Le mot “épilepsie” trouve son origine dans le grec “epilambanein”, signifiant “attaquer par surprise”. Après la migraine, c’est la maladie neurologique la plus répandue. Souvent, elle provoque des crises de convulsions impressionnantes. Cependant, il est important de noter que l’épilepsie n’est pas une maladie grave pour la majorité des personnes atteintes.
Au fil des années, le diagnostic et le traitement de l’épilepsie ont fait d’énormes progrès. Grâce à un traitement équilibré et bien suivi, une personne épileptique peut mener une vie normale en respectant certaines règles. Toutefois, l’épilepsie peut avoir des répercussions psychologiques et sociales, particulièrement chez les enfants.
Qu’est-ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est une affection neurologique qui se manifeste par une activité électrique excessive et désorganisée dans le cerveau. Les cellules nerveuses, appelées neurones, communiquent entre elles par des signaux chimiques et électriques. Lorsqu’un groupe de neurones subit une activité électrique anormale, cette dernière peut se propager à d’autres parties du cerveau. On décrit alors cette situation comme une crise d’épilepsie. Après quelques minutes, l’activité électrique revient à la normale et la crise s’arrête.
Les symptômes de l’épilepsie varient en fonction de la zone du cerveau touchée. L’épilepsie est dite “partielle” ou “focale” lorsque seule une partie du cerveau est concernée. Lorsque l’ensemble du cerveau est touché, on parle d’épilepsie “généralisée”. Il existe donc différentes formes d’épilepsie, caractérisées par leur cause, leur localisation dans le cerveau, l’âge de début de la maladie et leur évolution, qu’elle soit bénigne ou sévère.
Qui est touché par l’épilepsie ?
En France, on estime qu’il y a environ 450 000 personnes épileptiques, soit dix fois moins que le nombre de personnes souffrant de migraines. Dans le monde, près de 40 millions de personnes sont atteintes d’épilepsie, avec une légère prédominance masculine.
L’épilepsie peut se manifester à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants et les personnes âgées. Plus de la moitié des cas d’épilepsie commencent pendant l’enfance, avec environ 4 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année chez les enfants.
Chez les personnes âgées, l’épilepsie peut être causée par des lésions cérébrales, comme un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une tumeur. Cependant, dans près de la moitié des cas, aucune cause précise n’est identifiée. Ces épilepsies sont généralement légères lorsque le traitement est bien supporté. Cependant, la tolérance aux médicaments antiépileptiques peut poser problème chez les personnes âgées, principalement en raison d’autres pathologies ou traitements qui compliquent la prise en charge de l’épilepsie.
En conclusion, il est essentiel de rappeler que cet article, rédigé par un rédacteur scientifique, est destiné au grand public et reflète les connaissances actuelles sur le sujet. Cependant, il ne remplace en aucun cas les recommandations et les préconisations d’un professionnel de santé.
