La Dordogne, un berceau de civilisation, est un collage de grottes préhistoriques ornées de peintures anciennes et de forteresses médiévales qui surplombent un paysage de rivières languissantes, de plaines verdoyantes et de forêts de chênes. Abritant l’humanité depuis l’ère paléolithique, elle ne peut s’empêcher de susciter un sentiment d’éternité et d’émerveillement chez le visiteur curieux.
La grotte de Font de Gaume est l’endroit ultime pour vivre cette prise de conscience de notre histoire durable. Les peintures rupestres soigneusement exécutées représentent principalement des animaux, avec des couleurs riches et une énergie vivante. Pour les protéger, le nombre de visiteurs est limité chaque jour, il est donc essentiel de réserver. À proximité se trouve Sarlat, une charmante ville qui s’est développée autour d’une abbaye bénédictine du IXe siècle. Les rues de sa vieille ville sont bordées de bâtiments en grès qui confèrent au lieu une agréable chaleur lorsque le soleil les illumine.
Les vacances de marche et de vélo en Dordogne sont idéales au printemps, lorsque les fleurs éclosent et les marchés de la ville sont bien approvisionnés, ou en automne, lorsque la chaleur diminue et que la récolte des raisins commence.
Techniquement, la Dordogne est l’une des trois régions qui composent l’Aquitaine, la vaste étendue du sud-ouest de la France qui s’étend de Bordeaux à Biarritz. Les deux autres régions sont la Gironde et la Gascogne.
L’histoire de la Dordogne remonte à plusieurs milliers d’années, à l’époque où l’homme vivait dans les grottes du Périgord, dans les magnifiques vallées de la Dordogne et de la Vézère, laissant des peintures rupestres dans des sites tels que Les Eyzies et Lascaux.
La rivière Dordogne prend sa source dans les montagnes volcaniques de l’Auvergne, d’où elle se fraye un chemin vers l’ouest à travers les forêts escarpées du Limousin jusqu’au Périgord. Des villages de pierre mellifères, des châteaux célèbres, des vignobles, des rivières sinueuses et des collines verdoyantes couronnées de villages bastides médiévaux se combinent pour faire de cette région une diversité et un attrait incomparables.
Les campings en Dordogne
Il y a de véritablement exceptionnels campings ici, au cœur de la Dordogne. Typiquement situés dans des endroits sublimes, ils sont entourés de collines boisées avec des villages d’un jaune doré endormis tout autour, ornés de géraniums éclatants débordant de pots en ruine.
Les campings en Dordogne sont souvent à deux pas de châteaux extraordinaires, et beaucoup d’entre eux sont situés dans les domaines de vieilles fermes ou de moulins avec de grandes parcelles herbeuses nichées entre de grands chênes et noyers. Ces arbres ombragés, bienvenus pendant les étés chauds, sont souvent un héritage des jours où les agriculteurs plantaient des noyers pour le bénéfice des générations futures. Ne soyez pas surpris si on vous offre un sac de noix de temps en temps !
De nombreux campings proposent une multitude d’activités, soit sur place (comme la baignade en rivière, les piscines ou le tennis), soit à quelques minutes en voiture (des excursions en canoë). Les itinéraires de randonnée et de vélo sont invariablement nombreux, avec des options adaptées à tous les niveaux de forme physique et d’âge.
Excursions et activités
Les excursions peuvent inclure des promenades en bateau au départ de Domme et de la célèbre La Roque-Gageac, ou des excursions en canoë avec un guide – il y a des itinéraires pour les débutants et les plus “hésitants”. Les enfants adorent les grottes de cristal de Proumeyssac et aussi le train souterrain à Rouffignac, ou vous pouvez traverser le vaste gouffre souterrain de Padirac.
Dirigez-vous vers le spectaculaire sanctuaire médiéval de Rocamadour pour des vues incroyables et les étonnantes maisons accrochées aux falaises (sans oublier la Forêt des Singes où les espiègles macaques se promènent en liberté). Découvrez des joyaux médiévaux à Beaulieu, Collonges-la-Rouge et Biron, puis assistez à l’incroyable son et lumière des Tours de Merle.
Châteaux et bastides
L’ancien duché d’Aquitaine a été gouverné par les Anglais pendant 300 ans après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur roi, en 1154. Les villages fortifiés et les châteaux de la région témoignent du conflit qui en a résulté entre les Français et les Anglais pour le contrôle, et ajoutent aujourd’hui du caractère à la campagne.
Les châteaux qui en résultent dominent toujours l’horizon. Impressionnants et austères, ils occupent des positions stratégiques et offrent une journée fascinante où l’imagination des enfants peut se déchaîner. Parmi les châteaux populaires à visiter, on trouve Castelnaud et Beynac, qui se faisaient face à travers la rivière pendant la guerre de Cent Ans, l’un français et l’autre anglais. Il y a également le célèbre Milandes, longtemps associé à l’illustre Josephine Baker, et d’autres comme Feyrac.
Les villages perchés fortifiés, ou bastides, sont tout simplement magiques. L’une des plus emblématiques est Domme, dont la vue imprenable depuis les remparts sur la majestueuse rivière Dordogne est indescriptible et certainement parmi les meilleures de France.
La bastide du XIIIe siècle de Monpazier est adorable. Pénétrez par les portes fortifiées et promenez-vous sous les arches couvertes entourant la belle place principale, en faisant une pause pour vous rafraîchir dans l’un des agréables cafés.
Sarlat
La ville médiévale de Sarlat est non seulement l’un des joyaux de la couronne de la Dordogne, mais elle est également merveilleusement bien placée pour explorer la préhistoire de la région, les anciens villages et la campagne pastorale. Les bâtiments de pierre dorée sont magnifiquement préservés – au point que si les rues pavées et les ruelles vous semblent familières, c’est probablement parce que vous les avez déjà vues dans l’un des nombreux films historiques tournés ici, dont une version des Misérables.
Le marché du samedi est souvent considéré comme l’un des meilleurs de France et choisir un restaurant peut être un sérieux défi – tous sont très tentants et les prix sont généralement raisonnables pour une excellente cuisine. Une concurrence locale intense garantit des prix compétitifs et une excellente valeur.
Préhistoire
La vallée de la Vézère est le berceau du passé de l’homme et regorge de trésors préhistoriques datant de 17 000 ans. Les Eyzies est le centre mondial et les célèbres peintures rupestres de Lascaux ont été découvertes par des garçons en 1940, devenant rapidement une sensation avant de se rendre compte que les visiteurs endommageaient la raison même de leur venue. Une réplique incroyablement complexe a été créée à Lascaux II et Lascaux 4 offre une expérience encore plus immersive.
Vins
Certains des vignobles les plus célèbres du monde se trouvent autour de Bordeaux et de Saint-Émilion. Les plus célèbres proviennent des domaines renommés du Médoc, avec des communes viticoles comme Pomerol, Margaux, Graves, Saint-Julien et Saint-Estèphe, et Sauternes qui jouissent d’un statut exceptionnel. Beaucoup, mais certainement pas tous, permettent de visiter leurs caves et de déguster leurs vins. Bergerac, entre autres, offre d’excellents vins à des prix abordables.
La cuisine de la Dordogne
La Dordogne est le centre de la gastronomie et des délices fantastiques peuvent être trouvés dans les restaurants ainsi que sur les marchés et au bord de la route. C’est vraiment le pays du canard – le foie gras est une tradition régionale, avec le confit de canard, un plat copieux et omniprésent, et la graisse de canard est utilisée comme matière grasse de choix pour la cuisine. Le magret de canard figure sur presque tous les menus, et à juste titre.
Les truffes sont une délicatesse prisée, tout comme les cèpes. Recherchez le fromage de Rocamadour, les noix, les fraises, le miel, les châtaignes, une incroyable variété de salades et de légumes. Vous ne serez pas affamé !
Saint-Émilion
C’est un endroit idéal pour une visite des grands vignobles, en commençant peut-être par le célèbre Château Ausone dont les caves creusées dans la roche s’étendent sous le vignoble. La vieille ville est magnifique, perchée sur une colline avec une vue imprenable sur la campagne environnante. Explorez les ruelles pavées pour découvrir de belles maisons, le Château du Roy et la curieuse Église Monolithique, taillée dans la colline par des moines du VIIIe siècle.
