L’insuffisance cardiaque est une complication grave associée à certaines maladies cardiovasculaires et respiratoires. Elle est généralement connue sous le nom d’”insuffisance cardiaque chronique” et affecte principalement les personnes âgées de plus de 75 ans. Sa prise en charge médicale repose sur le traitement de la maladie sous-jacente, des mesures d’hygiène de vie et la prescription de médicaments spécifiques pour soutenir le muscle cardiaque et lutter contre l’hypertension artérielle. Il est crucial de mettre en place ce traitement dès que possible et de le suivre rigoureusement tout au long de la vie.
Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque chronique ?
L’insuffisance cardiaque chronique est caractérisée par une diminution de l’efficacité des ventricules cardiaques, les cavités entourées du muscle cardiaque responsables de pomper le sang. Le ventricule gauche, chargé de distribuer le sang oxygéné dans le corps, est le plus souvent affecté, ce qui est appelé “insuffisance cardiaque gauche”. Cependant, l’insuffisance cardiaque chronique peut également toucher le ventricule droit, responsable de la circulation du sang veineux vers les poumons, voire les deux ventricules.
Les symptômes de l’insuffisance cardiaque chronique varient en fonction du ventricule affecté et de la gravité de la perte d’efficacité cardiaque.
Le fonctionnement du cœur
Pour mieux comprendre l’insuffisance cardiaque chronique, il est essentiel de connaître le rôle du cœur dans la circulation sanguine. Le sang veineux, chargé de dioxyde de carbone et pauvre en oxygène, arrive dans le cœur droit (oreillette puis ventricule). Lorsque le muscle cardiaque se contracte, le ventricule droit propulse le sang veineux vers les poumons, où il se débarrasse du dioxyde de carbone, se charge en oxygène et passe ensuite dans le cœur gauche. Lors de la contraction cardiaque, le ventricule gauche envoie ce sang oxygéné à tous les organes via l’aorte. Le sang distribue progressivement l’oxygène aux organes, se charge en dioxyde de carbone et retourne dans le cœur droit via le système veineux.
Anatomie du cœur
Pourquoi parle-t-on parfois d’insuffisance cardiaque “congestive” ?
Lorsqu’un ventricule cardiaque a du mal à effectuer son travail, le sang en amont est contraint de “stagner” avant de pouvoir circuler à nouveau. Cette stagnation relative, appelée “stase”, entraîne une partie du plasma (le liquide dans lequel baignent les cellules sanguines) à s’échapper des vaisseaux sanguins et à s’accumuler dans les tissus environnants.
Cette fuite de plasma provoque une “congestion”, soit dans les poumons (lorsque le ventricule gauche est affaibli), soit dans les jambes et les organes digestifs (dans le cas du ventricule droit). La stase dans les poumons entraîne de la toux et des troubles respiratoires, tandis que celle dans les jambes provoque des gonflements (œdèmes).
Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque aiguë ?
L’insuffisance cardiaque aiguë se produit lorsque le cœur est soudainement incapable d’assurer sa fonction de pompe sanguine. Contrairement à l’insuffisance cardiaque chronique, qui se développe progressivement, la forme aiguë survient brusquement. L’exemple le plus connu d’insuffisance cardiaque aiguë est l’infarctus du myocarde, lorsque le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment d’oxygène en raison d’une obstruction d’une artère coronaire. Cependant, l’insuffisance cardiaque aiguë peut également résulter de l’aggravation subite d’une insuffisance cardiaque chronique lorsque l’inefficacité des ventricules devient trop sévère pour que le cœur puisse la compenser.
Qui est touché par l’insuffisance cardiaque chronique ?
L’insuffisance cardiaque chronique touche principalement les personnes âgées (l’âge moyen au moment du diagnostic en France est de 74 ans). Passé l’âge de 70 ans, elle affecterait entre 10 et 20% de la population.
Cette maladie est la conséquence de problèmes cardiaques, respiratoires ou vasculaires préexistants, et affecte donc les personnes atteintes de ces affections. Par exemple, elle peut se développer progressivement chez des personnes ayant eu un infarctus du myocarde, une malformation valvulaire cardiaque, des problèmes d’angine de poitrine, une hypertension artérielle non contrôlée, des problèmes respiratoires chroniques, une embolie pulmonaire, etc.
L’insuffisance cardiaque chronique en chiffres
En France, on estime qu’environ 600 000 personnes souffrent d’insuffisance cardiaque chronique. Chaque année, 120 000 nouveaux cas sont diagnostiqués, entraînant 150 000 hospitalisations et 32 000 décès.
L’incidence de l’insuffisance cardiaque chronique ne cesse d’augmenter en raison du vieillissement de la population et de l’amélioration du traitement des maladies cardiovasculaires et respiratoires. Par exemple, bien que les décès par infarctus du myocarde soient moins nombreux à court terme, les séquelles de cet événement sont responsables de nouveaux cas d’insuffisance cardiaque chronique.
Cet article, rédigé par un spécialiste en santé, est basé sur les connaissances disponibles à la date de sa publication et destiné à informer le grand public. Il ne remplace en aucun cas les recommandations et les conseils de votre médecin ou pharmacien.
