Lors de votre séjour en Anjou, accordez-vous une petite escapade à Fontevraud, entre Saumur et Chinon. Cette petite ville nichée parmi les vignobles de la Maine-et-Loire abrite l’un des plus beaux édifices religieux de France : l’Abbaye de Fontevraud. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette abbaye est l’une des plus grandes cités monastiques d’Europe. Rien de moins !
Une nécropole pour Aliénor d’Aquitaine et Richard Cœur de Lion
Fondée au début du XIIe siècle par le moine Robert d’Abrissel, prédicateur itinérant qui avait rassemblé une foule de fidèles, l’Abbaye de Fontevraud présente la particularité d’être mixte, ce qui ne plaisait pas aux autorités religieuses de l’époque. Elle devint rapidement un double ordre avec le monastère de Saint-Jean-de-l’Habit pour les hommes et le monastère du Grand-Moûtier pour les femmes. L’Ordre de Fontevraud est reconnu par le pape Pascal II. Aidée par les dons des grandes familles de l’aristocratie locale, notamment les comtes d’Anjou, l’abbaye se développa rapidement. Elle doit son expansion notamment à l’accueil de la nécropole de la famille Plantagenêt à la fin du XIIe siècle.
Nécropole royale et tombeau de Richard Cœur de Lion
Henri II et son épouse Aliénor d’Aquitaine prirent l’abbaye sous leur protection. Lorsque Henri II mourut à Chinon en 1189, il ne put être transporté. Il fut donc décidé de l’enterrer à Fontevraud. Quelques années plus tard, RICHARD CŒUR DE LION, fils de Henri II et Aliénor d’Aquitaine, mourut à son tour. Sa mère décida que ses restes devaient être enterrés à Fontevraud aux côtés de son père, créant ainsi une nécropole pour sa dynastie. Elle les rejoignit en 1204. La fin de la dynastie Plantagenêt coïncida avec le déclin de l’abbaye.
À partir du XIIIe siècle, l’abbaye de Fontevraud connut un destin plus chaotique avec des hauts et des bas. Cependant, c’est la Révolution française qui lui porta un coup fatal. Elle fut partiellement détruite et perdit une grande partie de ses biens. À la suite de la Révolution, Napoléon transforma l’Abbaye de Fontevraud en prison. L’une des plus dures de France.
Une abbaye ouverte au public
Ce n’est qu’à partir de la seconde moitié du XXe siècle que l’Abbaye de Fontevraud retrouva son prestige. En 1963, après d’importants travaux de rénovation, elle rouvrit ses portes au public. Même si les travaux de rénovation se poursuivent, l’abbaye de Fontevraud s’affiche désormais avec tout son éclat passé, grâce à une grande finesse architecturale en pierre blonde. L’église abbatiale majestueuse est l’un des principaux monuments que vous découvrirez lors de votre visite. Elle sert de cadre aux quatre régions de la dynastie Plantagenêt : Henri II, Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion et Isabelle d’Angoulême. À proximité se trouve le cloître, un espace rectangulaire composé de quatre longues galeries. Il s’ouvre sur la salle capitulaire, une belle pièce ornée de peintures du XVIe siècle. Il est amusant de noter que des portraits de religieuses ou d’abesses ont été ajoutés au fil des siècles à ces scènes de la Passion du Christ. Outre les bâtiments religieux, l’Abbaye de Fontevraud abrite des cuisines surprenantes, un bâtiment octogonal d’inspiration byzantine.
Une visite pour petits et grands
L’abbaye de Fontevraud peut être découverte en famille. En effet, différentes formules ont été mises en place pour rendre la visite aussi ludique que possible, avec un jeu à suivre sur une tablette.
Un des sites culturels de l’Anjou
À l’abri des murs en pierre blonde de l’Abbaye de Fontevraud, des événements culturels sont désormais organisés. Un cadre magnifique pour des concerts ou des expositions.
Pour en savoir plus sur l’Abbaye de Fontevraud : www.fontevraud.fr
