La démence est un terme qui englobe plusieurs maladies qui affectent la mémoire, la pensée et la capacité à accomplir des tâches quotidiennes. Bien qu’elle touche principalement les personnes âgées, ce n’est pas une conséquence inévitable du vieillissement. En fait, la démence d’apparition précoce représente jusqu’à 9% des cas.
Les principaux faits
- Actuellement, plus de 55 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, dont plus de 60% vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Chaque année, près de 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués.
- La maladie d’Alzheimer est la cause la plus courante de démence, représentant 60 à 70% des cas.
- La démence est actuellement la septième cause de décès et l’une des principales causes d’invalidité et de dépendance chez les personnes âgées à travers le monde.
- En 2019, la démence a coûté 1,3 billion de dollars américains au niveau mondial, dont environ la moitié était attribuable aux soins prodigués par des aidants informels.
- Les femmes sont disproportionnellement touchées par la démence, à la fois directement et indirectement, assumant 70% des heures de soins aux personnes atteintes de cette maladie.
Signes et symptômes
La démence se caractérise par une détérioration progressive de la fonction cognitive, allant au-delà des conséquences normalement attendues du vieillissement. Les symptômes peuvent inclure des problèmes de mémoire, des pertes fréquentes d’objets, une désorientation spatiale, une incapacité à résoudre des problèmes, des difficultés à suivre des conversations et des troubles du comportement.
Formes courantes de démence
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus répandue de démence, représentant 60 à 70% des cas. D’autres formes courantes comprennent la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence fronto-temporale.
Traitement et soins
Il n’existe pas de remède contre la démence, mais il est possible de gérer les symptômes et d’améliorer la qualité de vie des personnes atteintes. Les médicaments, tels que les inhibiteurs de la cholinestérase et les antagonistes des récepteurs NMDA, peuvent être utilisés pour traiter certains aspects de la maladie. Parallèlement, les activités physiques et les interactions sociales stimulantes peuvent contribuer au bien-être des patients.
Auto-prise en charge
Il est possible pour les personnes atteintes de démence de soulager leurs symptômes en adoptant un mode de vie sain, en notant les tâches quotidiennes et en s’appuyant sur le soutien de leurs proches. Il est également important de planifier l’avenir en identifiant des personnes de confiance, en exprimant ses préférences en matière de soins et de soutien, et en intégrant un groupe de soutien local.
Facteurs de risque et prévention
Bien que l’âge soit le principal facteur de risque de démence, il est possible de réduire le risque en adoptant une hygiène de vie saine. L’activité physique, l’arrêt du tabac, la consommation modérée d’alcool, une alimentation équilibrée et le contrôle de la tension artérielle, de la glycémie et du taux de cholestérol sont autant de mesures préventives.
Les droits humains
Les personnes atteintes de démence sont souvent privées de leurs droits et libertés fondamentaux. Une législation appropriée est nécessaire pour garantir des soins de qualité et respecter les droits des personnes atteintes de démence et de leurs aidants.
Action de l’OMS
L’OMS considère la démence comme une priorité de santé publique. En 2017, l’Assemblée mondiale de la Santé a adopté un Plan d’action mondial de santé publique contre la démence 2017-2025 visant à faire de la démence une priorité, à accroître la sensibilisation et à améliorer les soins et la recherche. Pour soutenir ce plan, l’OMS a créé l’Observatoire mondial de la démence et la Plateforme d’échange de connaissances.
