Ponte de Lima m’a charmé au premier regard. Lorsque j’y suis retourné quelques années plus tard, la plus vieille ville du Portugal s’est ancrée profondément dans mon cœur et n’en sortira jamais. Elle réunit tous les ingrédients nécessaires à mon bonheur : de nombreux jardins, de somptueuses demeures historiques, des tonnes de restaurants et est entourée par la magnifique campagne du Minho. C’est aussi l’un des endroits où je recommande de faire une pause si vous suivez le Camino portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Voici quelques-unes des choses à faire à Ponte de Lima, une ville dont je ne me lasse jamais.
Note: Si vous souhaitez passer la nuit, consultez mes recommandations d’hébergement à Ponte de Lima à la fin de cet article.
Traversez la rivière Lima
Il y a bien longtemps, lorsque les troupes romaines traversaient le Portugal, elles atteignirent la rivière Lima mais refusèrent de la traverser. La région était si enchanteresse qu’ils conclurent qu’il s’agissait de la légendaire rivière Léthé, célèbre non seulement pour sa beauté mais aussi pour sa capacité à effacer les souvenirs de tous ceux qui la traversaient.
Le seul moyen pour le capitaine de persuader ses soldats qu’ils n’oublieraient pas tout et tout le monde qu’ils connaissaient était de traverser la rivière seul et de les appeler par leur nom. Ce récit légendaire explique les modèles de soldats romains en bois dans le parking en bord de rivière.
Une fois de l’autre côté, les Romains ont construit un pont qui est devenu le seul endroit sûr pour traverser le Lima pendant des siècles et faisait partie de la voie romaine reliant Braga, leur lieu de pouvoir au Portugal, et les Asturies en Espagne. Le pont en pierre a été reconstruit au XIVe siècle et est encore aujourd’hui un point central majeur de la ville.
Commandant romain appelant ses troupes à traverser la rivière Lima, Ponte de Lima
Visitez les magnifiques jardins de Ponte de Lima
Ponte de Lima est surnommée “la ville la plus fleurie du Portugal”. On comprend facilement pourquoi ; même la route menant au centre historique est bordée de fleurs. L’air est souvent embaumé par le doux parfum des glycines qui pendent des pergolas et des arches, tandis que les pots de pétunias et de pensées ajoutent des touches de couleur au centre historique.
Les créations artistiques du Festival international des jardins, ouvert de mai à octobre chaque année, méritent également une visite : les jardins individuels varient en attrait et vous pouvez voter pour votre préféré. Le thème et les jardins changent chaque année, bien que le jardin gagnant de l’année précédente reste en place pendant un an supplémentaire.
Astuce: Pour vous rendre au Festival international des jardins, traversez le pont romain en vous éloignant de la ville, puis tournez à gauche pour longer la rivière. Tournez à droite pour trouver l’entrée près du Centre nautique. Comptez environ 500 mètres à chaque aller-retour, donc si vous ne souhaitez pas marcher très loin, vous préférerez peut-être vous y rendre en voiture.
Dans les jardins à thème de Jardins Temáticos do Arnado, de l’autre côté du pont romain, vous pourrez voir des exemples de styles de jardins à travers les âges, tels que les jardins romains, les jardins de la Renaissance et les jardins baroques.
Piscine extérieure, Ponte de Lima
Plongez dans la piscine en plein air
À côté du site du Festival international des jardins se trouve une belle piscine en plein air entourée de pelouses, d’arbres et de fleurs. Vous pouvez même apercevoir la rivière à travers un trou dans la verdure. Il y a un café sur place, des vestiaires et les installations habituelles, et vous pouvez acheter un pass journalier ou hebdomadaire à un prix très raisonnable.
Piscine extérieure, Ponte de Lima
Découvrez l’art et l’architecture au Museu dos Terceiros
Le Museu dos Terceiros (Musée du Tiers-Ordre) abrite une collection d’art religieux médiéval et baroque ainsi que des objets en or. Le complexe du musée remonte au XVe siècle et a été construit comme lieu de pratique religieuse pour les laïcs, sans avoir à se conformer aux restrictions d’un mode de vie monastique.
Aujourd’hui, vous trouverez des peintures, des statues et des azulejos datant de cette période jusqu’au XIXe siècle, notamment une église de style rococo, une chapelle manuéline et une pierre avec l’empreinte de Diable. Des informations en anglais sont disponibles tout au long de la visite.
Rue dos Terceiros, 209. Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 12h30 et de 14h à 18h. Fermé la plupart des jours fériés. Le tarif plein est de 2,50 € mais des réductions sont disponibles.
Azulejos et chapelle, Museu dos Terceiros, Ponte de Lima
Retrouvez votre âme d’enfant au Musée du Jouet de Ponte de Lima
Pour une expérience plus moderne et insolite, le Musée du Jouet offre un aperçu intrigant des jouets portugais du XXe siècle. Vous le trouverez dans le bâtiment rouge juste en face du pont romain – je n’ai pas encore eu l’occasion de le visiter, faites-moi savoir comment ça s’est passé si vous y allez.
Promenez-vous le long des sentiers de promenade et de vélo en bord de rivière
Ponte de Lima possède une large avenue de platanes pour se promener et un endroit pour se détendre simplement sur un banc et profiter de la rivière Lima. L’Avenida dos Plátanos est reliée à une Ecovia, un sentier de promenade et de vélo qui relie Ponte de Lima à divers lieux d’intérêt, tels que la réserve naturelle de Lagoas.
Vous verrez certainement des pèlerins lorsque vous visiterez Ponte de Lima. Le Camino portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle passe par la ville, donc si vous êtes d’humeur à faire une longue marche dans la campagne portugaise, vous pouvez suivre les flèches jaunes pendant un certain temps, puis rebrousser chemin lorsque vous êtes fatigué, ou suivre le chemin de Saint-Jacques jusqu’en Espagne.
Marché artisanal en bord de rivière, Ponte da Lima
Posez aux côtés d’une statue
Si vous êtes du genre à aimer vous faire photographier en posant à côté d’un taureau en bronze ou à côté d’une personnalité célèbre, Ponte de Lima saura vous divertir pendant un moment.
Lorsque j’y étais, des groupes de touristes se succédaient pour poser et sourire devant la statue de villageois traditionnellement vêtus. Les dames portaient des lunettes de soleil et se blottissaient contre un homme en bronze assis sur un banc pendant que leurs amoureux les prenaient en photo sans la moindre jalousie.
Le petit garçon perché sur le taureau n’était cependant pas si heureux. Il pleurait pour qu’on le descende, mais sa famille a insisté pour prendre une photo avant.
Le petit garçon perchée sur le taureau entouré de sa famille qui prend une photo
Découvrez l’histoire portugaise et la culture locale à travers les azulejos
Promenez-vous dans le centre historique et vous trouverez divers panneaux de carreaux peints représentant des éléments de la longue et riche histoire de la ville. Parmi mes préférés, il y a les panneaux colorés du marché municipal et celui situé devant le restaurant A Tulha.
Panneau en carrelage peint à la main représentant des chevaux et des soldats en bataille
Panneau d’azulejos représentant l’arrivée de Dom João IV à Ponte de Lima
Visitez de charmantes chapelles et l’église paroissiale gothique
Au cœur du centre médiéval se trouve la remarquable église paroissiale gothique, remarquable pour son architecture intérieure et extérieure. Une des statues représente le Bienheureux Francisco Pacheco que les habitants aimeraient voir canonisé. Lisez-en plus sur son histoire et celle du Ponte de Lima médiéval dans cet article.
À son apogée, Ponte de Lima comptait plus que sa juste part de riches résidents, dont plusieurs pouvaient se permettre de faire construire leur propre église ou chapelle. Promenez-vous à l’arrière du centre historique et vous trouverez la Capela das Pereiras, entre autres. Mon préféré est la petite Capela de São João près de l’ExpoLima.
Marché artisanal en bord de rivière, Ponte da Lima
Faites de bonnes affaires sur les marchés de Ponte de Lima
En plus du marché municipal qui fournit aux habitants des produits frais tous les matins en semaine, un marché sous tente a lieu tous les quinze jours sur le parking en sable en bord de rivière. Vous pouvez y acheter toutes sortes de textiles, d’articles ménagers, de vêtements bon marché et de chaussures.
Astuce: Lorsque ce marché du lundi n’est pas en place, vous pouvez vous garer gratuitement près de la rivière. Les jours de marché, utilisez le parking de débordement près de l’hôtel InLima.
Deux marchés sont plus attrayants pour moi personnellement : le marché d’artisanat (tous les 4e dimanches) et le marché aux antiquités (tous les 2e dimanches) qui longent le chemin à droite du pont médiéval et l’avenue du platane au-delà du marché municipal à gauche.
Marché d’artisanat au bord de la rivière, Ponte da Lima
Dégustez des délices locaux dans les restaurants de Ponte de Lima
Lors d’une de mes visites, je suis arrivé un dimanche à l’heure du déjeuner et la ville était envahie de monde, dont une proportion importante de Espagnols, venus à Ponte de Lima pour un déjeuner tranquille.
Qui peut les blâmer ?
Il y a de nombreux restaurants, dont plusieurs donnent sur la rivière. Je vous recommande personnellement la côte de veau à A Tulha. J’ai également mangé un très bon poisson aux oignons chez Sabores do Lima. Un restaurant local sans fioritures mais servant de la bonne cuisine portugaise est O Celeiro, mais si vous préférez un endroit moderne près de la rivière, Casa da Terra est un bon choix ; essayez leurs viandes fumées et entrez à l’intérieur pour voir le lustre fait de saucisses (je ne plaisante pas).
Lustre de saucisses, Casa da Terra, Ponte de Lima
Je n’ai pas osé essayer la spécialité locale, l’arroz de sarrabulho (riz avec du porc émincé et du sang), mais j’ai vraiment apprécié ma charuta (gâteau en forme de cigare composé d’une garniture sucrée et œufée enveloppée dans du papier de riz).
Charuta, Ponte de Lima
Feiras Novas à Ponte de Lima
Le premier week-end de septembre marque le festival annuel de la ville, les Feiras Novas. Trois jours et nuits de couleurs, de musique et de toutes sortes d’activités vous attendent.
Je suis déjà venu à Ponte de Lima spécialement pour ce festival, mais je n’ai pas supporté la foule assez longtemps pour regarder les défilés (je suis de plus en plus mal à l’aise dans les grandes foules, donc ceci est une perspective personnelle et non un commentaire sur l’événement lui-même). Vous devez arriver tôt pour trouver une place sur le bord de la route si vous voulez voir les chars et les personnes costumées.
Astuce: Vous voudrez peut-être faire comme les habitants et apporter un tabouret. Et un chapeau/protection solaire.
Informations pratiques pour visiter Ponte de Lima
Visites qui vont à Ponte de Lima :
Vous pouvez passer un après-midi, voire plus, à Ponte de Lima lors de cette visite de 3 jours des Charmes historiques du Minho.
Si vous n’avez qu’une journée de libre, envisagez une excursion d’une journée depuis Porto.
Cette visite privée se concentre sur deux villes, Ponte de Lima et Viana do Castelo.
Et cette visite privée inclut également Braga.
Comment se rendre à Ponte de Lima sans tour :
Si vous conduisez, une fois que vous arrivez en ville, continuez à suivre la direction de la rivière pour trouver un parking gratuit, sauf les jours de marché.
Sachez que la signalisation dans cette région du nord du Portugal est franchement médiocre. Si vous louez une voiture, apportez votre GPS ou en louez-en un. Si vous pensez que j’exagère, j’ai rencontré un rond-point qui avait quatre sorties et pas un seul panneau indicateur !
Il n’y a pas de trains pour Ponte de Lima, donc vos autres options sont de venir en bus ou en visite organisée (voir ci-dessus).
Où séjourner à Ponte de Lima. Hôtels et maisons d’hôtes :
En ville même, vous avez Mercearia da Vila, à l’intérieur d’une ancienne épicerie traditionnelle sur une place historique. Il y a des escaliers et pas d’ascenseur, mais les chambres bien aménagées et le personnel serviable valent l’effort. Choisissez une chambre qui vous convient.
Située en plein cœur de la vieille ville, Casa da Travessa est une maison d’hôtes avec des chambres doubles, la plupart avec vue sur le parc. Les chambres sont propres et spacieuses et la cuisine commune dispose de toutes les commodités nécessaires. L’hôte, Cristina, est très accueillante. Consultez les photos ici.
L’Hôtel Império do Norte est un hôtel 3 étoiles confortable, propre et moderne près de la rivière, directement sur le Camino. Essayez d’obtenir une chambre avec vue sur la rivière.
Si vous avez une voiture, vous pouvez vous aventurer un peu plus loin de la ville vers l’un de ces magnifiques endroits :
Pour un luxe boutique où vous ne voudrez jamais partir, essayez le Carmo’s Boutique Hotel. C’est un peu en dehors du centre-ville, donc mieux si vous avez une voiture, mais il y a un restaurant sur place et de beaux jardins pour profiter. Vérifiez la disponibilité et les tarifs.
L’Hôtel Paço do Vitorino est un hôtel 4 étoiles à quelques kilomètres de la ville. Ce palais du XVIe siècle récemment restauré a de magnifiques jardins, une piscine extérieure et met en valeur ses magnifiques caractéristiques architecturales historiques. Le confort, le style et le luxe sont présents partout. Vérifiez la disponibilité et les photos.
La Quinta do Ameal est un domaine viticole avec des chalets de luxe et des studios récemment rénovés à louer. Entouré de vignobles, cet hébergement isolé offre la possibilité d’apprécier les vins vinho verde tout en se relaxant dans un cadre paisible. Il y a aussi une piscine extérieure. Vérifiez les photos et les prix actuels.
Si vous recherchez une option en formule indépendante sur un ancien domaine agricole, essayez la Quinta da Aldeia.
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