Le climat est un sujet d’actualité qui occupe une place prépondérante dans les débats sur l’environnement. Mais qu’est-ce que le climat exactement? Dans cet article, nous vous expliquons les bases du climat et les facteurs qui l’influencent.
Le climat: une moyenne météorologique à long terme
Le climat désigne la moyenne des conditions météorologiques dans une région donnée, voire à l’échelle mondiale, sur une période d’au moins 30 ans. Contrairement à la météo, qui varie quotidiennement, le climat est un système plus stable et lent. Bien sûr, des fluctuations peuvent se produire, mais elles sont bien plus lentes et limitées. Ainsi, le climat est déterminé par une multitude de facteurs.
Les facteurs qui influencent le climat
Le climat de notre planète est déterminé par plusieurs facteurs physiques:
1. Atmosphère
La concentration des gaz à effet de serre dans l’atmosphère joue un rôle crucial dans la température moyenne mondiale. Ces gaz ont la propriété d’absorber le rayonnement solaire et de le réémettre vers la surface de la Terre, contribuant ainsi à l’effet de serre naturel.
2. Soleil
Le rayonnement solaire est la principale source de chaleur pour le système climatique. Cependant, ce rayonnement est soumis à des fluctuations cycliques, ce qui peut avoir un impact sur le climat.
3. Courants océaniques
Les courants océaniques, comme le célèbre Gulf Stream, transportent de grandes quantités d’énergie et influencent le climat de vastes régions.
4. Circulation atmosphérique
La circulation atmosphérique distribue les gaz, l’eau et l’énergie dans l’atmosphère, ce qui détermine en grande partie le climat régional.
5. Paysage et végétation
La composition du sol et de la végétation joue un rôle important dans la quantité de rayonnement solaire absorbée par la surface de la Terre.
6. Tectonique
Le mouvement des plaques tectoniques influence la répartition du rayonnement solaire entre les zones maritimes et les masses terrestres. Les zones maritimes se réchauffent plus rapidement que les masses terrestres.
7. Excentricité (cycles de Milankovic)
L’orbite de la Terre autour du soleil subit des changements cycliques sur une période d’environ 100 000 ans. Ces variations influencent également le climat.
8. Précession
L’axe de la Terre oscille lentement autour de l’axe vertical, ce qui entraîne des variations climatiques sur une période d’environ 21 000 ans.
9. Inclinaison de l’axe de la Terre
L’angle d’inclinaison de l’axe de la Terre varie sur une période de 41 000 ans, ce qui a un impact sur la répartition de l’énergie solaire.
Tous ces facteurs interagissent pour donner naissance au climat de notre planète. Le moindre changement dans l’un de ces facteurs peut donc avoir un impact significatif sur le climat. Cependant, certains éléments, tels que les éruptions volcaniques, n’ont qu’un impact à court terme, tandis que d’autres, comme les variations de l’orbite terrestre, peuvent modifier le climat sur des centaines de milliers d’années.
L’importance de l’atmosphère dans notre climat
L’atmosphère joue un rôle central dans notre climat. Cette enveloppe gazeuse est essentielle à la vie sur Terre, car elle nous protège des rayonnements nocifs, notamment les rayons ultraviolets. De plus, la troposphère, la couche la plus basse de l’atmosphère, est le lieu où se déroulent les phénomènes météorologiques.
Au-delà de l’oxygène et de l’azote, l’atmosphère contient également divers gaz à effet de serre tels que la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux. Ces gaz absorbent le rayonnement solaire et le réémettent vers la surface de la Terre, contribuant ainsi à l’effet de serre naturel. Environ les deux tiers de cet effet sont dus à la vapeur d’eau, tandis que le CO₂, l’ozone, le N₂O et le CH₄ sont responsables du tiers restant.
C’est grâce à cet effet de serre naturel que la température moyenne de la Terre est d’environ +15°C, bien plus élevée que la température qui serait atteinte sans cet effet, soit -18°C. Cependant, les activités humaines, telles que les émissions de gaz à effet de serre, renforcent cet effet naturel et contribuent à une augmentation de la température moyenne mondiale.
En comprenant ces mécanismes et en prenant conscience des facteurs qui influencent le climat, nous pouvons mieux appréhender les enjeux liés au changement climatique et à la protection de notre planète.
Sources:
- meteoschweiz.admin.ch
- Brochure climatique myclimate, 2019
