Un arrêt cardiaque correspond à l’arrêt de la circulation au niveau du cœur. Sans prise en charge, il peut mener au décès en quelques minutes. Chaque année, en France, environ 50 000 personnes meurent prématurément d’un arrêt cardiaque. Mais quels sont les premiers signes ? Quelles en sont les causes ? Comment sauver une personne ? Quelles sont les chances de survie ?
Comprendre ce qu’est un arrêt cardiaque
L’arrêt cardiaque se produit lorsque la circulation sanguine au niveau du cœur est interrompue. En raison d’une insuffisance d’oxygénation du cerveau, la personne perd connaissance et sa respiration s’arrête. On l’appelle également arrêt cardiorespiratoire, arrêt cardio-ventilatoire ou mort subite de l’adulte. Il s’agit d’une urgence absolue qui nécessite des soins immédiats, notamment une réanimation cardio-pulmonaire. Malheureusement, plus de 90 % des arrêts cardiaques sont fatals en l’absence de prise en charge immédiate. Bien que ces incidents se produisent généralement en présence de témoins, moins de 20 % d’entre eux effectuent les gestes de premiers secours.
Différence entre arrêt cardiaque et crise cardiaque
Dans le langage courant, les termes “arrêt cardiaque” et “crise cardiaque” sont souvent utilisés indifféremment. Cependant, ils ne désignent pas la même chose. Une “crise cardiaque” est un terme non médical utilisé pour parler de l’infarctus du myocarde, lorsque l’apport sanguin au cœur est interrompu par l’obstruction d’une artère. En revanche, un arrêt cardiaque est un problème d’origine électro-physiologique. La circulation du cœur s’arrête en raison d’un infarctus, d’un malaise cardiaque ou d’une insuffisance cardiaque.
Les causes de l’arrêt cardiaque
Un arrêt cardiaque est généralement dû à un dysfonctionnement électrique du rythme cardiaque. La cause la plus fréquente est la fibrillation ventriculaire, selon la Société française de cardiologie. Lors d’un arrêt cardiaque, les battements cardiaques se désynchronisent, ce qui empêche le cœur d’assurer son rôle de pompe et d’irriguer correctement les organes vitaux de l’organisme. Plusieurs facteurs peuvent provoquer un arrêt cardiaque, notamment un infarctus du myocarde, un trouble du rythme cardiaque, des malformations cardiaques, une myocardite aiguë, des cardiopathies congénitales, un traumatisme, une asphyxie, une noyade, une hypothermie, une électrocution, une intoxication, une overdose ou une insuffisance respiratoire aiguë.
Les symptômes d’un arrêt cardiaque
Si la cause de l’arrêt cardiaque est un infarctus du myocarde, il existe des symptômes avant-coureurs spécifiques qui peuvent survenir dans les jours ou les heures qui précèdent l’incident. Les symptômes comprennent une douleur intense dans la poitrine, qui peut s’étendre vers le cou, la mâchoire, l’épaule, le bras ou le dos. Des difficultés respiratoires et un essoufflement d’effort croissants, des pertes de connaissance, des étourdissements, des nausées, du hoquet et des sueurs peuvent également être présents. Cependant, un arrêt cardiaque peut également survenir brutalement, sans signes avant-coureurs.
Reconnaître une personne en arrêt cardiaque
Il est essentiel de reconnaître les signes d’un arrêt cardiaque afin d’agir rapidement. Une personne victime d’un arrêt cardiaque perd conscience et tombe, ne réagit pas aux stimulations et ne respire pas ou respire de manière inefficace et bruyante. Il est crucial d’agir immédiatement.
Les personnes les plus à risque d’un arrêt cardiaque
Certaines personnes sont plus sujettes à un arrêt cardiaque que d’autres. Les personnes qui ont déjà eu une crise cardiaque, qui souffrent d’insuffisance cardiaque, qui ont survécu à un arrêt cardiorespiratoire antérieur, qui ont des antécédents familiaux d’arrêt cardiorespiratoire ou qui présentent une fraction d’éjection anormalement basse sont les plus à risque.
Sauver une personne victime d’un arrêt cardiaque
La prise en charge immédiate est essentielle pour augmenter les chances de survie lors d’un arrêt cardiaque. Il est crucial d’appeler les secours (le 15 en France) pour prévenir les professionnels de santé et bénéficier d’une prise en charge médicale d’urgence. Il est également important de commencer immédiatement le massage cardiaque en effectuant 120 compressions par minute. Si possible, l’utilisation d’un défibrillateur automatisé externe peut être vitale. En France, le taux de survie à un arrêt cardiaque est de seulement 5 %, mais cette statistique peut augmenter considérablement si les lieux publics sont équipés en défibrillateurs automatisés externes et si la population est formée aux gestes qui sauvent.
Prévenir les rechutes d’arrêt cardiaque
Pour prévenir les rechutes d’arrêt cardiaque, il est recommandé de faire régulièrement contrôler son cœur par un cardiologue, de respecter les traitements prescrits pour les facteurs de risque, d’adopter une bonne hygiène de vie (ne pas fumer, éviter l’alcool, avoir une alimentation équilibrée et pratiquer une activité physique régulière) et d’encourager les membres de sa famille à se faire dépister en cas d’antécédents familiaux de maladies cardiaques.
Sources : Fédération française de cardiologie / Société française de cardiologie.
