Un guide complet pour votre visite
Le Fox est l’un des nombreux glaciers de la West Coast.
Rudyard Kipling, l’auteur du célèbre “Livre de la jungle”, qualifiait la West Coast de Nouvelle-Zélande comme la région la plus sauvage du monde. Un véritable territoire hostile, où les forêts subtropicales laissent place aux montagnes majestueuses et aux glaciers imposants.
Au 19e siècle, la ruée vers l’or a attiré des chercheurs qui ont fondé la ville d’Hokitika. Cependant, en raison des conditions climatiques extrêmes, les mines ont rapidement été abandonnées et recouvertes par la végétation luxuriante.
L’humidité est si intense que les arbres se retrouvent recouverts de mousse jusqu’à leurs branches. Avec une pluviométrie annuelle de cinq mètres, même les Maoris ne s’aventurent pas dans cette jungle humide et vertigineuse.
De nos jours, la région reste peu peuplée, mais le parc national de Westland est devenu une destination très prisée. Les voyageurs passionnés qui traversent le col de Haast viennent principalement pour admirer le Fox Glacier, qui prend sa source dans les neiges éternelles.
Le Fox Glacier s’étire sur 13 km pour rejoindre la vallée.
Le géant de glace, d’une longueur de 13 km et d’une vitesse de déplacement d’un mètre par jour, façonne la roche sur son passage. Sa particularité réside dans le fait qu’il descend presque jusqu’au niveau de la mer, ce qui le rend particulièrement accessible.
Avant d’atteindre les grottes de glace, vous devrez suivre un sentier à travers la forêt. Il est indispensable d’être accompagné d’un guide de haute montagne pour assurer votre sécurité au cœur du glacier.
La forêt subtropicale est pratiquement impénétrable.
Cette randonnée requiert une condition physique minimale, mais elle reste ouverte à tous, même aux plus jeunes. Si vous avez soif d’aventure et une énergie débordante, il est temps de partir à la conquête du Fox Glacier en Nouvelle-Zélande !
Le village de Fox Glacier sert de camp de base.
Le village de Fox Glacier est le point de départ pour les randonneurs. La rue principale propose quelques restaurants, hôtels et une petite boutique (un peu chère) où vous pourrez acheter de quoi préparer vos sandwichs.
Situés à quelques kilomètres de là, la mer de Tasman a valu aux habitants de la région le surnom de “Coasters”. Accueillants et souvent enclin à défier les interdictions de vente d’alcool après 18h, ils se moquent des bureaucrates de la capitale. Toutefois, il est préférable de garder la visite des bars pour le retour.
L’exploration du glacier est conduite par un guide de montagne.
L’excursion phare, appelée “Nimble Fox” ou “Renard agile”, est organisée par Fox Glacier Guiding. Elle dure 7 heures, dont 4 heures sont consacrées à l’exploration du glacier.
Cependant, veuillez noter que la randonnée Nimble Fox est temporairement suspendue en raison de l’impossibilité d’accéder aux grottes de glace par cet itinéraire. Seules les randonnées précédées d’un survol en hélicoptère sont maintenues.
Les chaussures à crampons font partie de l’équipement standard.
Ne vous inquiétez pas, tout l’équipement nécessaire est inclus dans le tarif. Communiquez simplement votre taille à l’accueil pour récupérer blouson, pull, chaussettes, gants… et les chaussures adaptées aux crampons.
Un piolet vous sera également fourni, ce qui constitue une excellente opportunité pour une photo souvenir. Vous ressemblerez à un véritable explorateur polaire !
Si vous avez déjà apporté votre équipement en Nouvelle-Zélande, vous pouvez simplement récupérer un sac à dos avec les crampons (évitez d’utiliser votre propre sac, vous risqueriez de le salir).
Vous pouvez aussi vous faire déposer sur le glacier en hélicoptère.
J’imagine que ce n’est pas la première fois que vous partez en randonnée en montagne. Vous avez certainement prévu de la crème solaire et des lunettes de soleil.
N’oubliez pas d’emporter une petite bouteille vide, même si cela vous semble absurde. Vous comprendrez pourquoi au moment venu.
Il est maintenant temps de faire connaissance avec notre guide et les autres randonneurs. Une fois tout le monde prêt, embarquons à bord de notre vieux bus rétro datant de 1960. Le trajet sur la route en gravier sera court et nous mènera au point de départ de notre aventure sur le glacier.
Les glaciers qui descendent jusqu’au niveau de la mer sont très rares.
Je m’attendais à trouver une forêt dense et impénétrable, mais les sentiers forestiers sont bien entretenus, comme c’est souvent le cas en Nouvelle-Zélande.
Bien que certaines pentes soient parfois raides, la majeure partie du trajet se déroule sans encombre, au milieu des fougères et des petits ruisseaux.
La vue sur le Fox Glacier est tout simplement impressionnante. Cela me fait toujours penser à un barrage qui se rompt et qui libère ses eaux dans la vallée. Chaque année, 15 mètres de neige s’accumulent et se transforment progressivement en glace.
Il est maintenant temps d’entamer notre exploration sur la glace. Assurez-vous de bien écouter les consignes de sécurité et de les suivre à la lettre. Si vous avez besoin d’aide pour ajuster vos crampons, n’hésitez pas à demander. Ils sont faciles à attacher grâce aux attaches fournies.
L’exploration du glacier est conduite par un guide de montagne.
Je vous recommande de faire quelques pas sur le glacier pour vous assurer que tout est en ordre. Ne soyez pas déçu si la surface vous semble terne. Nous sommes encore proches de la forêt, mais au fur et à mesure de notre ascension, le glacier retrouvera son éclat.
Notre guide ouvrira la voie et examinera minutieusement le terrain pour éviter les mauvaises surprises. Je n’ai pas besoin d’insister sur le fait qu’il est strictement interdit de sortir des sentiers balisés. Ne mettez pas votre vie en danger pour une simple photo souvenir.
Le trajet change souvent en fonction de l’avancée du glacier.
Le glacier est vivant et le paysage se transforme chaque jour. Des crevasses se forment et les chutes de neige donnent naissance à des arches de glace recouvertes de stalactites.
Parfois, nous devons tailler des marches dans la glace ou poser des cordes pour surmonter certains obstacles. Nous progressons en file indienne au fond des crevasses les plus étroites. C’est à la fois enthousiasmant et fatigant, même pour les plus endurants d’entre nous.
Après plusieurs heures de marche, il est temps de faire une pause bien méritée avant d’attaquer la partie la plus spectaculaire du glacier. Retirez vos crampons et rejoignez une zone sèche où vous pourrez pique-niquer confortablement sur les rochers.
Les grottes de glace bleue sont une merveille à visiter.
De retour sur la glace, plus motivés que jamais, nous découvrirons les célèbres “moulins”, ces puits creusés par les eaux de fonte. La plupart se perdent dans les entrailles du glacier, mais certains réservent de belles surprises.
La découverte des grottes de glace bleue constitue sans aucun doute le point culminant de cette journée incroyable. On se croirait sous l’océan ! Et dire qu’il y a une heure seulement, nous étions au cœur d’une forêt subtropicale…
Heureusement, nos crampons et piolets nous permettent de nous aventurer dans ces endroits extraordinaires. Mais avant de resurgir à la surface, vous aurez la chance de remplir votre bouteille vide dans une petite source d’eau pure.
On se croirait sous l’océan !
Selon la légende maorie, l’eau que vous venez de goûter est en réalité les larmes de Hine Hukatere. Cette fée des neiges avait invité son amant à la rejoindre au sommet du mont Cook. Malheureusement, il fit une chute mortelle pour avoir braver les dieux des montagnes.
J’aurais aimé continuer notre ascension, mais le parcours devient de plus en plus difficile et nous avons déjà profité de tant de merveilles. Un autre itinéraire nous permettra de rejoindre le front du glacier et la vallée.
Nous suivrons la moraine, cet amas de roches et de gravats que le glacier arrache à la montagne. Ce sera également l’occasion d’admirer la majesté du Fox Glacier de plus près.
Le glacier Franz Joseph est plus impressionnant, mais moins accessible.
Je me suis toujours senti minuscule face au Fox Glacier. Une immense grotte de glace s’est formée ces dernières années, mais nous ne l’explorerons pas, car elle est susceptible de s’effondrer à tout moment sous la pression du glacier.
Après deux siècles de recul, le Fox Glacier a recommencé à avancer en 1985. Au cours des dix dernières années, il a gagné 1,6 km et se rapproche de la mer de Tasman. Cependant, le réchauffement climatique ralentit sa progression et condamne sa survie à long terme.
Les générations futures qui visiteront la Nouvelle-Zélande auront probablement moins de chance que nous de pouvoir explorer ce joyau de la nature.
Des mares turquoise marquent la fin de l’expédition.
Nous avons atteint le parking et je tiens à vous féliciter pour les sept heures de randonnée que vous venez d’accomplir. Avant de partir, laissez-moi vous montrer le panneau indiquant l’emplacement du glacier en 1750. Cependant, je suis sûr que vous préférez photographier les keas, ces magnifiques perroquets qui se promènent près des aires de stationnement à la recherche de nourriture.
Je ne peux que souligner l’exceptionnalité de cette expérience que nous venons de vivre. Le simple fait de passer d’une forêt subtropicale à des grottes de glace illustre la singularité de cette randonnée.
La plupart des guides en Nouvelle-Zélande recommandent également de visiter le Franz Joseph, le glacier voisin situé à 25 km de là. Cependant, il faut garder à l’esprit que le Franz Joseph est plus spectaculaire, mais moins étendu, et accessible uniquement en hélicoptère. Cela signifie également que le prix est nettement plus élevé.
Pour cette raison, je préfère personnellement l’exploration du Fox Glacier, qui est beaucoup plus abordable. Notre guide ouvre lui-même le chemin à travers la glace et nous offre une vue imprenable sur les monts Cook et Tasman.
Notez que les deux glaciers peuvent être approchés à pied gratuitement, ce qui constitue déjà une expérience extraordinaire et l’occasion de prendre de magnifiques photos. Dans ce cas, il est tout à fait possible de réaliser les deux randonnées le même jour.
Cependant, je vous déconseille de vous inscrire à deux sorties en demi-journée, car vous passeriez plus de temps en forêt qu’en glace. Les deux expériences étant assez similaires, vous risqueriez d’avoir une impression de “déjà vu”.
Quelle que soit la période de l’année, attendez-vous à la pluie (même si elle est moins fréquente en hiver en Nouvelle-Zélande). En cas d’annulation due aux conditions météorologiques, vous serez remboursé, mais les organisateurs prendront leur décision le jour même. Les survols en hélicoptère sont souvent annulés pour la même raison.
Une légère pluie ne devrait pas vous décourager, car les glaciers ne sont pas les seules merveilles de la région.
Qui vous dit que cette photo n’est pas à l’envers…
Le lac Matheson, surnommé le “lac miroir”, offre un magnifique reflet des montagnes environnantes. Pour le trouver, il vous suffit de suivre un itinéraire de 6 km en sortant du village.
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