L’industrie automobile britannique a connu son essor entre 1910 et 1920 avec des marques emblématiques telles que Jaguar ou Austin, et a connu son apogée après la Seconde Guerre mondiale.
Saviez-vous que dans les années 1950, le Royaume-Uni était le deuxième plus grand producteur automobile au monde ? Cependant, depuis la fin des années 1980, de nombreuses marques ont fait faillite ou ont été acquises par des sociétés étrangères. Faisons un tour d’horizon des marques les plus iconiques.
Aston Martin
La célèbre marque de voitures de sport Aston Martin a été fondée en 1913 par Lionel Martin et Robert Bamford. Son nom a été choisi en combinant le nom de Martin et la course de côte d’Aston Hill, près d’Aston Clinton. Les modèles mythiques de la marque apparaissent régulièrement dans les films de James Bond.
MG
Cette marque automobile est née en 1924 à Oxford. Les deux lettres “MG” rendent hommage à Morris Garages, un concessionnaire de la ville. Le constructeur anglais, connu pour ses cabriolets au style sportif, a failli disparaître totalement en 2005 avant d’être racheté par le groupe chinois Shanghai Automotive Industry Corporation. Encore aujourd’hui, on se retourne tous lorsqu’une magnifique MGB passe devant nous.
Bentley
En seulement une dizaine d’années à la tête de l’entreprise, W.O. Bentley a créé une légende qui perdure encore aujourd’hui, 100 ans plus tard. La première Bentley est apparue en 1919, mais au fil des décennies et vivant dans l’ombre de Rolls-Royce, la marque semblait vouée à disparaître. Cependant, en 1982, le modèle “Mulsanne Turbo” a relancé complètement la marque qui a été rachetée en 1988 par le groupe allemand Volkswagen.
Jaguar
La marque Jaguar est née en 1945, mais c’est dans les années 50 qu’elle est devenue célèbre grâce au modèle XK 120. C’était alors la voiture la plus rapide de l’époque, atteignant près de 200 km/h. Jaguar a remporté cinq fois les 24 Heures du Mans en seulement sept ans ! L’entreprise est maintenant la propriété du constructeur indien Tata Motors.
Land Rover
Les premiers Land Rover ont été conçus en 1947 par Maurice Wilks pour le constructeur Rover. Inspirés des Jeeps américaines, ces modèles robustes et rustiques étaient conçus à partir de pièces provenant de surplus militaires. Land Rover a depuis été racheté par BMW. Certains modèles se sont affinés, comme le célèbre Range Rover Evoque, l’un des rois des SUV.
Lotus
Lotus a été fondée en 1952 par l’ingénieur automobile Colin Chapman, qui s’était déjà fait remarquer après la guerre en préparant des Austin 7 pour des compétitions locales. Compactes, légères et maniables, ces petites sportives ont remporté un grand succès. Chapman est décédé d’une crise cardiaque en 1982, et depuis lors, la marque a été notamment passée entre les mains de General Motors avant d’être rachetée par le constructeur malaisien Proton. Les modèles apparaissent également dans de nombreux films, dont Pretty Woman. On se souvient tous de Richard Gere essayant de maîtriser la boîte de vitesses de sa Lotus Esprit.
Rolls Royce
La marque Rolls-Royce est née de la rencontre entre Henry Royce et Charles Rolls, qui ont dévoilé leur première voiture lors du salon de Paris en 1904. Le modèle Silver Ghost a immédiatement été apprécié par le public en raison de sa solidité incroyable. Sa résistance exceptionnelle a même valu à la voiture d’être transformée en automitrailleuse pendant la Première Guerre mondiale. L’héritage de la marque est considérable, avec des modèles rivalisant d’élégance. Depuis 1998, la marque appartient au groupe allemand BMW.
Triumph
La première voiture Triumph voit le jour en 1923, mais son vrai succès n’intervient qu’en 1927, avec le lancement de la Super 7. La Triumph Motor Company a connu son heure de gloire à partir des années 50 avec des coupés sport d’une grande beauté. Cependant, ce triomphe a été de courte durée puisque la marque a disparu en 1984.
Vauxhall
C’est en 1903 que Vauxhall a construit sa première voiture dans son usine de Luton : une voiture monocylindre de 5 chevaux. L’une des 70 voitures produites la première année est conservée au musée des sciences de Londres. En 1925, le groupe a été racheté par le géant américain General Motors. Dans les années 80, tous les modèles produits ont été dupliqués par la marque Opel. Ces deux marques sœurs ont été rachetées en 2017 par le constructeur français PSA.
McLaren
Les amateurs de Formule 1 connaissent bien cette marque britannique, qui brille sur tous les circuits du monde. L’origine du projet remonte à l’obstination d’un homme, Bruce McLaren, qui souhaitait construire sa propre voiture de route, la plus rapide du monde. Malheureusement, ce projet a été abandonné à la suite de son décès prématuré. Cependant, la marque a pris un nouveau tournant en 1989 sous l’impulsion de Ron Dennis, et de somptueux modèles sportifs ont vu le jour, comme la McLaren P1, présentée en exclusivité au Mondial de l’Auto à Paris en 2012.
Morgan
Voici encore un nom qui fait rêver ! La société Morgan Motor, du nom de son fondateur Henry Frederick Stanley Morgan, continue de fabriquer des véhicules sportifs d’exception, comme au début du siècle dernier. Le constructeur britannique n’utilise en effet pas de chaîne de montage, et une grande partie de la fabrication se fait encore à la main, avec une minutie exceptionnelle. Cette année, Morgan célèbre le 70e anniversaire de la Morgan Plus 4, avec une édition spéciale de 20 voitures, toutes réservées depuis très longtemps.
Bristol Cars
Bristol Cars produit des voitures de sport de grand luxe depuis sa création en 1945. La marque a toujours cultivé l’élégance et la discrétion : aucune publicité et un seul showroom connu situé du côté de Kensington High Street à Londres. La firme, qui avait l’habitude de sortir une centaine de modèles par an, a été mise en liquidation en mars dernier.
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