[Découverte] Audi RS4 B5 : Une Superwagon Puissante et Polyvalente

La dynastie RS d’Audi a débuté avant l’arrivée de la RS4 B5, mais cette superwagon à double turbocompresseur était sans doute la plus précieuse pour Audi. Sa puissance féroce pouvait rivaliser avec de nombreuses voitures de sport de pure race, tout en offrant la praticité d’une voiture familiale. Elle était la voiture de performance la plus polyvalente et conviviale au quotidien du début du XXIe siècle.

Sans aucun doute, la RS4 pionnière coche toutes les bonnes cases pour devenir un classique moderne prisé. Découvrons ensemble ses origines, ses détails techniques, et ce qui en fait véritablement une voiture exceptionnelle.

Histoire et Développement de l’Audi RS4 B5

La première incursion d’Audi dans le segment des breaks de performance fut la RS2. Basée sur l’Audi 90 Avant et produite aux côtés de la Mercedes-Benz 500E dans l’usine Porsche de Zuffenhausen, cette voiture battant les supercars a été à l’origine de la frénésie des superwagons en Europe, tout en sauvant Porsche dans ses moments les plus difficiles.

Outre la mise en lumière d’Audi et de son système de traction intégrale quattro, la RS2 a également créé une nouvelle gamme de hautes performances. Un cran au-dessus des sportives de la gamme S, RS signifie RennSport ou sport de course et était initialement réservé aux modèles A4 et A6, jusqu’à ce que Audi finisse par étendre les modèles RS à une plus grande partie de sa gamme. Les droits de porter l’insigne RS étaient en fait si exclusifs que l’écart entre la RS2 et sa successeuse était de cinq ans.

Au moment où Audi quattro GmbH a commencé à développer la prochaine RS, la société d’Ingolstadt a achevé sa transition vers le haut de gamme, introduisant une nouvelle nomenclature alphanumérique pour souligner son statut nouvellement acquis.

La gamme 80 et 90 est ainsi devenue l’Audi A4, et cette nouvelle gamme a été lancée avec un design rajeuni. Beaucoup plus moderne que la concurrence, l’A4 était au niveau, voire meilleur que ses concurrentes chez BMW et Mercedes-Benz. Aux côtés de la révolutionnaire A8, elle est devenue la voiture qui a façonné la marque Audi telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Trois ans après la première de l’A4 en novembre 1994, Audi a lancé la berline et le break S4 de 261 chevaux, équipés d’un moteur V6 biturbo de 2,7 litres basé sur le V6 de 2,8 litres à 90° du haut de gamme de l’A4.

Le S4 a été universellement salué pour ses performances vives et sa transmission intégrale quattro obéissante. C’était donc la base idéale pour le nouveau modèle RS.

Alors qu’Audi se développait et que Porsche retrouvait sa stabilité financière grâce au Boxster et à la 996 911, la production de la RS4 était assurée en interne à l’usine de Neckarsulm. La majeure partie des travaux d’ingénierie était réalisée au sein du département Audi quattro GmbH, tandis que Cosworth, l’une des nombreuses acquisitions de Volkswagen dans les années 1990, se chargeait du développement du moteur.

La RS4 a été produite de 1999 à 2001, à hauteur de 6030 exemplaires, et était disponible en Europe et dans certains marchés mondiaux, avec des variantes conduite à gauche et conduite à droite. Son prix était d’environ 60 180 $, soit l’équivalent de 99 910 $ d’aujourd’hui. Contrairement à la S4, Audi n’a pas importé la RS4 en Amérique du Nord, ce qui en fera une voiture de collection très prisée, tout comme la RS2 ces dernières années.

Châssis, Carrosserie et Intérieur de l’Audi RS4 B5

Pour créer un successeur direct à la RS2 dans le style caractéristique du break de chasse, Audi Sport a repris la carrosserie du modèle A4 Avant, renforçant la structure monocoque en acier et ajoutant des panneaux de carrosserie sur mesure pour améliorer son efficacité aérodynamique et la différencier davantage de la S4, qui n’avait que de nouveaux pare-chocs.

Cela dit, les ailes avant sont devenues nettement plus larges, de même que la section arrière comprenant les portes, ainsi que les bas de caisse, laissant seulement le capot et le toit identiques à ceux des modèles non-RS. Ces changements importants ont entraîné une augmentation de la traînée, la RS4 affichant un coefficient de 0,34 par rapport aux 0,30 et 0,31 (respectivement pour l’A4 et la S4).

Le pare-chocs avant comportait trois ouvertures fonctionnelles pour apporter de l’air frais au radiateur et aux refroidisseurs d’air turbocompressés latéraux, ainsi que des évents extracteurs d’air sur les côtés. À l’arrière, le pare-chocs adoptait un design plus agressif avec trois inserts décoratifs en forme de toile d’araignée, un clin d’œil aux entrées d’air de capot de la Sport Quattro, ainsi qu’une ouverture pour les doubles sorties d’échappement elliptiques, une caractéristique qui est devenue par la suite la signature des voitures RS.

Des couleurs vives étaient également proposées en option. En dehors des couleurs sur commande spéciale, la RS4 était vendue dans six teintes : noir, argent Avus, rouge Imola, vert Goodwood, jaune Misano et bleu Nogaro, cette dernière étant sans doute la teinte la plus populaire aujourd’hui.

À l’intérieur, la RS4 était dotée de garnitures en fibre de carbone, d’une navigation par satellite et de sièges baquets Recaro réglables électriquement en cuir ou en cuir et Alcantara. Le tableau de bord comprenait un compteur de vitesse analogique gravé jusqu’à 310 km/h ou 200 mph, un compte-tours gravé jusqu’à 7000 tr/min, un voltmètre, un indicateur de carburant et un écran numérique central affichant les informations essentielles en temps réel.

Avec le pack Clubsport, ce superwagon était équipé de sièges baquets Recaro Pole Position légers avec harnais à 5 points et d’un volant et d’un pommeau de levier de vitesses en Alcantara pour une meilleure prise en main.

Moteur et Transmission de l’Audi RS4 B5

Pour proposer une motorisation digne du badge RS, Cosworth a été chargé de retravailler le V6 à 90° AGB/AZB de l’A4 S4 aux spécifications européennes. L’unité biturbo de 2,7 litres à 30 soupapes était une base solide, et l’équipe de développement du moteur avait carte blanche pour l’améliorer.

Pour obtenir des gains de puissance substantiels, Cosworth a conçu de nouvelles culasses en alliage d’aluminium AlSi7Mg, leur offrant des conduits d’admission et d’échappement plus grands et une section transversale du conduit d’air agrandie. Le bloc moteur était équipé de bielles plus résistantes, les pistons avaient des têtes creuses et le nouveau vilebrequin était forgé à partir d’un acier de qualité supérieure.

Le carter inférieur était composé de deux sections pour assurer la lubrification du moteur lors de manœuvres à forte force G. L’unité de gestion du moteur était une version révisée du Bosch Motronic ME 7.1, et la RS4 était équipée d’une commande électronique de l’accélérateur “drive-by-wire”.

Pour améliorer le système de suralimentation KKK K03 du S4, l’Audi RS4 était équipée de turbocompresseurs BorgWarner KKK K04-26 avec deux refroidisseurs intermédiaires montés latéralement, fonctionnant à 16 psi.

Grâce à ces modifications, la RS4 était équipée d’un moteur sophistiqué et très performant, produisant 375 chevaux à 6 200 tr/min et un couple de 325 lb-pi entre 2 500 et 6 000 tr/min, avec une limite de régime fixée à 7 000 tr/min.

Contrairement à la S4 sportive, qui laissait le choix entre une boîte manuelle à six vitesses et une boîte automatique ZF à cinq vitesses, la RS4 était équipée exclusivement d’une transmission à six vitesses 01E FDP à configuration de levier de vitesses traditionnelle.

De série, le différentiel central Torsen répartissait le couple entre les essieux dans un rapport de 50:50. Cependant, si nécessaire, il pouvait redistribuer jusqu’à 66 % du couple à l’essieu avant ou arrière. Certaines sources affirment également qu’Audi a installé un différentiel Torsen avec un rapport de 80:20.

En termes de performances en ligne droite, la RS4 B5 de 3 571 lb pouvait passer de 0 à 60 mph en 4,9 secondes, un chiffre impressionnant même vingt ans plus tard. Elle pouvait atteindre une vitesse de pointe limitée électroniquement à 155 mph et une vitesse de pointe illimitée de 179 mph. Cependant, ce n’était pas seulement la puissance brute en ligne droite qui distinguait la RS4.

Suspension et Tenue de Route de l’Audi RS4 B5

Pour faire de la RS4 B5 une voiture de performance polyvalente et discrète dans une carrosserie de break, quattro GmbH a amélioré la suspension avant MacPherson en aluminium et la suspension arrière multibras, en abaissant la voiture, en renforçant les amortisseurs et les ressorts, et en installant des barres anti-roulis plus épaisses à l’avant et à l’arrière. La version Clubsport abaissait la suspension de 15 mm supplémentaires, avec des amortisseurs et des ressorts renforcis et des silentblocs plus durs.

En raison d’un poids avant lourd avec une répartition des masses de 60:40, la RS4 avait tendance à sous-virer, et au fil des années, les propriétaires ont dû avoir recours à des suspensions aftermarket pour équilibrer la répartition des masses.

Freins, Jantes et Pneus de l’Audi RS4 B5

Les panneaux de carrosserie renforcés et les passages de roue larges ont permis à Audi Sport de monter des jantes à neuf branches de 18×8,5 pouces à l’avant et à l’arrière, chaussées de pneus haute performance Dunlop SP Sport 9000 de dimension 255/35 ZR18.

Lorsque la RS4 est sortie, elle a été critiquée car de nombreux propriétaires signalaient des déformations des jantes même en franchissant des obstacles mineurs à des vitesses normales. Audi n’a pas officiellement répondu à cette question, mais des recherches indépendantes ont conclu que les jantes étaient intentionnellement moulées en alliage d’aluminium d’une résistance inférieure pour absorber les chocs de la route et réduire la contrainte sur la suspension, évitant ainsi des dommages graves.

Pour une puissance de freinage plus efficace, quattro GmbH a développé un ensemble de disques en fonte de 360 mm ventilés et flottants, avec des étriers flottants à double piston à l’avant, ainsi que des disques ventilés de 312 mm mordus par un étrier flottant à piston unique à l’arrière.

L’Audi RS4 B5 en tant que Voiture de Collection

Vingt ans plus tard, la RS4 a vieilli à la perfection et est aujourd’hui saluée pour son caractère analogique et son expérience de conduite immersive. Cependant, entre sa date de lancement et aujourd’hui, cette superwagon a également été très appréciée pour son potentiel de personnalisation. Avec ses deux turbocompresseurs et sa conception surdimensionnée, le moteur Cossie de 2,7 litres pouvait être amélioré de plusieurs centaines de chevaux avec quelques modifications simples.

Inutile de dire que le marché des exemplaires d’origine et des modèles modifiés est limité, ce qui fait grimper les prix jusqu’à l’équivalent de 60 000 $ pour les voitures de collection en parfait état. Étant donné que les passionnés aux États-Unis doivent encore attendre quelques années pour l’importer légalement, les prix devraient rapidement augmenter.

L’Héritage de l’Audi RS4 B5

Non seulement la RS4 était une digne successeure de la RS2, mais elle est aussi devenue un classique instantané en son propre nom. Avec près de 400 chevaux sous le capot, elle offrait des performances dignes d’une supercar associées à la praticité d’un break familial.

Après la RS4, Cosworth et quattro GmbH se sont à nouveau associés pour transformer l’Audi A6 C5 en un monstre propulsé par un V8 biturbo de 4,2 litres. Comme Audi a vendu le légendaire préparateur britannique en 2004, ces deux superwagons sont les seules Audi équipées de moteurs Cosworth jamais créées.

Bien qu’elle ne soit pas la première voiture RS, la RS4 pionnière était peut-être la plus importante, car elle a été la première à introduire le badge RS en tant qu’élément essentiel de la nouvelle identité plus mature d’Audi. Aujourd’hui, la RS4 est à sa quatrième génération et est un classique dans la vaste gamme RS, tout cela grâce à cette tueuse de géants de 1999.