Situé à seulement 70 kilomètres de Cracovie, le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau est un lieu emblématique de l’histoire, où plus d’un million de personnes ont perdu la vie.
Auschwitz I : Témoignage de la cruauté
Construit en 1940 pour héberger les prisonniers politiques polonais, Auschwitz I était à la fois le premier camp de concentration et le centre administratif du complexe. Les prisonniers politiques de l’armée polonaise furent les premiers à y être internés, suivis rapidement par des membres de la résistance, des intellectuels, des homosexuels, des Gitans et des Juifs.
Pour tromper les Juifs, les nazis leur vendaient des terres, des maisons et leur offraient des emplois attrayants, afin qu’ils emportent avec eux tous leurs biens les plus précieux. Cependant, à leur arrivée, s’ils étaient considérés inaptes au travail, ils étaient assassinés. S’ils étaient aptes, ils étaient condamnés à travailler jusqu’à leur mort.
Au cœur d’Auschwitz I, on trouve le “Bloc de la mort”, connu sous le numéro 11, où les prisonniers étaient soumis à des sanctions. Enfermés dans des cellules exiguës, ils étaient laissés mourir de faim, exécutés ou pendus.
A travers les différents blocs du camp, des expositions témoignent des conditions de vie déplorables des prisonniers. On y trouve également une petite partie de la vaste collection d’objets volés aux victimes avant leur exécution, tels que des bottes, des valises, des lunettes, des casseroles et même des cheveux, utilisés pour fabriquer des textiles portés par les nazis.
Auschwitz-Birkenau : Un lieu d’extermination
Auschwitz-Birkenau est le deuxième et le plus grand camp construit dans le cadre de la “solution finale” destinée à exterminer la population juive. Il a été érigé en 1941 à Birkenau, à 3 kilomètres du camp principal, sur une surface de 175 hectares, séparée en plusieurs sections par des barbelés et des clôtures électrifiées.
Contrairement aux autres camps de concentration, Auschwitz-Birkenau n’était pas un camp de travail, mais un camp d’extermination. Il était équipé de cinq chambres à gaz et de crématoriums, capables d’accueillir jusqu’à 2 500 prisonniers chacun.
A leur arrivée dans le camp, transportés dans des wagons de marchandises, les prisonniers étaient sélectionnés. Certains étaient envoyés directement aux chambres à gaz, d’autres étaient envoyés dans les camps de travail ou étaient choisis pour subir des expériences.
Les prisonniers jugés inaptes au travail étaient conduits vers les chambres à gaz, où on leur faisait croire qu’ils allaient prendre une douche. Après avoir laissé leurs effets personnels dans une pièce, ils étaient enfermés et tués par le gaz Zyklon B. Les nazis vérifiaient ensuite qu’il ne restait aucun objet de valeur (or, boucles d’oreilles…) avant d’envoyer les corps aux fours crématoires.
Au début, les femmes n’étaient pas envoyées dans les camps, mais à partir de 1942, elles ont également été transférées à Auschwitz-Birkenau, où elles ont été assassinées ou soumises à des expérimentations cruelles de stérilisation.
Dans le camp, on peut encore voir quelques-uns des baraquements originaux, de grandes latrines, des fours crématoires et des chambres à gaz que les nazis ont tenté de détruire avant leur fuite précipitée.
La fin d’Auschwitz : Un soulagement amer
En 1945, alors que l’armée russe approchait rapidement de la Pologne, les nazis décidèrent d’évacuer Auschwitz, ce qui fut fatal pour de nombreux prisonniers.
Le 27 janvier 1945, les troupes soviétiques ont libéré les derniers prisonniers restants. Malheureusement, la plupart d’entre eux étaient malades et à peine en vie.
Une visite essentielle
Bien qu’il ne puisse être qualifié de lieu de divertissement, la visite du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau est essentielle pour comprendre l’une des parties les plus sombres et les plus importantes de l’histoire du XXe siècle. Les guides du camp vous parleront sans détour du mode de vie des prisonniers dès leur arrivée dans le camp.
Les installations du camp sont remarquablement bien préservées, permettant aux visiteurs de voir les anciens baraquements, les chambres à gaz, les fours crématoires et une partie de la vaste collection d’objets volés aux prisonniers avant leur exécution.
Comment s’y rendre ?
Pour visiter Auschwitz, plusieurs options s’offrent à vous :
- Réserver une excursion organisée : la manière la plus pratique de s’y rendre, comprenant le transport, un guide anglophone et l’entrée aux deux camps.
- En bus : plusieurs bus et minibus partent de la gare centrale de Cracovie en direction du camp.
- En train : il est possible de prendre le train jusqu’à la gare d’Oświęcim, puis de prendre un taxi ou un bus local pour rejoindre le camp.
La visite du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau est une expérience bouleversante qui ne laisse personne indifférent. C’est un devoir de mémoire pour ne jamais oublier les atrocités commises et pour rendre hommage aux victimes de l’Holocauste.
