La maladie d’Alzheimer, une affection neurodégénérative, a été découverte par Aloïs Alzheimer en 1906. Elle se caractérise par une disparition progressive des neurones dans les régions du cerveau responsables de fonctions essentielles telles que la mémoire, le langage, le raisonnement et l’attention. Ces cellules perdent leurs fonctions puis meurent, entraînant l’apparition de pertes de mémoire, de troubles du comportement et d’autres symptômes.
Contrairement à une idée préconçue, la maladie d’Alzheimer n’est pas une conséquence normale du vieillissement, bien qu’elle affecte principalement les personnes âgées. Elle est souvent associée à plusieurs facteurs de risque tels que la sédentarité, les maladies cardiovasculaires et la solitude. Cependant, à ce jour, aucune étude scientifique sérieuse n’a confirmé le lien entre l’absorption d’aluminium et la maladie d’Alzheimer.
Impact de la maladie d’Alzheimer sur le cerveau
La maladie d’Alzheimer affecte principalement la mémoire en attaquant les neurones de l’hippocampe, qui est le siège de la mémoire. Au fur et à mesure de son évolution, elle touche d’autres zones du cerveau, rendant la communication, la réalisation de plusieurs tâches simultanées et les activités quotidiennes plus difficiles. Dans la plupart des cas, la présence d’un aidant familial ou professionnel est nécessaire pour accompagner la personne malade.
La maladie d’Alzheimer entraîne deux types de lésions dans le système nerveux central : le dysfonctionnement de la protéine “Tau” essentielle aux neurones, et l’apparition de plaques “séniles” dues à une autre protéine appelée “bêta amyloïde”. Ces lésions se multiplient progressivement, envahissant les régions supérieures du cerveau. C’est généralement à ce stade que le diagnostic est posé.
Hérédité et âge de survenue de la maladie
Dans 99 % des cas, la maladie d’Alzheimer n’est pas héréditaire. Seulement 1 % des personnes atteintes ont une origine génétique liée à un gène défectueux hérité d’un parent. Ces formes héréditaires de la maladie se développent le plus souvent à un âge précoce.
La maladie d’Alzheimer apparaît le plus souvent après l’âge de 65 ans, touchant environ 3 % des personnes de cette tranche d’âge. Sa prévalence augmente rapidement pour atteindre plus de 20 % chez les personnes âgées de plus de 80 ans. En France, plus de 65 000 personnes de moins de 65 ans sont également touchées par la maladie.
Évolution de la maladie d’Alzheimer et espérance de vie
L’évolution de la maladie d’Alzheimer varie d’un patient à l’autre, selon l’âge, l’état de santé général, la prise en charge médicale et l’apparition éventuelle d’autres pathologies. On distingue généralement trois stades de la maladie : léger, modéré et sévère. Chaque stade se caractérise par des symptômes spécifiques et une perte progressive d’autonomie.
L’espérance de vie d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer est en moyenne de huit à douze ans à partir du moment du diagnostic. Il est important de prendre en compte l’âge de la personne au moment du diagnostic.
Complications et traitements de la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer ne peut pas être la cause directe de la mort, mais des complications indirectes, comme les infections, réduisent l’espérance de vie des personnes atteintes. Par exemple, les troubles de la déglutition augmentent le risque de développer une pneumonie, qui est l’une des principales causes de décès chez les personnes atteintes de la maladie.
À ce jour, il n’existe aucun traitement curatif pour la maladie d’Alzheimer. Cependant, certains médicaments peuvent atténuer les symptômes cognitifs de la maladie, tels que le Donépézil, la Rivastigmine, la Galantamine et la Mémantine. Il est essentiel de mettre en place une prise en charge adaptée pour améliorer la qualité de vie des patients.
