés dans le bloc A, une section du camp qui ressemblait davantage à un camp de concentration. Ils ont ensuite été déportés dans certains des camps de concentration nazis les plus notoires.
Des témoignages poignants
Les conditions de vie dans le camp étaient épouvantables. William Symes, dans ses souvenirs d’octobre 1964, déclare : “Les conditions étaient terribles et j’ai été placé en isolement cellulaire après le bombardement du camp”. Anthony Faramus, dans ses mémoires “Voyage dans les ténèbres” publiés en 1990, décrit son arrivée dans le camp : “Une odeur de répugnance absolue montait dans mes narines alors que je marchais dans le vaste quadrilatère du camp, aussi grand que trois terrains de football. J’étais horrifié, pris au dépourvu comme tous les autres. Je marchais sur une traînée de mucus, d’urine, de vomissures et de sang. Les prisonniers traînaient, seuls ou en groupes, nombreux étaient maigres, malades, prêts à s’effondrer. À un moment donné, des cadavres étaient entassés en attendant d’être enlevés”.
Compiègne-Royallieu, un camp tragique
Le camp de Compiègne-Royallieu était le deuxième plus grand camp pour Juifs internés avant leur déportation vers les camps d’extermination de l’Europe de l’Est, juste après le camp de transit de Drancy. Sur les 50 000 personnes qui sont passées par Compiègne (en notant que toutes n’ont pas été déportées), seules 4 000 ont survécu à la guerre. Leonce Ogier et Archibald Tardif ont survécu à la guerre dans des camps d’internement relativement cléments, mais Faramus et Symes ont dû endurer le camp de concentration de Buchenwald. James Houillebecq est décédé au camp de concentration de Neuengamme en janvier 1945, à l’âge de 17 ans. Les habitants des îles Anglo-Normandes qui ont survécu ont souffert de diverses séquelles physiques chroniques et de troubles de stress post-traumatique tout au long de leur vie.
Un triste destin après la libération
La dernière déportation a eu lieu le 17 août 1944 vers Buchenwald, et le camp a été libéré le 26 août. Après la guerre, Compiègne est revenu sous le contrôle de l’armée française et a été utilisé pour former des recrues de l’Armée de l’Air. En 2008, un mémorial a été inauguré dans les trois bâtiments restants du camp de Compiègne-Royallieu.
