Président John F. Kennedy, Auditorium du Département d’État, Washington, D.C. Mercredi 11 avril 1962, 15h30.
Écoutez cette conférence de presse.
Transcription officielle de la Maison-Blanche.
Le Président : Bon après-midi. J’ai plusieurs annonces à faire.
Les actions simultanées et identiques d’United States Steel et d’autres grandes entreprises sidérurgiques américaines, en augmentant les prix de l’acier d’environ 6 dollars la tonne, constituent un défi entièrement injustifiable et irresponsable pour l’intérêt public.
En cette heure grave de l’histoire de notre nation, alors que nous sommes confrontés à de graves crises à Berlin et en Asie du Sud-Est, alors que nous consacrons nos énergies à la reprise économique et à la stabilité, alors que nous demandons aux réservistes de quitter leurs foyers et leurs familles pendant des mois, et aux militaires de risquer leur vie – quatre ont été tués au cours des deux derniers jours au Viêt Nam – et en demandant aux membres des syndicats de limiter leurs revendications salariales, à un moment où la retenue et le sacrifice sont exigés de chaque citoyen, le peuple américain trouvera, tout comme moi, difficile d’accepter une situation dans laquelle une poignée d’exécutifs de l’acier, dont la poursuite du pouvoir et du profit privés dépasse leur sens des responsabilités publiques, peut faire preuve d’un tel mépris absolu pour les intérêts de 185 millions d’Américains.
Si cette hausse du coût de l’acier est imitée par le reste de l’industrie, au lieu d’être annulée, cela augmenterait le coût des logements, des voitures, des appareils électroménagers et de la plupart des autres articles pour chaque famille américaine. Cela augmenterait le coût des machines et des outils pour chaque homme d’affaires et agriculteur américain. Cela handicaperait sérieusement nos efforts pour empêcher une spirale inflationniste de ponctionner les pensions de nos citoyens âgés et nos nouveaux gains de pouvoir d’achat.
Cela ajouterait, le secrétaire McNamara m’a informé ce matin, un milliard de dollars estimés au coût de notre défense, à une époque où chaque dollar est nécessaire pour la sécurité nationale et d’autres raisons. Cela rendrait plus difficile pour les produits américains de concurrencer sur les marchés étrangers, plus difficile de résister à la concurrence des importations étrangères, et donc plus difficile d’améliorer notre position de balance des paiements et d’endiguer la fuite de l’or. Et il est nécessaire de l’endiguer pour notre sécurité nationale, si nous voulons payer nos engagements de sécurité à l’étranger. Et cela handicapera sûrement nos efforts pour inciter d’autres industries et syndicats à adopter des politiques salariales et de prix responsables.
Les faits sont qu’il n’y a aucune justification à une augmentation des prix de l’acier. Le récent accord entre l’industrie et le syndicat, qui ne prendra effet qu’à partir du 1er juillet, était largement reconnu comme non inflationniste, et l’objectif et l’effet total du rôle de cette administration, compris des deux parties, était de parvenir à un accord qui rendrait toute augmentation de prix inutile.
La production d’acier par homme augmente si rapidement que les coûts de main-d’œuvre par tonne d’acier peuvent effectivement s’attendre à diminuer au cours des douze prochains mois. Et en fait, le commissaire par intérim du Bureau of Labor Statistics m’a informé ce matin que, je cite : “Les coûts de main-d’œuvre par unité de production d’acier en 1961 étaient essentiellement les mêmes qu’en 1958.”
Le coût des principales matières premières, la ferraille et le charbon, a également diminué, et pour une industrie qui fonctionne généralement à moins des deux tiers de sa capacité, son taux de profit est normal et devrait augmenter rapidement cette année compte tenu de la réduction de la capacité inutilisée. Le sort de cette industrie a été plus facile que celui de cent mille sidérurgistes licenciés au cours des trois dernières années. Les dividendes en espèces de l’industrie ont dépassé 600 millions de dollars chaque année au cours des cinq dernières années, et les bénéfices du premier trimestre de cette année ont été estimés par le Wall Street Journal du 28 février comme étant parmi les plus élevés de l’histoire.
Bref, à une époque où ils pourraient explorer comment obtenir plus d’efficacité et de meilleurs prix, en réduisant les prix dans cette industrie en reconnaissance de la baisse des coûts, de leur contrat de travail exceptionnel, de leur concurrence étrangère et de leur augmentation de la production et des bénéfices prévus pour cette année, quelques géants de l’acier ont décidé d’augmenter les prix en faisant preuve d’un mépris total de leurs responsabilités publiques.
Le Syndicat des travailleurs de l’acier peut être fier d’avoir respecté ses responsabilités dans cet accord, et ce gouvernement a également des responsabilités, que nous avons l’intention de remplir.
Le ministère de la Justice et la Commission fédérale du commerce examinent l’importance de cette action dans une économie libre et concurrentielle.
Le ministère de la Défense et d’autres agences examinent son impact sur leurs politiques d’approvisionnement, et je suis informé que les membres du Congrès prévoient d’entreprendre des enquêtes appropriées sur la manière dont ces décisions de prix sont prises et atteintes, et sur les éventuelles mesures législatives nécessaires pour protéger l’intérêt public.
Les décisions de prix et de salaire dans ce pays, à l’exception des restrictions très limitées dans le cas des monopoles et des grèves en période d’urgence nationale, sont et doivent être prises librement et en privé, mais le peuple américain a le droit de s’attendre, en retour de cette liberté, à un sens plus élevé de la responsabilité commerciale pour le bien-être de leur pays que celui qui a été montré au cours des deux derniers jours.
Il y a quelque temps, j’ai demandé à chaque Américain de réfléchir à ce qu’il ferait pour son pays, et j’ai demandé aux compagnies sidérurgiques. Au cours des dernières 24 heures, nous avons eu leur réponse.
QUESTION : M. Le Président…
Le Président : Juste une — j’ai une autre déclaration ici.
M. Hatcher fera une déclaration concernant la libération des gardes. Permettez-moi de dire en résumé que M. McNamara et moi-même avons examiné attentivement nos progrès dans le renforcement permanent de notre puissance militaire. Nous sommes parvenus à la conclusion que le rythme de cet effort est tel que si la situation internationale ne se détériore pas sérieusement d’ici août, nous pourrons libérer tous ceux qui ont été appelés involontairement ce mois-là. Notre force après cette libération sera nettement supérieure à celle d’il y a un an.
À titre d’exemple, le nombre de nos divisions de l’armée prêtes au combat en service actif après la libération sera de 16, contre 11 il y a un an. La libération n’est pas le résultat d’un changement marqué dans la situation internationale, qui continue à comporter de nombreux dangers et tensions. Elle résulte plutôt de notre renforcement réussi de la force permanente au lieu de la force d’urgence.
Les unités que nous libérons resteront disponibles, dans un état de préparation au combat renforcée, au cas où une nouvelle crise se produirait, nécessitant leur service supplémentaire. Je sais que je parle au nom de tous nos compatriotes en exprimant notre gratitude à tous ceux qui ont servi, dans des conditions difficiles de vie dans les camps et d’éloignement de leurs familles. Et leur service, ainsi que la disposition de la grande, grande majorité d’entre eux à le faire sans se plaindre, je pense, devraient être une source d’inspiration pour chaque Américain.
Et enfin, samedi dernier, j’ai signé un décret présidentiel créant une commission d’enquête chargée d’examiner les questions soulevées par le conflit social en cours dans l’industrie maritime de la côte ouest. La commission a remis son rapport écrit aujourd’hui. Dans son rapport unanime, la commission a déclaré, je cite :
« La grève actuelle, si elle se poursuit, affectera environ 130 navires de marchandises et de passagers, y compris ceux qui constituent le principal moyen de transport des passagers et des marchandises vitales à destination et en provenance de l’État d’Hawaï. »
D’autres rapports que j’ai reçus manifestent clairement qu’une poursuite de cette grève met en péril la santé et la sécurité nationales. J’ai donc demandé au procureur général de demander une injonction contre cette grève en vertu des dispositions sur l’urgence nationale de la loi sur les relations de travail entre employeurs et employés de 1947. Bien qu’une injonction rétablira l’industrie maritime de la côte ouest dans sa pleine activité et ramènera les membres en grève au travail pendant 80 jours, elle ne devrait en aucun cas gêner les efforts de règlement complet.
J’appelle les parties à faire cet effort, à parvenir rapidement à un accord. Cependant, l’intérêt public ne permet pas de retarder davantage la demande d’une injonction. Par conséquent, j’ai pris la décision de demander au procureur général de demander une ordonnance appropriée.
QUESTION : Monsieur le Président, –
Le Président : Encore une – j’ai une autre déclaration ici.
M. Hatcher va faire une déclaration concernant la libération des gardes. Permettez-moi de dire en résumé que M. McNamara et moi-même avons examiné attentivement nos progrès dans le renforcement permanent de notre puissance militaire. Nous sommes parvenus à la conclusion que le rythme de cet effort est tel que si la situation internationale ne se détériore pas sérieusement d’ici août, nous pourrons libérer tous ceux qui ont été appelés involontairement ce mois-là. Notre force après cette libération sera nettement supérieure à celle d’il y a un an.
À titre d’exemple, le nombre de nos divisions de l’armée prêtes au combat en service actif après la libération sera de 16, contre 11 il y a un an. La libération n’est pas le résultat d’un changement marqué dans la situation internationale, qui continue à comporter de nombreux dangers et tensions. Elle résulte plutôt de notre renforcement réussi de la force permanente au lieu de la force d’urgence.
Les unités que nous libérons resteront disponibles, dans un état de préparation au combat renforcée, au cas où une nouvelle crise se produirait, nécessitant leur service supplémentaire. Je sais que je parle au nom de tous nos compatriotes en exprimant notre gratitude à tous ceux qui ont servi, dans des conditions difficiles de vie dans les camps et d’éloignement de leurs familles. Et leur service, ainsi que la disposition de la grande, grande majorité d’entre eux à le faire sans se plaindre, je pense, devraient être une source d’inspiration pour chaque Américain.
