La Française des Jeux (FDJ) est une entreprise prospère et un acteur reconnu dans le domaine des jeux d’argent et de hasard en France. Aujourd’hui, tout le monde connaît la FDJ, avec ses célèbres jeux de tirage comme le Loto et l’Euromillions, ainsi que ses jeux à gratter comme Cash ou Millionnaire. Cependant, son histoire est souvent méconnue. C’est pourquoi nous vous proposons de vous la faire découvrir !
A l’origine, La Loterie Nationale et les Gueules Cassées
En 1933, après la Première Guerre mondiale, certains soldats du front, marqués à jamais par les horreurs de la guerre, sont surnommés “les gueules cassées” en raison de leurs défigurations et blessures graves à la tête. À l’époque, ils ne sont pas considérés comme des personnes handicapées et ne bénéficient d’aucune aide de l’État français.
Pour subvenir à leurs besoins, deux de ces soldats, Bienaimé Jourdain et Albert Juon, ont l’idée de relancer la loterie en France. Ils organisent les premières loteries au profit de l’association “Les Gueules Cassées”. Leur objectif est de collecter des fonds pour venir en aide à tous les anciens combattants blessés.
Par la suite, l’État décide de créer une loterie officielle par décret, reprenant le principe fondateur de solidarité envers les anciens combattants et l’élargissant aux agriculteurs victimes de calamités naturelles. C’est ainsi que la Loterie Nationale voit le jour en juillet 1933. Les choses s’accélèrent rapidement, avec un premier tirage organisé en novembre 1933 sur la place du Trocadéro à Paris. Près de 5000 personnes assistent à cet événement. Il faut dire que le premier lot est déjà très important ! Le gagnant remporte la somme de 5 000 000 francs de l’époque, ce qui équivaut à environ 3,3 millions d’euros aujourd’hui.
Les premiers billets sont émis et vendus par des associations d’anciens combattants, notamment Les Gueules Cassées, à partir de 1935. Ils sont rapidement fractionnés pour être plus abordables, permettant à un plus grand nombre de personnes de jouer. La loterie commence ainsi à se développer. Malgré le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, les tirages de la Loterie Nationale continuent.
L’émancipation de La Loterie Nationale après la guerre
Après la guerre, la fréquence des tirages de la Loterie Nationale s’intensifie pour atteindre une fois par semaine. Des tirages événementiels font leur apparition dans les années 1960, comme ceux organisés pour la Saint-Valentin, la fête des mères ou les vendredis 13. Malgré son succès, la Loterie Nationale doit faire face à la concurrence d’autres jeux populaires, tels que le tiercé qui voit le jour en 1954, créant ainsi une compétition nationale entre la Française des Jeux et le PMU. Néanmoins, la Loterie Nationale ne manque pas d’idées pour se faire remarquer. En 1958, pour célébrer ses 25 ans, un tirage exceptionnel est organisé avec un énorme jackpot de 150 millions de francs ! À la fin des années 60, près d’un adulte français sur deux a déjà joué à la Loterie Nationale.
La naissance du Loto dans les années 70
Dans le but de moderniser la Loterie Nationale et de faire face à la concurrence du tiercé, un nouveau jeu d’argent voit le jour en France. Il s’agit bien sûr du Loto ! Son concept est imaginé par Maurice Caradet, à la tête de la Loterie Nationale, et entériné par un décret signé le 10 juillet 1975. Le premier tirage a lieu en mai 1976, au théâtre de l’Empire à Paris. Cependant, ce premier tirage est décevant avec seulement 73 680 billets vendus. Il faut dire que le Loto n’est pas encore très connu et seuls les points de vente en région parisienne proposent des billets.
Rapidement, des mesures sont prises pour remédier à ce problème et l’ensemble du territoire est couvert à partir de l’été 1977. Les articles de presse relatent les histoires des premiers gagnants et le phénomène commence à se répandre dans tout le pays. Un record est même atteint en mai 1977, avec 7 millions de bulletins vendus chaque semaine, soit un an tout juste après le lancement du Loto. Les journaux télévisés participent également à la promotion de ce nouveau jeu de hasard.
En 1979, l’État français crée la Société de la loterie nationale et du Loto national (SLNLN), ancêtre de la Française des Jeux, détenant 51% des parts de cette nouvelle société. De leur côté, les émetteurs de billets de loterie conservent 49% des parts.
L’apparition de nouveaux jeux dans les années 80 et 90
Les années 80 et 90 sont marquées par l’arrivée de nouveaux jeux de hasard. La Française des Jeux diversifie son offre dès 1983, avec le lancement de “Tac o Tac”, un jeu combinant un ticket à gratter et un billet de tirage. En 1985, le Loto sportif multisports est le premier jeu de pronostics sportifs lancé en France.
En 1989, la SLNLN devient France Loto. L’État en profite pour augmenter sa participation et détient désormais 72% des parts. La même année, le premier jeu de grattage véritablement populaire, “Cash 100 000 francs”, voit le jour. L’imprimeur Oberthur est choisi pour imprimer ces premiers tickets à gratter. C’est le début d’une longue histoire d’amour entre la FDJ et les jeux à gratter, notamment avec le jeu Millionnaire, devenu mythique grâce à ses émissions télévisées diffusées de 1991 à 2009.
En 1991, la société change une fois de plus de nom pour devenir la Française des Jeux. La nouvelle société renforce également son rôle sociétal avec la création de sa Fondation d’entreprise, qui finance notamment un certain nombre de projets sportifs.
L’ère numérique des années 2000
Le début des années 2000 marque un tournant important pour de nombreuses entreprises, avec le développement d’Internet et des nouvelles technologies de l’information et de la communication.
La FDJ saisit cette opportunité et crée son propre site Internet, fdjeux.com, où il est possible de jouer à des jeux exclusifs en ligne. En 2003, il devient même possible de jouer au LOTO et à d’autres jeux de grattage sur le site de la Française des Jeux. C’est le début des jeux en ligne.
En 2004, Euromillions voit le jour, un jeu de tirage similaire au Loto, organisé en collaboration avec d’autres loteries européennes. Il est d’abord organisé conjointement avec les loteries anglaises et espagnoles, puis rejoint rapidement par d’autres. Aujourd’hui, le jeu Euromillions permet à des joueurs de 12 pays européens de participer. Ce regroupement a permis d’offrir des jackpots s’approchant de ceux des loteries américaines, bien que le milliard d’euros n’ait jamais été atteint (les plus gros jackpots Euromillions n’ont jamais dépassé 250 millions d’euros).
En 2009, la FDJ lance un autre site Internet, Parions web, pour anticiper la concurrence des opérateurs de paris sportifs en ligne tels que Unibet ou BetClic. La même année, elle annonce la création de la marque “FDJ” associée à un nouveau logo. Le 12 mai 2010, la loi visant à ouvrir à la concurrence le secteur des jeux d’argent et de hasard en ligne entre en vigueur.
Par la suite, la FDJ continue de soutenir des causes importantes, comme la Mission Patrimoine. Lancée en 2018, cette initiative vise à financer la rénovation des monuments et sites historiques en France, sous l’égide de la Fondation du Patrimoine de Stéphane Bern.
En 2019, la FDJ fait de nouveau parler d’elle en annonçant sa privatisation et son introduction en bourse, orchestrées par le gouvernement. De nombreux français sont alors tentés d’investir dans cette belle aventure de la Française des Jeux !
