Découvrez l’Ardèche en camping-car, en tente ou en van : un pays d’eau et de pierre

Camping in a caravan, tent or camper van in the Ardèche: a land of water and stone

Avec le Rhône servant de frontière orientale et la Loire prenant sa source sur les pentes du Mont Gerbier de Jonc, l’Ardèche est indissociable de deux des plus grands fleuves de France. Ce n’est guère étonnant pour une région où l’eau joue un rôle essentiel. En effet, malgré ses paysages parfois arides, l’Ardèche est traversée par de nombreux cours d’eau tels que le Chassezac, l’Eyrieux et bien sûr l’Ardèche. Que l’eau et la pierre soient amies ou ennemies, elles ont créé dans l’Ardèche de magnifiques paysages forgés par leurs confrontations, que l’homme a embelli avec ses villages perchés. Des gorges calcaires aux vallées verdoyantes, voici les merveilles naturelles qui vous attendent lors de vos vacances en camping dans l’Ardèche.

Un pays de pierre et d’eau

Si vous découvrez l’Ardèche depuis le sud, vous entrez immédiatement dans un pays calcaire où l’eau et le temps ont sculpté un musée à ciel ouvert dont le joyau est les Gorges de l’Ardèche. Cette entaille étroite et profonde dans le paysage ardéchois est en effet l’un des plus beaux paysages de France. Après avoir été soumise à la loi d’un sous-sol rocheux dur qui dicte son parcours et ses gradients de sa source à Aubenas, l’Ardèche prend enfin le dessus et trace son chemin à travers le sous-sol calcaire du sud de l’Ardèche. Au niveau des gorges, elle donne un coup violent dans la roche, donnant naissance en même temps à de somptueuses statues en pierre blanche aux formes évocatrices : rocher de l’Autridge, rocher de la Cathédrale, etc.

Le Pont d’Arc, porte d’entrée des Gorges de l’Ardèche

Le travail le plus impressionnant, et sans doute le plus emblématique, de l’eau a été réalisé à l’entrée des gorges, à Vallon Pont d’Arc. La rivière et la roche se sont associées ici pour creuser une arche de dimensions colossales qui s’ouvre comme une porte sur les Gorges de l’Ardèche. C’est sans doute le lieu le plus célèbre et le plus visité de l’Ardèche.

Il existe de nombreuses façons de visiter les Gorges de l’Ardèche. Depuis la route touristique, jalonnée de points de vue, vous pouvez déjà apprécier la beauté des falaises calcaires, mais c’est depuis le fond des gorges que vous pouvez le mieux profiter de la verticalité impressionnante de ce site exceptionnel. Et pour cela, rien ne vaut une descente en canoë ou en kayak. Le parcours en canoë est devenu l’un des grands classiques de tout bon séjour en Ardèche. Le nombre de canoës qui fréquentent l’Ardèche frôle les 100 000 embarcations par an. À certaines périodes, l’Ardèche rappelle un centre commercial un samedi après-midi. Si vous pouvez choisir, les mois de mai et juin restent les meilleurs moments pour descendre l’Ardèche en canoë. Les eaux sont encore suffisamment hautes et vous pouvez éviter l’affluence estivale.

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Camping en Ardèche

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La rivière Chassezac et le Bois de Païolive

L’action de l’eau et du temps sur le calcaire produit parfois des résultats surprenants. Par exemple, la rivière Chassezac, un affluent de l’Ardèche, s’écoule dans les paysages minéraux du chaos de pierre du Bois de Païolive. Ici, les formes insolites de la roche évoquent un étrange bestiaire pétrifié avec un ours, un lion, etc. De son côté, le Chassezac dessine de très belles gorges rocheuses qui rappellent les Gorges de l’Ardèche. Elles offrent de jolis sentiers de randonnée qui jouent les funambules au sommet des falaises.

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Quand l’Ardèche rencontre le Massif Central

Plus au nord, alors que le climat méditerranéen se teinte de la douceur du Massif Central, la géologie de l’Ardèche change et offre de nouveaux paysages. La verticalité minérale des gorges devient plus douce. L’eau et la pierre cessent de se battre et s’unissent pour créer des vallées verdoyantes aux formes arrondies. Ainsi, même si elle est moins spectaculaire, la vallée de l’Eyrieux a été mieux préservée du tourisme de masse que ses voisines du sud de l’Ardèche et possède le charme incomparable de ces petites parties de la France où le temps semble ne pas avoir prise. Vous pouvez notamment apprécier une spécificité de l’Ardèche, les terrasses. Pour s’adapter à un relief peu docile, villages et cultures ont en effet été aménagés en terrasses. Au printemps, vous pourrez admirer, dans la partie inférieure, les pêchers fuchsia qui s’étirent sur les pentes ensoleillées de la vallée. En remontant vers les montagnes ardéchoises, la pêche laisse place à la grande spécialité régionale, la châtaigne. L’Ardèche est le plus grand producteur de châtaignes en France, avec 60% des châtaigneraies du pays. Pour s’en assurer, il suffit de visiter Privas, la capitale du marron glacé.

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En suivant l’Eyrieux à travers les champs de châtaigniers, on pénètre dans le relief des montagnes ardéchoises où l’activité volcanique a fortement marqué le paysage, comme le montrent les silhouettes des monts Mézenc et Gerbier de Jonc, étranges mamelons asséchés. Depuis les sommets du mont Mézenc, les frères Montgolfier ont effectué leur premier vol en montgolfière. Le mont Gerbier de Jonc est célèbre car c’est là que la Loire prend sa source. Dans une étable sur sa pente, de nombreux touristes viennent boire l’eau de la Loire naissante. Depuis leurs sommets chauves, vous pourrez profiter de magnifiques panoramas sur les montagnes ardéchoises. L’activité volcanique qui a donné naissance à ces montagnes a également provoqué l’apparition du lac d’Issarlès, qui bénéficie d’un cadre superbe.

Mont Gerbier de Jonc | Camping Ardèche

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Les merveilles souterraines

Si l’action de l’eau est visible en surface, le sous-sol de l’Ardèche recèle également ses trésors. L’eau a creusé des grottes et des avens qui ont fait de la région l’un des sites majeurs de la spéléologie en France. Cependant, il n’est pas nécessaire d’aimer se promener dans des gouttières étroites et boueuses pour profiter du spectacle. Les plus belles de ces grottes sont en fait accessibles au grand public. Parmi toutes, l’Aven d’Orgnac est sans aucun doute la plus belle et la plus impressionnante. À 130 mètres de profondeur, sur 30 000 m² et sous un plafond de 50 mètres de hauteur, des concrétions de plus de 20 mètres se détachent. Le spectacle laisse sans voix. Et penser qu’il n’y a que 3 hectares sur les 32 existants qui sont ouverts au public aujourd’hui. Cela montre que l’Ardèche n’a pas fini de nous surprendre.

L’homme et la pierre

Si l’action de l’eau sur la roche a donné à l’Ardèche sa physionomie actuelle, l’homme a lui aussi laissé sa marque. Et ce depuis l’aube des temps. En effet, on estime que les grottes ardéchoises ont été fréquentées par l’homme préhistorique depuis 80 000 ans. Il faut dire que les centaines de cavités qui pénètrent dans le sous-sol de l’Ardèche offraient, en ces temps parfois difficiles, de nombreuses possibilités de logement pour ces “hommes des cavernes”. La région est également connue pour sa richesse paléographique. Cependant, c’est en 1994 que l’Ardèche est devenue connue comme l’un des lieux les plus importants pour l’art rupestre avec la découverte de la grotte Chauvet. Elle a été visitée pour la première fois par Jean-Marie Chauvet et deux de ses amis, tous trois passionnés de spéléologie. Ils n’ont pas tardé à comprendre la dimension unique de cette découverte : les peintures rupestres qui recouvrent les parois de la grotte sont non seulement parmi les plus anciennes du monde, mais elles impressionnent par la qualité de leur trait, leur diversité et l’incroyable bestiaire qu’elles représentent. Au vu de l’incroyable valeur scientifique du site, l’erreur commise à Lascaux dans les premières années n’a pas été répétée ici. La grotte n’a jamais été ouverte au public, mais une réplique de 3000 m² a été inaugurée en 2015. Cette réplique est accessible au public et offre une reproduction de la grotte dans les moindres détails (humidité, odeurs, températures, etc.). Si vous vous intéressez à la préhistoire, vous pouvez prolonger votre visite de la grotte par une visite de la Cité de la Préhistoire à Orgnac.

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Alors que la préhistoire cède la place à l’histoire, la présence de l’homme s’affirme en Ardèche. Les dolmens en sont la preuve. Ainsi, malgré le mécontentement des Bretons, l’Ardèche est le département de France qui compte le plus de dolmens. Cependant, ils sont plus dispersés et il n’y a pas d’alignement mégalithique comme celui de Carnac.

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Si les grottes, le climat et la verticalité de l’Ardèche semblaient parfaitement adaptés à la vie de nos lointains ancêtres, ce n’était plus le cas à l’aube du Moyen Âge. Le développement des villes et de l’agriculture a forcé les habitants à quitter le relief pour descendre dans les vallées. Les vallées de l’Ardèche se sont animées de villages en pierre blanche perchés sur les collines ou blottis le long des rivières. Leurs ruelles étroites, bordées de maisons aux toits de lauze ou de chaume et aux balcons fleuris, nous racontent l’histoire d’une Ardèche rurale pleine d’authenticité. Vingt-et-un des plus beaux (Chalençon, Beauchastel, Antraigues, etc.) ont été regroupés sous l’appellation “villages de caractère”. De tous ces villages, certains valent particulièrement le détour. Balazuc, en particulier, vaut le détour. Ce village est construit sur le flanc d’une falaise au-dessus de l’Ardèche.

L’homme a également laissé sa marque dans la pierre des monuments qui ont résisté à l’épreuve du temps. Notamment, dans le nord du département et en Vivarais, on trouve de nombreuses églises romanes qui sont des trésors d’architecture médiévale qui se fondent merveilleusement dans le paysage ardéchois. Ainsi que les châteaux qui sont dispersés ici et là, tels que la citadelle de Largentière qui veille sur la ville fortifiée ou la forteresse de Crussol qui domine le Rhône du haut de ses 230 mètres.

Profitez donc au maximum de vos vacances en camping en Ardèche pour découvrir toutes ses facettes.

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