La puissante Audi Q7 V12 TDI semble être à l’opposé de tout ce que nous connaissons du groupe Volkswagen aujourd’hui. Un groupe qui aime partager des plates-formes et des moteurs entre le plus grand nombre de modèles possible. Un groupe qui s’est associé à Ford pour réduire les coûts.
C’était la réalité du groupe Volkswagen après le scandale du dieselgate, mais en 2008, c’était une autre histoire, en particulier pour sa filiale Audi. À l’époque, Audi était en plein assaut coûteux du Championnat du monde d’endurance de la FIA et souhaitait établir un lien marketing entre la R10 TDI et ses voitures de route. Pour cela, elle a confié à Quattro GmbH la tâche de créer le premier moteur V12 diesel de série au monde. Ce moteur serait utilisé dans un seul véhicule destiné à être vendu en très petites quantités.
C’est l’antithèse de notre Audi S6, qui est un modèle plus responsable sur le plan économique, doté d’un moteur V6 TDI léger et puissant à hybridation légère.
C’est donc le moment idéal pour revisiter la Q7 V12. Heureusement, Audi UK en possède un exemplaire dans sa collection patrimoniale : une voiture de presse d’origine conservée par la filiale britannique depuis sa présentation. Elle affiche seulement 17 000 miles au compteur et est équipée du pack Exclusive Concept, que les clients devaient acheter en supplément pour la modique somme de 44 350 £ (après avoir déjà dépensé 96 295 £ pour la voiture de base). W et TF.
Ce pack comprend de superbes jantes de 21 pouces en aluminium brillant, une sellerie en cuir Nappa généreuse et une grande quantité de bois de noyer. Il y a même un revêtement en bois sur le plancher du coffre et l’arrière des sièges arrière, ce qui est totalement inadapté et doit être recouvert d’un tapis en caoutchouc à poils courts. Il était également possible d’ajouter des options supplémentaires, ce qui faisait grimper le prix de cette voiture à 154 175 £. Même l’Audi R8 GT, sortie un an après l’enregistrement de cette voiture, coûtait près de 10 000 £ de moins.
La Q7 est si extravagante qu’elle en est presque offensante. Elle est ridicule et ostentatoire, et pourtant, je l’adore déjà avant même d’avoir démarré son moteur 6.0 litres. En tournant la clé située à gauche du volant, le moteur s’éveille discrètement. Il n’a pas besoin de fanfare, car ses chiffres parlent d’eux-mêmes : le moteur V12 de 6.0 litres développe une puissance de 493 ch et un couple de 737 lb-pi. Seul problème, pour atteindre ces chiffres, le V12 émet près de 300 g/km de CO2 et ne consomme que 25 mpg en cycle combiné.
Pour désactiver le frein de stationnement, il suffit de tirer sur une grande languette à ressort, qui claque avec une violence surprenante lorsqu’elle est rétractée dans le tableau de bord. En engageant la marche arrière, j’ai droit à une caméra de recul dont la qualité d’image est étonnamment nette pour une technologie vieille de 10 ans. Mais bon, cette voiture coûtait près de 200 000 £ si on ajuste pour l’inflation, donc les gadgets se doivent d’être exceptionnels.
En roulant, une fois le moteur bien chaud, je décide de tester la pleine accélération avec 1000 Nm de couple sous mon pied droit. Et la réponse est… moins spectaculaire que prévu. Il y a une pause notable due au temps de réponse des turbos, puis la Q7 progresse de manière déterminée, mais pas frénétique. Une boîte automatique à six vitesses se charge rapidement des changements de rapport, sans se désintégrer sous la puissance brute du V12.
Cependant, un coup d’œil au compteur de vitesse révèle la vitesse à laquelle la Q7 V12 peut accélérer sur une distance incroyablement courte. Heureusement, elle est équipée d’énormes freins en céramique-carbone. Pourtant, elle ne fait pas tout un spectacle de sa puissance, le son du moteur étant si discret qu’on pourrait facilement le confondre avec celui d’un V6 diesel, si ce n’était pour sa douceur.
Une partie de la raison pour laquelle elle ne surprend pas lorsqu’on appuie à fond sur l’accélérateur, c’est le poids de l’ensemble – elle pèse près de 2700 kg, soit plus qu’une Jeep Grand Cherokee Trackhawk. Pourtant, elle ne semble pas plus lourde que le gros V8 suralimenté américain. En réalité, elle est étonnamment agile lorsque la route devient sinueuse.
La SQ7 – le successeur spirituel de cette voiture, bien moins grandiose – la laisserait loin derrière elle sur une route comme celle-ci, mais le V12 n’est pas aussi instable que je ne l’aurais pensé. On peut l’emmener avec enthousiasme dans une série de virages sans qu’il perde son aplomb, à condition de rester dans sa zone de confort.
La suspension pneumatique avec plusieurs modes (nous sommes actuellement en mode “Dynamic”) fait un travail remarquable en limitant le roulis du châssis. À l’époque, la plage d’action de ce type de système était moins étendue, donc les efforts d’Audi pour rendre la Q7 V12 stable lors d’une conduite de ce type font qu’elle n’est pas inconfortable, même en mode “Confort”. Les jantes de 21 pouces n’aident pas non plus le confort de roulement.
Une fois cette voiture, qui a coûté une fortune lors de sa sortie, revenue chez Audi, je me demande à qui elle était destinée. Et la réponse est presque personne : au Royaume-Uni, seules 44 voitures ont été vendues pendant les cinq années où elle était disponible. Seulement 44 !
Les voitures comme notre S6, les puissantes S4 et les SQ7/SQ8 équipées du V8 TDI mettent en évidence l’absurdité de la technologie V12 TDI. Les chiffres de ces motorisations moins complexes sont certes moins spectaculaires, mais elles sont tout de même extrêmement puissantes et, surtout, beaucoup plus efficaces.
La Q7 V12 TDI ne pourrait tout simplement pas être produite aujourd’hui. Non seulement en raison des réglementations, mais aussi à cause de l’évolution de la perception de la voiture et, bien sûr, du diesel comme méthode de propulsion. C’était déjà inutile quand elle est arrivée sur le marché en 2008, et les années qui ont suivi l’ont rendue encore plus extravagant.
Cependant, on ne peut s’empêcher d’admirer l’audace de cette voiture, ainsi que l’ingénierie coûteuse qui y a été investie, sans espoir de retour sur l’investissement d’Audi. Elle est folle, indécente et coûte cher à entretenir. Et elle est tout simplement géniale.
