Bienvenue au Camp de Rivesaltes, un lieu chargé d’histoire et de souvenirs. Promenez-vous à travers les ruines des anciennes casernes militaires, qui ont été transformées en camp d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans cet article, nous vous ferons découvrir les différents aspects de ce camp et son importance historique.
Contexte historique
En novembre 1938, l’État français a adopté une loi administrative permettant l’arrestation et la détention de “ressortissants indésirables” sans qu’ils aient commis de crimes, sous prétexte qu’ils représentaient une menace pour le pays. Les premières victimes de cette loi furent les Espagnols et les soldats mercenaires expulsés d’Espagne après la victoire de Franco. En février 1939, plus de 450 000 personnes, ayant traversé la frontière des Pyrénées, ont été placées dans des camps sur les plages de Roussillon, Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien et Barcarès. Beaucoup d’entre elles ont ensuite été transférées à Rivesaltes.
Le camp militaire “Camp Joffre” a été construit à partir de l’automne 1939. Initialement, les plus de 600 hectares étaient destinés uniquement à des casernes militaires, mais face au manque d’infrastructures pour accueillir des milliers de détenus, le camp de Rivesaltes a été réaménagé et est devenu un camp d’internement.
Le 14 janvier 1941, les premiers convois de détenus en provenance d’autres camps sont arrivés à Rivesaltes. Parmi eux se trouvaient des Espagnols, des Juifs et des Gitans qui avaient été déportés des régions d’Alsace-Moselle, liées au Reich, plusieurs mois auparavant.
Alors qu’au départ aucun interné de la zone de Vichy n’a été transféré dans le camp, à l’été 1942, 10 000 Juifs de la zone de Vichy sont arrivés à Rivesaltes. Leur arrivée a été perçue comme une preuve de coopération entre le gouvernement français et l’occupant allemand. De Rivesaltes, ils ont été envoyés au camp de transit de Drancy, près de Paris, puis le plus souvent au camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau. Pendant les presque deux années d’existence du camp de Rivesaltes, 17 500 personnes y ont été internées, dont 53% d’Espagnols, 40% de Juifs étrangers et 7% de Gitans français. Le 22 novembre 1942, environ dix jours après la prise de contrôle de la zone sud, les Allemands ont vidé le camp de ses prisonniers et lui ont rendu sa fonction de casernes militaires pour les soldats défendant la côte.
En avril 1945, le camp est devenu un lieu d’internement pour les prisonniers de guerre, principalement Allemands, mais aussi Autrichiens et parfois Italiens. Comme dans d’autres camps, 10 000 prisonniers sont morts en raison des mauvaises conditions de vie et de la mortalité élevée.
L’histoire du camp ne se termine pas à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre d’Algérie, les anciens supplétifs de l’armée française en Algérie, les Harkis, ont été transférés avec leurs familles à Riversaltes, en provenance des petits centres créés auparavant sur quatre îles méditerranéennes. Rivesaltes est devenu un camp de réfugiés, et les dernières familles ne l’ont quitté qu’en 1977.
Plus tard, cette vaste zone a été réaménagée en casernes militaires d’origine, mais entre 1986 et 2007, une partie séparée du camp a été utilisée pour la détention de ressortissants étrangers en situation irrégulière en France. Finalement, ce centre a été déplacé à Perpignan afin que Rivesaltes puisse rester un lieu de mémoire.
Aujourd’hui, sur cette immense étendue, dans un cadre magnifique, se trouvent des ruines de casernes en pierre dans des états de dégradation différents. Elles comprennent des casernes résidentielles et des latrines. L’impression unique est renforcée par le fait que les bâtiments semblent relativement contemporains et que la nature du sud de la France est très charmante.
À l’intérieur de l’enceinte du camp, on peut voir un nouveau bâtiment en béton rouge, qui abrite le siège du Mémorial du Camp de Rivesaltes avec des bureaux et une exposition permanente consacrée à l’histoire du camp, ainsi qu’un espace destiné aux expositions et aux actions de sensibilisation.
Description de la commémoration
Plusieurs stèles commémoratives ont été érigées au camp de Rivesaltes. L’une d’entre elles est dédiée aux Juifs déportés du camp de Rivesaltes vers Auschwitz et a été inaugurée en 1994. Une autre stèle, dédiée aux Harkis, a été dévoilée en décembre 1995, et en 1999, une autre stèle a été érigée en hommage aux Républicains espagnols. Après une période de troubles politiques, une commission spéciale a été créée pour travailler à l’établissement d’un mémorial. En janvier 2006, l’architecte Rudy Ricciotti, soutenu par Passelac et Roques, a remporté le concours d’architecture international, mais il n’a pas vécu pour voir l’ouverture du bâtiment du mémorial en 2015.
Le bâtiment abrite une exposition permanente qui présente des objets liés aux Gitans, y compris des informations sur leur population dans le camp (7%, soit 1330 détenus étaient des Gitans). L’histoire de la persécution des Gitans en France est également présentée à travers l’exemple de la famille François Hoffman, depuis le Pass Anthropométrique jusqu’aux camps dans lesquels il a passé les années de guerre : Argelès, Rivesaltes, Saliers.
Date de l’inauguration
16 janvier 1944
16 octobre 2015 – mémorial
Adresse
MEMORIAL DU CAMP DE RIVESALTES
Avenue Christian BOURQUIN
66 600 SALSES LE CHATEAU
04 68 08 39 70
info@memorialcamprivesaltes.fr
Site web officiel
Localisation
42°48’32.1″N 2°53’30.1″E
42.808912, 2.891706
Découvrez ce lieu chargé d’histoire et de souvenirs, où les ruines des anciennes casernes militaires témoignent des événements tragiques du passé. Visitez le Mémorial du Camp de Rivesaltes et participez à la préservation de ce lieu de mémoire.
