L’électricité est une énergie essentielle à notre vie quotidienne, même si nous ne nous en rendons pas toujours compte. Sa consommation ne cesse d’augmenter dans le monde. Bien qu’elle semble être une source d’énergie propre, la production d’électricité entraîne des émissions de CO2, dont le niveau dépend de la source d’énergie utilisée.
Qu’est-ce que l’électricité ?
Il est courant de confondre énergie et électricité. L’énergie est un terme général qui désigne la force nécessaire pour réaliser un travail ou effectuer un déplacement. L’électricité, quant à elle, est une forme d’énergie. Elle est directement utilisable et résulte de la transformation d’une énergie primaire telle que le soleil, le vent, le bois, le charbon ou le pétrole.
L’électricité est devenue une composante essentielle de notre civilisation en un laps de temps très court. Aujourd’hui, elle est omniprésente dans notre vie quotidienne, que ce soit dans les transports, nos foyers, les hôpitaux ou les télécommunications. Cependant, il est important de noter que l’accès à l’électricité n’est pas universel et certains pays en sont encore privés.
Petite histoire de l’électricité
L’histoire de l’électricité remonte à 2 600 ans en Grèce, lorsque Thalès de Milet a découvert l’électricité statique en frottant de l’ambre sur des poils de chat. Au 18e siècle, Alessandro Volta a inventé la pile électrique, qui est à l’origine de l’électricité telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Comment produit-on l’électricité ?
Différentes sources d’énergie sont utilisées pour produire de l’électricité. Les centrales thermiques utilisent des énergies fossiles telles que le charbon, le gaz naturel ou le fioul. Les centrales nucléaires exploitent l’énergie contenue dans l’uranium. Les centrales hydroélectriques utilisent la puissance de l’eau des rivières ou des barrages. Les éoliennes se servent de la force du vent. Enfin, les panneaux solaires capturent les rayons du soleil pour produire de l’électricité.
Quelle est l’impact environnemental de l’électricité ?
Bien que l’électricité ne produise pas de polluants lors de son utilisation, sa production est responsable d’émissions de CO2. Les quantités de CO2 émises dépendent de la source d’énergie utilisée. Par exemple, l’électricité produite à partir du charbon émet environ 1 kilo de CO2 par kilowatt-heure (kWh), tandis que l’électricité produite par une éolienne ou un barrage n’émet que 10 grammes de CO2 par kWh.
Les énergies renouvelables sont considérées comme plus propres, car elles émettent moins de CO2 que les énergies fossiles. Cependant, des débats existent concernant l’énergie nucléaire, qui ne produit pas de CO2 lors de son utilisation mais a d’autres problématiques telles que la gestion des déchets radioactifs ou le démantèlement des centrales en fin de vie.
Comment transporte-t-on et distribue-t-on l’électricité ?
L’électricité est transportée à travers des câbles à très haute tension, qui diminuent progressivement jusqu’à atteindre les 220 volts que nous utilisons dans nos foyers. En France, plus de 105 000 kilomètres de lignes électriques existent, dont seulement 6% sont enterrés.
Le réseau électrique est interconnecté, ce qui signifie que l’électricité peut être produite dans un endroit et consommée ailleurs en fonction des besoins. La consommation d’électricité varie en fonction des conditions météorologiques, de l’activité économique et des habitudes de consommation. Les centrales électriques ajustent leur production en fonction de ces prévisions, car l’électricité ne peut pas être stockée en grande quantité.
Production et consommation d’électricité dans le monde
Le charbon reste la principale source de production d’électricité dans le monde, suivie du gaz naturel, de l’énergie hydraulique, du nucléaire, de l’éolien, du solaire et de la biomasse. Cependant, la part des énergies renouvelables dans la production d’électricité augmente progressivement.
La consommation d’électricité a été multipliée par quatre au cours des 45 dernières années et continuera d’augmenter en raison du développement de nouveaux usages tels que le numérique et les voitures électriques. La Chine, les États-Unis et l’Union européenne représentent plus de 55% de la consommation mondiale d’électricité.
La situation en France
En France, 72% de l’électricité provient de l’énergie nucléaire, ce qui en fait le pays le plus dépendant de cette source d’énergie dans le monde. Cette situation est le résultat d’une politique menée depuis quarante ans visant à réduire la dépendance au pétrole. Les particuliers sont les principaux consommateurs d’électricité en France, principalement pour le chauffage, l’eau chaude et les appareils électriques.
La production d’électricité en France est répartie entre différentes sources d’énergie, telles que le nucléaire, les énergies renouvelables, le gaz naturel et le fioul.
L’électricité est une énergie essentielle à notre vie quotidienne, mais il est important de prendre en compte son impact sur l’environnement et d’encourager le développement des énergies renouvelables pour un avenir plus durable.
Répartition de la production électrique française par source d’énergie en 2018 (Source : RTE)
