La nouvelle Audi A3 de 2015, ainsi que sa version sportive S3, sont les armes d’Audi dans la bataille du marché en pleine expansion des voitures compactes de luxe. Alors que des noms existants comme l’A4 d’Audi ne cessent de devenir un peu plus grands (ce que l’industrie appelle “la montée en gamme”), cela signifie que l’A3 est presque de la même taille que la première Audi A4 d’il y a 20 ans, qui était alors compacte mais qui est maintenant considérablement plus grande.
La nouvelle Audi A3 est une berline que les acheteurs américains découvrent pour la première fois en 2015 ; jusqu’en 2013, toute A3 était la version à cinq portes connue sous le nom de Sportback. (Il n’y a d’ailleurs pas eu d’Audi A3 en 2014.) Aux États-Unis, les berlines se vendent particulièrement bien par rapport aux voitures à hayon, si bien qu’une version Sportback de l’A3 ne sera disponible qu’en tant que modèle hybride rechargeable en édition limitée “e-tron”, qui sera lancée d’ici la fin de l’année 2015.
Une version cabriolet de l’A3 sera également mise en vente prochainement. Mais en attendant, l’A3 est seulement une berline à quatre portes, proposée avec plusieurs motorisations différentes. Parmi elles, on trouve l’A3 1.8T avec un moteur essence suralimenté, l’A3 2.0T quattro avec un moteur suralimenté plus puissant et une transmission intégrale, l’A3 TDI avec un moteur diesel turbo, ainsi que la sportive S3 (qui sera abordée séparément).
Ces modèles sont en concurrence directe avec la nouvelle et courbée Mercedes-Benz CLA 250, qui rencontre un succès fulgurant, ainsi qu’avec une Acura ILX mise à jour, et éventuellement avec la BMW Série 1 à deux portes.
L’apparence de l’Audi A3 de 2015 est typiquement Audi, presque conservatrice. Il faut regarder de près pour la différencier de l’A4, bien qu’elle dispose d’une carrosserie entièrement nouvelle et d’un angle distinctif sur ses montants arrière. Des phares LED disponibles aux grilles épurées, en passant par la ligne de toit douce qui se termine sur le coffre trapu, elle est Audi de la tête aux pieds et ne pourrait pas être autre chose.
Mais l’intérieur de l’A3 et de la S3 s’aventure subtilement vers de nouveaux territoires esthétiques pour Audi. Les origines de Volkswagen sont plus visibles sur la planche de bord horizontale, bien que cela soit bien différencié avec des bouches d’aération rondes, un trio de petits boutons de contrôle du climat et un nouveau contrôleur MMI sur la console, ainsi qu’un écran LCD qui se déploie à partir du tableau de bord – une solution propre à l’Allemagne pour le système multimédia qui suscite également des critiques chez Mercedes et BMW.
L’héritage de la marque se précise dans la gamme de motorisations choisie pour les clients américains de l’A3 d’Audi. Les modèles à traction avant 1.8T, avec leur moteur essence de 170 chevaux et 1,8 litre, ainsi que les modèles 2.0T quattro (à transmission intégrale), avec leur moteur de 2,0 litres et 220 chevaux, sont tous deux à injection directe. Avec leur couple élevé à 1 600 tr/min et leur réactivité rapide, ils font croire qu’ils ont une cylindrée plus importante.
Tous deux sont associés à une boîte de vitesses automatique à double embrayage (DSG) à six rapports (pas de boîte manuelle prévue), et sinon, ces modèles sont assez conventionnels – avec des moteurs montés transversalement, des suspensions avant à jambe de force et une suspension arrière indépendante à quatre bras. La direction électromécanique à réponse rapide est excellente – précise et bien calibrée.
L’Audi A3 TDI de 2015 est équipée d’un moteur turbodiesel quatre cylindres de 2,0 litres de 150 chevaux, qui développe un couple de 236 lb-pi et entraîne les roues avant via la boîte de vitesses à double embrayage. Elle est uniquement proposée avec une traction avant.
La version la plus prisée est la S3. Avec une version améliorée du même moteur turbo de 2,0 litres et une transmission intégrale de série, la S3 devrait développer environ 296 chevaux et réaliser un 0 à 60 mph en environ 4,8 secondes – à peine deux dixièmes de seconde de moins que la CLA 45 AMG, qui dispose de près de 60 chevaux de plus. Les modèles 1.8 litres mettent un peu plus de sept secondes, tandis que les modèles 2.0T mettent un peu moins de six secondes, bien que, entre ces deux moteurs, en raison d’un calibrage différent, cela soit plus ou moins équivalent en conduite réelle.
L’habitacle de l’A3 est un peu rétro si vous avez passé du temps dans la berline A4 actuelle ou dans le break Allroad. La nouvelle quatre-portes ne mesure que 175,5 pouces de long et repose sur un empattement de 103,4 pouces. C’est plus de 35 centimètres de plus que la CLA de Mercedes, même si l’empattement est légèrement plus long sur l’A3, de plus d’un pouce. L’Audi est également légèrement plus large et, depuis la banquette arrière, il est facile de remarquer que les portes et la ligne de toit de l’A3 permettent un accès plus facile à la petite banquette arrière par rapport à la CLA. Cependant, il y a assez de bruit de roulement dans l’habitacle de l’A3 et l’espace de chargement est assez réduit.
Audi affirme avoir optimisé l’espace intérieur et amélioré la performance en cas de collision en déplaçant les roues avant d’environ 1,5 pouce vers l’avant. L’A3 ne se repose pas uniquement sur la carrosserie pour protéger les passagers, car elle est équipée d’une préparation aux prérestraints avant une collision, de la vectorisation du couple simulée sur les roues avant via les freins antiblocage et d’une foule de technologies de sécurité optionnelles, notamment des avertisseurs d’angle mort et un régulateur de vitesse adaptatif qui maintient une vitesse de circulation avec une simple pression sur le bouton de reprise de l’accélérateur du régulateur.
La nouvelle Audi A3 1.8T de 2015 sera proposée à partir de 30 795 dollars, tandis que le modèle 2.0T quattro sera proposé à partir de 33 795 dollars. Les deux modèles sont vendus en tant que modèles A3 Premium, ce qui laisse techniquement la place à un modèle de base plus abordable à l’avenir. L’habillage en cuir, un siège conducteur électrique, la climatisation automatique à deux zones et le toit ouvrant panoramique sont de série sur toute la gamme ; les versions de base comprennent également la diffusion audio Bluetooth, la radio HD, la compatibilité avec la radio satellite, les phares bi-xénon, les feux de jour à LED et un détecteur de pluie/lumière.
Le système MMI d’Audi est également de série, avec un écran rétractable de 7 pouces d’épaisseur affichant les informations des systèmes audio et téléphoniques, ainsi que de la navigation, si elle est achetée. Le MMI dispose désormais d’une surface tactile large sur son bouton de commande, pour une saisie de texte directe par les doigts – il suffit de tracer les lettres comme sur un Palm Pilot, et le MMI les traduit en destinations ou en autres données.
Audi Connect sera une mise à niveau clé pour les utilisateurs connectés. Moyennant des frais d’abonnement, les conducteurs de l’A3 pourront accéder à un réseau de données 4G/LTE qui fournit des cartes Google Earth et d’autres informations riches à la voiture – qui peut même stocker des photos de destinations pour les utiliser comme favoris. Audi Connect peut desservir jusqu’à 8 appareils et peut diffuser de la musique à partir d’eux via des réseaux sans fil locaux qu’il crée. Tout cela peut être restitué via un système audio Bang & Olufsen à 14 haut-parleurs et produisant 705 watts de puissance.
En 2015, Volkswagen a admis que les moteurs diesel de ce modèle trichaient illégalement lors des tests fédéraux et polluaient au-delà des limites autorisées. Dans le cadre d’un accord sans précédent avec les gouvernements fédéral et étatiques, Volkswagen a accepté de racheter les modèles diesel de ce véhicule auprès des propriétaires. Pour déterminer l’éligibilité de tous les modèles Volkswagen, Porsche et Audi concernés, Volkswagen a mis en place le site VWDieselInfo.com pour les propriétaires. (Les propriétaires des véhicules concernés peuvent saisir leur numéro d’identification du véhicule pour voir si leur voiture est éligible au rachat.)
