La première fois que j’ai posé les yeux sur le Volvo Valp de 1968 appartenant à Rick Schamper, j’en suis resté sans voix. Oubliez les licornes, le monstre du Loch Ness, le Mokele-mbembe ou Bigfoot; c’est la seule créature mythique qui compte. Rick l’a si bien dit : “C’est comme un caricature de voiture, comme un personnage de dessin animé.” Et il a entièrement raison. Je ne suis pas sûr de regarder un vrai camion ou l’un des véhicules déployés par Thunderbird 2. Alors, qu’est-ce que diable est le Volvo Valp, et de quelle planète vient-il ?
La première édition du Valp, le L2304, a été développée par Volvo comme un véhicule utilitaire pour l’armée suédoise. Le camion a ensuite été surnommé Valp, qui signifie “chiot” en suédois en raison de son apparence maladroite (il est parfois également appelé “Laplander”). Les objectifs de construction clés étaient la simplicité, la durabilité, la disponibilité des pièces, la facilité de réparation sur le terrain et certainement pas la vitesse. Le moteur B16 d’origine, à aspiration naturelle et à 4 cylindres, produisait seulement 66 chevaux-vapeur et 75 livres-pied de couple, ce qui donnait des performances peu impressionnantes. Par la suite, le moteur a rapidement été remplacé par le plus puissant moteur B18 de 1,8 litre, puis par le moteur B20 (comme celui monté à l’origine sur le Valp de Rick), qui offrait jusqu’à 133 chevaux-vapeur et 130 livres-pied de couple. Une transmission entièrement synchronisée Volvo M40 et une boîte de transfert ZF VG 50 à deux vitesses ont exploité au mieux la puissance disponible. Le Valp était équipé d’essieux Salisbury et d’un différentiel arrière doté d’un dispositif à glissement limité Powr-Lok. Différents types de carrosserie étaient disponibles, notamment un toit rigide, une demi-cabine et une capote souple, tandis qu’un nombre limité était adapté pour monter des armes antichars.
Rick Schamper, un ingénieur et mécanicien offshore basé en Norvège, est le cerveau derrière cette construction tout-terrain. Son génie pour résoudre les problèmes et sa capacité à revoir complètement un véhicule m’ont rappelé Jannis Josten, dont l’ambulance Land Rover Defender sur mesure a récemment été présentée sur Expedition Portal. Je respecte grandement leur capacité commune à transformer un véhicule, en conservant le bon, en expulsant le mauvais, et en fin de compte en fusionnant l’ancien et le nouveau pour créer quelque chose de vraiment spécial.
“Je n’avais jamais prévu d’avoir un Valp ; il est venu par manque d’options”, explique Rick. “J’avais un magnifique Defender TD5 de 2003 avant de déménager en Norvège, mais les taxes d’importation s’élevaient à 17 000 €, ce qui était insensé. Je cherchais des Land Rovers et des véhicules militaires d’occasion sur finn.no (l’équivalent norvégien d’eBay), où j’ai découvert le Valp. J’en ai acheté un avec un contrôle technique pour 3 000 € et je suis parti en voyage immédiatement. Ensuite, il a besoin de travaux, et j’ai dû décider si je gardais le Valp ou si je l’échangeais. C’était tellement amusant ; je devais juste le garder.”
Au départ, le Valp de Rick était équipé d’un moteur Volvo B18 peu puissant, qui produisait environ 75 chevaux-vapeur. Ce moteur aurait pu être suffisant pour la version à capote souple, qui pesait environ 1 600 kilogrammes. Cependant, les performances n’étaient pas suffisantes pour l’édition ambulance de Rick, qui pesait près de 1 800 kilogrammes. Il a alors ajouté des pneus plus grands, du matériel de camping, de l’équipement de récupération, etc., ce qui a fait grimper le poids total à 2 400 kilogrammes. “Il consommait du carburant comme un V8, et en tout-terrain ou en montée, il fallait patiner l’embrayage en permanence.” Cela n’a pas dissuadé Rick de partir à l’aventure, et après avoir installé des pneus tout-terrain, des élargisseurs d’ailes, un treuil et un intérieur simple, il a réalisé un voyage tout-terrain de quatre semaines en Islande.
De retour en Norvège, il a entrepris une reconstruction complète, qui comprenait le remplacement du moteur B18 par un moteur plus puissant B20 (110 chevaux-vapeur), le montage de pneus de 38 pouces, d’un nouvel intérieur et la révision de tous les éléments mécaniques. Cependant, lors des prochaines aventures du Valp vers le nord de la Norvège et la Corse, le moteur a mal fonctionné. “J’ai décidé que je ne voulais plus d’un moteur à essence, et comme j’ai travaillé sur des Land Rovers pendant 12 ans, j’ai opté pour un moteur 300Tdi.” Rick a acheté un moteur d’occasion en ligne, l’a entièrement reconstruit, l’a modifié pour l’adapter au Valp, puis a ajouté un intercooler haute performance et un turbo hybride pour augmenter les performances (offrant ainsi 145 chevaux-vapeur).
Ensuite, il a fallu s’attaquer à la question de la transmission. Le moteur 300Tdi était initialement associé à une boîte de vitesses à 5 rapports (alors que le Valp avait 4 rapports), mais la transmission du Land Rover ne convenait pas. “Cela a demandé beaucoup de travail et m’a obligé à concevoir des pièces sur mesure à l’aide d’un logiciel 3D. Maintenant, c’est une boîte de vitesses Volvo qui utilise un carter d’embrayage Land Rover et un plateau de pression d’embrayage spécialement raccourci. Il a également besoin d’un embrayage d’un diamètre très spécifique, que j’ai trouvé sur un vieux Bedford.” Comme si cela ne suffisait pas, le rapport de transmission standard n’était plus adapté et a donc été remplacé par une transmission et une boîte de transfert Volvo C202 légèrement plus récentes. Cette configuration était capable de mieux gérer la puissance supplémentaire tout en étant 30 % plus rapide.
Passionné de défis, Rick s’est lancé dans l’installation d’un différentiel arrière à blocage, qui, comme vous l’avez deviné, a été un “cauchemar total”. Les essieux Valp sont en grande partie basés sur le Dana 44, il a donc acheté le verrou ARB compatible, mais les problèmes ont commencé à ce moment-là. Le verrou “allait comme un gant” mais ne possédait pas la fixation nécessaire à 10 cannelures. Finalement, Rick a trouvé une entreprise aux États-Unis qui fabriquait des kits spéciaux pour convertir l’essieu arrière en 19 cannelures, ce qui était extrêmement coûteux. Ouf, mission accomplie. Si seulement. Lorsque la pièce est arrivée, Rick a découvert que les demi-arbres étaient trop longs. Frustré, mais trop impliqué et animé par le désir de réussir, il a été contraint de commander des demi-arbres sur mesure aux États-Unis. Finalement, des millions de couronnes norvégiennes en moins dans sa poche, le verrou arrière ARB a été terminé et, heureusement, “fonctionne parfaitement”. Il convient également de mentionner qu’un verrou ARB avant Spartan avait été installé à une date antérieure, que Rick prévoit de remplacer par un ARB une fois qu’il aura refinancé la maison et vendu ses organes non essentiels.
La suspension était à l’origine standard, mais elle a évolué avec la construction. La première étape consistait à installer des amortisseurs Koni et des petites lames de ressort au-dessus des ressorts à lames pour un soutien supplémentaire. Cependant, la conversion en 300Tdi a ajouté 100 kilogrammes de poids, ce qui a nécessité une refonte complète. Ainsi, la deuxième étape a consisté à remplacer les ressorts au-dessus des ressorts à lames par des coussinets d’air Firestone et à abandonner les Koni au profit des amortisseurs Profender 2,5 pouces avec réservoir à distance. Cela a donné une excellente tenue de route sur route et tout-terrain, comme l’a si bien dit notre expert en la matière, Rick. “Maintenant, ça roule très bien pour une voiture de hobbit.”
Le Valp était à l’origine équipé de pneus militaires de 900 x 16, mais ceux-ci étaient étroits, inconfortables et ne performaient pas bien en dégonflant les pneus. Par la suite, les pneus ont été remplacés par des Cooper Discoverer de 35 pouces, ce qui a amélioré la qualité de conduite et la traction tout en étant adaptés au moteur et à la suspension standard. Cependant, le nouveau moteur 300Tdi plus puissant a permis à Rick d’installer d’énormes pneus Arctic Trucks de 38 x 15,5 pouces (comme ceux montés sur la Toyota Hilux présentée dans l’épisode spécial de l’Arctique de Top Gear), qui se sont révélés imbattables lors d’une aventure tout-terrain hivernale en Laponie, et qui seront parfaitement adaptés à son prochain voyage à la découverte des dunes au Maroc. (Si vous souhaitez savoir comment les pneus Arctic Truck se comportent en tout-terrain, je vous recommande de jeter un coup d’œil à la redoutable Toyota Hilux Arctic Truck Polar Edition de David Daigle.)
Dans le rare cas où le Valp s’enlise, il est équipé d’un treuil monté à l’avant. “Il est lourd, mais j’aime qu’il évite de solliciter le véhicule pendant la récupération”, explique Rick. À bord, il y a une corde cinétique, des planches de désembourbage et des sangles de rachets longues, utilisées dans des situations où il y a un risque de renversement du véhicule. Des phares de travail compacts Hella 3003 sont installés à l’avant, tandis que des barres lumineuses LED de 10 800 lumens sont montées des deux côtés et à l’arrière pour assurer une visibilité maximale lors de la navigation sur les sentiers de nuit.
Comme de nombreux adeptes du tout-terrain expérimentés, Rick a peu à peu réduit son équipement de récupération, developpant ainsi une meilleure compréhension des limites de son véhicule. “Je n’utilise pas le Valp pour les sorties tout-terrain extrêmes ; il est destiné à l’aventure tout-terrain. Bien sûr, voyager en véhicule et faire du tout-terrain intensif semble très idyllique, mais les deux ne vont pas de pair. Si vous insistez pour faire les deux, alors vous passerez beaucoup de temps sous le véhicule, et cela peut gâcher l’aventure.”
L’intérieur a été remplacé à plusieurs reprises, mais les objectifs principaux sont restés les mêmes : simplicité, modularité, robustesse et fonctionnalité. L’espace à l’intérieur du Valp est limité, mais Rick a judicieusement utilisé l’espace disponible. Les sections de caisse sont constituées de structures en acier avec des panneaux en bois et ont été conçues pour permettre un retrait rapide lors des travaux sur le van. Ces sections sont “remplies à ras bord” d’accessoires tels qu’un compresseur d’air ARB double (et deux réservoirs de 10 litres), un chauffage Webasto, un réservoir de carburant diesel auxiliaire, du propane, un convertisseur 220 volts, un convertisseur 24 volts en 12 volts, des batteries, un réservoir d’eau de 40 litres, et bien plus encore.
Une table centrale est soutenue par des chaînes fixées au toit, éliminant ainsi le besoin de pieds, et elle peut être abaissée pour créer un lit double de 1,2 mètre. Un coin cuisine compact mais bien pensé est composé d’un four à propane, d’une cuisinière à deux brûleurs, d’un évier et d’un réfrigérateur Engel. Le Valp était équipé en usine de deux chauffages, mais Rick souhaitait les améliorer pour les rigoureux hivers scandinaves. Le chauffage avant standard a été remplacé par un modèle Kalori Hercules ED6, tandis que l’option d’origine à l’arrière est désormais accompagnée d’un Webasto Air Top Evo. Enfin, un chauffage électrique de secours est conservé à bord et est utilisé en cas d’urgence lorsqu’il est connecté à l’alimentation principale. Les conduites de carburant, une pompe et un réservoir de carburant diesel spécifique sont stockés à l’intérieur pour éviter que le système ne gèle. L’alimentation électrique est actuellement assurée par deux batteries auxiliaires de 150 ampères-heures et sera complétée par des panneaux solaires à une date ultérieure.
Le Valp a déjà parcouru la Norvège, la Suède, l’Islande, le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique, la France, l’Autriche, l’Italie, la Corse, l’Espagne et le Portugal, mais Rick ne fait que commencer. Cette année, il espère se rendre au Maroc et dans le sud de l’Italie et a commencé à se renseigner sur le long voyage en Mongolie. “J’ai construit beaucoup de véhicules au fil des ans. Dans le passé, je passais à un autre projet lorsque le véhicule existant était terminé, mais pas cette fois. Au lieu de cela, je veux l’utiliser à des fins précises et voir autant du monde que possible.”
Caractéristiques
- Année : 1968
- Marque : Volvo
- Modèle : L3314
Motorisation
- Moteur : Land Rover 300Tdi
- Turbo hybride
- Refroidisseur intermédiaire renforcé Allisport
- Radiateur monté sur le toit Allisport avec pompe à eau électrique Davies Craig
- Transmission Volvo M45 à 4 vitesses et boîte de transfert Volvo FD51 (boîte de transfert commandée pneumatiquement pour passer de la position haute à la position basse)
Suspension et transmission
- Ressorts à lames renforcés
- Coussins d’air Firestone
- Amortisseurs Profender à réservoir à distance, 2,5 pouces
- Essieu arrière converti en flottant complet grâce à des demi-arbres sur mesure de Dutchman axles
- Rapport de différentiel de 5,38
- Verrouillage de différentiel arrière ARB
- Verrouillage de différentiel avant Spartan automatique
Roues et pneus
- Pneus Arctic Trucks AT405 38/15,5R15
- Jantes Bart Super Trucker 15 pouces 14J
Equipement de récupération et protection
- Treuil Superwinch EPI9.0 24 volts avec câble Dyneema tressé et télécommande
- Protections de différentiel ARB renforcées
- Planches de désembourbage GRP
- Corde de récupération cinétique Winchmax
- Poulie de mouflage Winchmax
- Nombreuses sangles et manilles
Accessoires
- Compresseur d’air ARB double, deux réservoirs de 10 litres
- Compresseur compact ARB pour l’actionnement du verrouillage de différentiel
- Chauffage Webasto Air Top Evo au diesel
- Chauffage cabine Kalori Hercules ED6
- Convertisseur 24 volts en 220 volts
- Chargeur 220 volts en 24 volts
- Convertisseur 24 volts en 12 volts
- Réfrigérateur Engel
- Four et cuisinière à deux brûleurs au propane
- Phares de travail compacts Hella 3003
- Barres lumineuses LED des deux côtés et à l’arrière, 10 800 lumens
- Galerie de toit Front Runner Outfitters
- Deux batteries auxiliaires de 150 ampères-heures
- Téléviseur LCD, 20 pouces
- Support Ram et iPad pour la navigation
Capacité de carburant
- Réservoir de carburant : 45 litres
- Bidons d’essence : 40 litres
Capacité d’eau
- Réservoir d’eau : 40 litres
Poids
- 2 400 kilogrammes (5 291 livres)
Source : Instagram : Henry the man cave camper
