Le parking de Zagan est situé en face de l’incroyable cathédrale d’Amiens, mais malheureusement, la tranquillité que l’on pourrait attendre dans un tel lieu n’est pas au rendez-vous. Il est 17h30 un dimanche de juillet, il fait une chaleur étouffante et la foule est agitée ! Nous sommes dans un parking gratuit où les camping-cars peuvent passer la nuit, mais toutes les femmes et leurs chiens essaient d’y entrer (N49.90003, E2.31070). Trois camping-cars plus longs que le nôtre se sont garés en occupant trois places de stationnement, il vaut donc mieux éviter cet endroit si vous n’avez pas plus de 6 mètres ou si vous êtes courageux.
Remontons dans le temps. Nous avons discuté avec un couple britannique à la retraite, Steve et Deb, à l’aire située parmi les vignes de Champagne, et nous avons passé une soirée agréable à vider diverses bouteilles de vin rouge et à parler de tout et de rien. Vers 1h du matin, nous étions presque à court de sobriété et nous sommes retournés chacun dans nos camping-cars pour une nuit de sommeil. Le lendemain, notre trajet de deux heures à travers la campagne champenoise était accompagné d’une irritabilité due à la gueule de bois. Au lieu d’admirer les nombreux producteurs indépendants de Champagne et de me laisser transporter par les vignes verdoyantes chargées de raisins en devenir, je marmonnais.
La France compte de nombreux villages. Si vous n’empruntez pas les autoroutes à péage, vous en verrez beaucoup, beaucoup en essayant de vous rendre quelque part. Pour éviter que des idiots en gueule de bois comme moi ne renversent des innocents habitants de village, ils ont tous installé diverses mesures de ralentissement de la circulation. Des dos d’âne vicieux aux petites chicanes serrées en passant par les radars de vitesse, les sens uniques, les feux de circulation sans intersection qui restent rouges jusqu’à ce que vous soyez presque à l’arrêt, ainsi que les panneaux STOP inexplicables sur la route principale. Ils se sont arrêtés juste avant de déployer des herses, mais j’imagine que c’est une question de temps. Je sais, je sais, tout cela n’est là que parce que cela doit être ainsi, mais j’étais à cran, et mes nerfs étaient à vif, alors j’ai fait une pause et Ju a pris le relais. Mes nerfs sont passés de fragiles à fins comme du papier, puis pouf, ils ont totalement disparu, mais Ju était à la hauteur et nous a conduits calmement jusqu’à notre destination sans prononcer une seule exclamation (à part lorsque nous avons été coupés à une sortie de rond-point, puis que le conducteur a tenté de nous accuser, il y a eu quelques jurons à ce moment-là, si je me souviens bien).
Notre destination à travers les routes de Picardie était Coucy-le-Château-Auffrique. Le nom de cette petite ville est dû au fait qu’elle était autrefois une ville fortifiée, couronnée d’un imposant château du XIIIe siècle. Le château est maintenant en ruines, sa tour-keep, l’une des plus hautes d’Europe, ayant été complètement détruite. Les raisons de cette destruction semblent faire l’objet d’une certaine censure politique, car divers panneaux et sites web semblent danser autour de la question. Mais, d’après ce que je peux comprendre, la raison principale est qu’une armée allemande en retraite pendant la Première Guerre mondiale l’a détruit par pure méchanceté.
L’aire de camping-car de la ville se trouve à une courte distance à pied des murs du château restants et est un endroit très joli. Un peu trop petit, car les 6 places environ étaient toutes occupées. Heureusement, il y avait beaucoup de places de stationnement autour de l’aire (N49.519595, E3.313109), et nous nous sommes joints à d’autres camping-cars en débordement avant de partir faire une promenade autour des remparts.
Paul Jackson (du célèbre vanvoyage.co.uk) nous a suggéré de visiter le château, “ne serait-ce que pour voir les marques de travail des maçons sur les pierres”. Finalement, nous ne sommes pas entrés dans le château (Charlie en est responsable, car il surchauffait le pauvre, mais c’est plus probablement à cause des quatre années précédentes passées à visiter des châteaux internationaux) mais vous pouvez en savoir plus sur la forteresse et les marques des maçons sur le site de Paul, ici.
Nous approchons maintenant du point d’entrée-sortie principal vers l’Angleterre, et nous rencontrons quelques compatriotes britanniques alors que nous nous retrouvons tous ensemble. Hier soir, Sharon et Phil (encore à la retraite) se sont garés à côté de nous et ont tenté de discuter. Malheureusement, il était environ 21h à ce moment-là et nous avions faim et étions fatigués du vin, donc je n’ai réussi à avoir qu’une brève conversation ; pas une répétition de la soirée précédente à 1h du matin. Dommage, car ils semblaient clairement intéressants, et ce matin nous avons eu une autre petite conversation avant qu’ils ne partent. Ils étaient les premiers à avoir vu l’autocollant Crit-Air de la France, désormais nécessaire pour conduire à Paris, Grenoble et Lyon. Ils ne coûtent que 3,50 £, mais ils ont mis un certain temps pour les obtenir car le système n’arrêtait pas de rejeter l’image scannée de leur certificat de propriété, pour des raisons inconnues. Ils avaient également été arrêtés et ‘interrogés’ pour ne pas s’être arrêtés (pendant au moins 3 secondes) à un panneau d’arrêt, comme cela est arrivé récemment à Craig de notrebumble.com, donc je suis particulièrement prudent (apparemment une amende de 120 € s’ils décident de l’appliquer).
Ne devant pas payer de frais de stationnement en dehors de l’aire, nous sommes allés dans une boulangerie à proximité pour acheter du pain et des gâteaux. Trois mois au Maroc, où il y a beaucoup de pâtisseries mais pas de gâteaux (seulement quelque chose qui ressemble à du carton et qui se fait passer pour du gâteau), nous a donné envie de gâteaux français, et nous en avons eu beaucoup. Ju les élimine en faisant un tour du château ce matin, tandis que je les accumule. De retour en Angleterre, je vais sûrement perdre du poids rapidement avec les plats légers et sains de mon pays natal. Hem.
Quoi qu’il en soit, nous avons réservé une visite chez un vétérinaire près d’Amiens pour Charlie, et après avoir lu brièvement sur la cathédrale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous avons fait une petite promenade en voiture sans gueule de bois sur les routes principales (enfin, les routes D ici), en passant devant un nombre croissant de tombes de guerre. Repérées par des panneaux verts le long de la route, ou simplement par la présence soudaine d’un alignement militaire de pierres tombales, ces lieux de repos des morts de la Première Guerre mondiale se tiennent silencieux et magnifiquement entretenus alors que nous passons. J’ai toujours envie de m’arrêter et de marcher, malgré l’avoir déjà fait plus de fois que je ne peux me rappeler, en lisant les noms et, dans certains cas, les petites inscriptions gravées dans la pierre. Les tombes allemandes sont plus austères, avec de nombreux noms sur chaque croix. D’un vol sauvage de fantaisie, j’ai imaginé les hommes de nombreuses nations, victimes des mêmes désastreuses erreurs politiques, côte à côte dans le même cimetière plutôt que regroupés sur leurs propres îles séparées.
Après nous être garés ici, une courte promenade sur l’herbe en passant devant des familles s’amusant près des lacs et des canaux, suivie d’un repas de qualité variable à base d’escargots, de moules et de steak, et BOOM, nous nous sommes pris plein de sculptures en pleine figure. La façade de la cathédrale d’Amiens est recouverte de rois surdimensionnés, de gargouilles, d’anges, de petites personnes qui semblent contrariées d’être debout dessus, de saints impassibles et de mille autres personnages. Debout devant la cathédrale, ayant dû reculer autant que l’espace le permettait pour la faire entrer dans l’objectif de l’appareil photo, je me suis retrouvé transporté en Italie, et aux façades tout simplement incroyables que la religion catholique romaine a inspirées aux artisans à l’autre bout de la Méditerranée.
Attendant une entrée à 6 €, nous avons été un peu surexcités de constater que l’entrée était en fait gratuite, le prix concernait une visite guidée. En tant qu’athée, j’ai un (seul petit) problème à payer pour entrer dans des églises, mais je suis plus qu’heureux de payer pour les voir en raison de l’artisanat de classe mondiale qu’elles renferment. La Sagrada Família de Gaudí est un autre exemple qui, selon moi, est tout simplement époustouflant, en particulier la méthode jamais utilisée auparavant pour maintenir le toit avec une série de colonnes internes en forme d’arbres, ce qui évite les contreforts disgracieux utilisés ici à Amiens – quel pari audacieux !
L’intérieur de la cathédrale était tout aussi imposant et impressionnant. Des panneaux multilingues relataient comment le bâtiment avait été protégé pendant la Première Guerre mondiale (celui de Reims a été réduit en cendres). Outre la diplomatie silencieuse pour empêcher ce chef-d’œuvre vieux de 800 ans d’être bombardé, une protection physique a été mise en place sous la forme de cadres métalliques autour de la base du bâtiment et des stalles du chœur en bois, finement sculptées, qui ont ensuite été empilées avec des sacs remplis de terre. Des pompes à eau ont été installées à l’intérieur. Au final, un seul obus est tombé à l’intérieur, mais n’a pas explosé, nous permettant ainsi de contempler les mêmes sculptures que Richard Cœur de Lion (peut-être, je ne sais pas) a vues.
Alors que la cathédrale de Rouen est réputée posséder le cœur de Richard Cœur de Lion, Amiens prétend posséder la tête de Jean-Baptiste. Eh oui, elle prétend détenir la tête du personnage biblique vieille de plus de 2000 ans, décapitée sur ordre d’Hérode. L’histoire raconte que les Croisés de la quatrième croisade, qui ont échoué lamentablement à se rapprocher de la Terre sainte et se sont retournés contre leurs frères chrétiens, ont volé la tête à Constantinople, ainsi que tout le reste sur lequel ils ont pu mettre la main. Nous n’avons pas vu le crâne lui-même (réservé à ceux qui paient quelques euros), et il semble que la question de savoir s’il s’agit vraiment de la tête de Jean soit discutable (mais est-ce vraiment important, je me le demande ?).
Une fois que nous avons enfin fini de nous émerveiller devant les résultats d’une habileté et d’une volonté incroyables, nous sommes sortis à nouveau sous le soleil et avons tranquillement regagné notre camping-car, avec juste une fine pellicule de transpiration pour trois heures de ‘travail’. Charlie était heureux de nous voir, pendant 2 minutes, avant de s’endormir à nouveau. Nous regardons maintenant le parking se vider lentement (en surveillant principalement le gars garé à 2 pouces de notre côté) et nous lisons avant de prendre un dîner et, nous l’espérons, une nuit tranquille à Amiens.
Santé, Jay
