La mission MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) a permis de collecter des milliers d’images, des millions de spectres et de nombreuses autres données grâce à sept instruments et une expérience de radio-science à bord de la sonde spatiale. Les produits scientifiques générés à partir de ces données, totalisant plus de 10 téraoctets, seront analysés pendant des décennies. Susan Ensor, ingénieure informatique, dirige les opérations scientifiques de la mission depuis huit ans.
Une Expertise au Service de la Science
Depuis le Centre des Opérations Scientifiques (SOC) de la mission, Susan Ensor et son équipe ont été responsables de la collecte et de la catalogation des données. Susan Ensor travaille au Laboratoire de Physique Appliquée de l’Université Johns Hopkins depuis près de 30 ans. Bien qu’elle ne vienne pas d’une famille de scientifiques, ses parents l’ont toujours soutenue dans ses études et sa carrière. Son père, Phil Ensor, a même inventé le terme “syndrome des silos fonctionnels” dans les années 1980, ce qui a suscité de nombreuses discussions sur la structure et la culture des organisations modernes.
Un Parcours Riche en Expériences
Susan a étudié les mathématiques à l’Université d’État de l’Ohio avant de se diriger vers un programme d’études interdisciplinaires qui lui a permis de décrocher un diplôme de premier cycle. Par la suite, elle a suivi un double cursus en mathématiques et en informatique. Ses premières missions au Laboratoire de Physique Appliquée l’ont amenée à travailler sur des logiciels pour des télescopes spatiaux, notamment après la tragédie de la navette spatiale Challenger en 1986.
Elle a ensuite travaillé sur une variété de missions, dont NEAR, TIMED, CONTOUR, STEREO et New Horizons. Toutefois, la mission MESSENGER est celle qui a duré le plus longtemps pour Susan. Elle a d’abord été responsable du développement des logiciels de vol et au sol pour les instruments de MESSENGER, puis elle a pris la tête du SOC.
Le Centre des Opérations Scientifiques
Le SOC est responsable de la gestion et de l’analyse des données. Il reçoit les télemétries liées à la science, les reformate et les catalogue, tout en conservant les données scientifiques pour l’équipe scientifique de MESSENGER. Le SOC prépare également les archives de données à livrer au Planetary Data System (PDS) de la NASA. Il fournit également une assistance aux équipes scientifiques et instrumentales pour la visualisation des données, l’exécution des algorithmes et la génération de produits de données de niveau supérieur.
Une Aventure Passionnante
Pour Susan Ensor, travailler sur la mission MESSENGER a été une aventure passionnante. L’un de ses moments les plus mémorables a été la première fois où l’équipe a pu voir une image inédite de la planète Mercure, lors du premier survol de MESSENGER en janvier 2008. Cet instant a suscité une profonde admiration et une grande émotion parmi les personnes présentes.
Susan Ensor a également eu la chance de travailler avec de nombreux professionnels talentueux tout au long de sa carrière. Elle encourage les jeunes à être ouverts aux nouveaux défis, car ils peuvent être des occasions de croissance et de construction de carrière.
En dehors du travail, Susan Ensor aime la musique, l’art, la cuisine, la nature et les réussites de son fils, qui est biochimiste à Washington, D.C. Elle gère également une ferme en Illinois, qui est restée dans sa famille depuis près de 150 ans.
Bien que l’on puisse dire que Susan Ensor atteint les étoiles tout en gardant les pieds sur terre avec ses multiples activités, elle estime que tous les efforts qu’elle a déployés en valaient la peine.
*Note: Replace https://image-url with an appropriate image URL.
