Les voitures électriques et les véhicules zéro émission prennent des formes différentes et fonctionnent de manière distincte. Les innovations jouent un rôle essentiel dans le développement de l’écomobilité. C’est dans ce contexte que les nouvelles voitures solaires émergent, avec pour objectif de contribuer activement à la mobilité électrique.
Qu’est-ce qu’une voiture solaire ?
Les voitures solaires sont des modèles atypiques qui se distinguent par la présence de panneaux solaires sur leur carrosserie. Ces panneaux, grâce à l’effet photovoltaïque, permettent de recharger la voiture électrique simplement lorsque celle-ci se trouve à l’extérieur, exposée au soleil.
Comment fonctionne une voiture solaire ?
Les voitures solaires fonctionnent de la même manière que les voitures électriques classiques, à la différence près que leur surface supérieure, du capot avant jusqu’au coffre en passant par le toit, est recouverte de cellules photovoltaïques. Ces cellules, installées sur l’ensemble du véhicule, transforment chaque rayonnement solaire reçu en énergie électrique, qui est ensuite stockée dans une batterie. Cette énergie est ensuite utilisée par la voiture pour ses déplacements.
Depuis quand les voitures solaires existent-elles ?
Si les différentes technologies permettant de réaliser des voitures solaires, telles que les moteurs électriques et l’effet photovoltaïque, sont connues depuis le XIXème siècle, ce n’est que récemment qu’elles ont atteint un niveau de performance suffisant pour envisager la fabrication de voitures électriques fonctionnant grâce à l’énergie solaire.
La première voiture solaire, appelée “sunmobile”, a été présentée par William G. Cobb, un employé de General Motors, lors du General Motors Car Show le 31 août 1955. Cependant, malgré son concept prometteur, la technologie n’était pas encore suffisamment efficace pour une application pratique à grande échelle.
Ce n’est qu’en 1985 que le premier Tour de sol a été organisé, un rallye de voitures solaires qui a suscité l’engouement des équipes universitaires et des constructeurs automobiles. Les premières voitures solaires destinées à être utilisées sur le réseau routier sont apparues à la fin des années 80, mais elles étaient encore loin de répondre aux attentes des utilisateurs et des industriels en termes de performances.
La Lightyear 0, la première voiture solaire de série
Le constructeur automobile néerlandais Lightyear a récemment annoncé la commercialisation prochaine de sa Lightyear 0, la toute première voiture solaire fabriquée en série. Recouverte de cinq mètres cubes de panneaux photovoltaïques, la Lightyear 0 bénéficie chaque jour de 70 km d’autonomie générée par le rayonnement solaire, en plus de ses 625 kilomètres d’autonomie liée à sa motorisation électrique classique. Avec un poids réduit à moins de 1600 kg et une puissance importante, la Lightyear 0 s’annonce comme la voiture électrique la plus efficace du moment.
La Lightyear 0 sera commercialisée à un tarif élevé, mais une production en série plus accessible est prévue pour la fin de l’année 2024 ou le début de l’année 2025.
Les voitures solaires représentent donc une avancée majeure dans le domaine de la mobilité écologique. Grâce à l’exploitation de l’énergie solaire, elles contribuent à réduire les émissions de CO2 et offrent une alternative durable aux véhicules traditionnels.
